Zemská kůra je tvrdá vnější vrstva Země. Tvoří méně než 1 % objemu Země. Kůra je tvořena různými typy hornin: vyvřelými, metamorfovanými a sedimentárními horninami.
Pod kůrou se nachází plášť. Kůra a svrchní plášť tvoří litosféru. Litosféra se člení na tektonické desky, které se mohou pohybovat.
Kůra je dvojího druhu. Jedním je kontinentální kůra (pod pevninou) a druhým je oceánská kůra (pod oceánem). Kontinentální kůra je silnější, má tloušťku 30 až 50 km. Většinou je tvořena méně hustými, flyšovými horninami, jako je například žula. Oceánská kůra je tenčí, 5 km až 10 km silná. Je tvořena hustšími, mafickými horninami, například čedičem.
Teplota zemské kůry se s hloubkou zvyšuje díky geotermální energii. V místech, kde se kůra stýká s pláštěm, může být teplota v rozmezí od 200 °C do 400 °C. Kůra je nejchladnější vrstvou, protože je vystavena působení atmosféry.
| Kyslík | 46,6 % |
| Křemík | 27.7% |
| Hliník | 8,1% |
| Železo | 5,0% |
| Všechny ostatní | 12.6% |
Složení
Jednotlivé horniny tvoří více než 90% objemu zemské kůry.p47 To není patrné, protože jsou většinou překryty sedimentárními a metamorfovanými horninami.
Jediná skupina křemičitanů, živce, tvoří asi polovinu materiálu v kůře (60% hmotnosti) a značný podíl zbytku tvoří křemen. Dalšími běžnými minerály jsou slída a rohovec.
Pouze 8 % zemské kůry tvoří nesilikátové minerály, a to včetně karbonátů, sulfidů, chloridů a oxidů.
Vznik zemské kůry
Zemský plášť a kůra vznikly asi 100 milionů let po vzniku planety, tedy asi před 4,6 miliardami let. Zpočátku byla kůra velmi tenká a pravděpodobně se často měnila, protože tektonické desky se posouvaly mnohem více než nyní. Kůra mohla být mnohokrát zničena dopadem asteroidů na Zemi, což bylo mnohem častější v období pozdního těžkého bombardování.
Nejstarší oceánská čedičová kůra je dnes stará jen asi 200 milionů let. Většina kontinentální kůry je mnohem starší. Nejstarší horniny kontinentální kůry na Zemi jsou krátery staré 3,7 až 4,28 miliardy let. Byly nalezeny v teránu Narryer Gneiss v západní Austrálii, v Acasta Gneiss v Severozápadních teritoriích na Kanadském štítu a na Fenoskandinávském štítu. Několik zirkonů starých nejméně 4,3 miliardy let bylo nalezeno v teránu Narryer Gneiss v západní Austrálii.
Průměrné stáří kontinentální zemské kůry je asi 2,0 miliardy let. Většina hornin zemské kůry vzniklých před 2,5 miliardami let se nachází v kráterech. Takto stará kontinentální kůra a plášť pod ní jsou méně husté než na jiných místech Země. Při posunu zemských desek se nesnadno ničí. Vytváření nové kontinentální kůry je spojeno s obdobím velkých orogenezí neboli stavbou pohoří. K tomu dochází současně se vznikem superkontinentů, jako jsou Rodinie, Pangea a Gondwana. Zemská kůra vzniká zčásti spojením ostrovních oblouků včetně žulových a metamorfních záhybových pásem. Částečně je drží pohromadě subdukce pláště pod kůrou, čímž vzniká plášť, na kterém může kůra plout.
.