Julen i Finland kan være mindeværdig for besøgende, fordi de finske juletraditioner er meget anderledes end i mange andre lande og regioner i verden. Finske traditioner kan have visse ligheder med de skandinaviske nabolande, og nogle traditioner deles med andre kristne husstande rundt om i verden, herunder i USA
Den første søndag i december – også kaldet den første advent – starter den finske juletid. Mange børn bruger adventskalendere, der tæller de resterende dage ned til juleaften. Adventskalendere findes i mange former, lige fra en simpel papirkalender med flapper, der dækker hver af dagene, over stoflommer på en baggrundsscene til malede trækasser med huller til småting.
Lys, juletræer og kort
Den 13. december er Sankt Luciadag, også kendt som Sankt Lucy-festen. Den hellige Lucia var en martyr fra det 3. århundrede, som bragte mad til kristne, der holdt sig skjult. Hun brugte en lysende krans til at oplyse sin vej, så hun havde hænderne fri til at bære så meget mad som muligt. I Finland fejres dagen med masser af stearinlys og formelle fejringer i alle finske byer. Traditionelt set er det den ældste pige i familien, der forestiller Lucia i en hvid kjole og med en krone af stearinlys. Hun serverer sine forældre boller, småkager, kaffe eller gløgg.
Meget ligesom slutningen af Thanksgiving er signalet til amerikanerne om at begynde julefrokosterne, er Sankt Lucia-dagen normalt den dag, hvor finnerne begynder at købe og pynte juletræer. Familier og venner begynder også at udveksle julekort på dette tidspunkt.
Afspænding, erindring og fest
Traditioner juleaften i Finland omfatter bl.a. at gå til julemesse, hvis man er katolik, og et besøg i en finsk sauna. Mange finske familier besøger også kirkegårde for at mindes tabte kære. De spiser ofte grød til frokost – med en skjult mandel i – hvor den person, der får den, skal synge en sang og anses for at være den heldigste person ved bordet.
Julemiddag serveres i Finland mellem kl. 17 og 19 juleaftensdag. Måltidet består traditionelt af ovnbagt skinke, rødkålsgryde, rødbedesalat og andre madvarer, der er almindelige i de nordiske lande.
Juleaftensdag i Finland er fyldt med de lyse toner af julesange og lokale julesange. Julemanden, som kaldes Joulupukki på finsk, besøger som regel de fleste huse juleaftensdag for at give gaver – i hvert fald til dem, der har været søde. Folk i Finland siger, at julemanden ikke behøver at rejse så langt, da de tror, at han bor i den nordlige del af Finland kaldet Korvatunturi (eller Lapland), nord for polarcirklen. Folk fra hele verden sender breve til julemanden i Finland. Der er en stor turisttemapark kaldet Christmas Land i det nordlige Finland, tæt på det sted, hvor de siger, at julemanden bor.
Og fejringen fortsætter
Julen i Finland slutter officielt først 13 dage efter juledag, hvilket gør, at juletiden virkelig er en sæson i modsætning til en enkeltdagsfest. Finnerne begynder at ønske hinanden et hjerteligt Hyvää Joulua, eller “Glædelig jul”, flere uger før juledag og fortsætter med at gøre det i næsten to uger efter den officielle helligdag.