Kde začít se zajímavým životopisem Daniela Defoa? Defoe bývá označován za otce anglického románu. Méně známý je však fascinující život, který vedl, a zajímavá fakta týkající se jeho života. Jeho život zahrnoval nejeden střet se smrtí, ničivé požáry, epidemie moru a mnoho střetů s úřady. Ocitl se před soudem, na pranýři, jeho dům se kolem něj rozpadl a celé jeho okolí zpustlo. Jeho novinářská práce byla průkopnická (bez slovní hříčky o jeho padajícím domě). A jeho nesčetné pseudonymy jsou absurdní, vtipné a objevné. Tato fakta o Defoeovi si zaslouží, aby byla lépe známa, to vám přiblíží tento krátký, ale, jak doufáme, zajímavý popis Defoeova života.
Představte si svět bez Daniela Defoea. Začněme tím, že román, jak ho známe, by … no, nebyl by takový, jaký ho známe, bez Defoeova přispění a vlivu. Také žurnalistika by možná byla jiná, nebýt Defoeovy průkopnické práce v této oblasti. Pozoruhodné však je, že Defoe skutečně existoval a přežil – několikrát za svůj život se jen těsně – a tím myslíme těsně – vyhnul smrti díky té či oné pohromě, když se ocitl ve špatný čas na špatném místě nebo se špatně otřel o špatné lidi. Je docela příznačné, že jeho nejslavnější román Robinson Crusoe je příběhem o přežití, o schopnosti jednoho člověka postavit se životu čelem a navzdory zdrcující přesile z něj vyjít nejen neporušený, ale i úspěšný.
Defoe se narodil jako Daniel Foe – francouzské „De“ bylo pozdější zkomoleninou, která se používala, aby zněla „společensky a vznešeněji“ a naznačovala vazby na váženou aristokratickou rodinu. Narodil se kolem roku 1660, i když datum nemůžeme s jistotou určit. Zažil velkou morovou epidemii v roce 1665, která zabila 100 000 lidí; tuto událost později zdokumentoval v díle, které je zčásti beletristické a zčásti literární, v Deníku morového roku. Během velkého požáru Londýna o rok později, v roce 1666, kdy bylo Defoeovi jen o málo více než pět nebo šest let, ho požár téměř zachvátil: ze všech domů v jeho okolí zůstal stát jen Defoeův dům a dva další.
V bitvě u Sedgemooru v roce 1685, kdy mu bylo dvacet let, bojoval Defoe na straně povstalců, a když bylo povstalecké vojsko poraženo, měl Defoe (nebo prostý Foe, jak se tehdy ještě jmenoval) štěstí, že dostal milost, a jen o vlásek se vyhnul odsouzení k trestu smrti oběšením na Krvavém soudu, jemuž nepředsedal nikdo jiný než nechvalně proslulý soudce Jeffreys. Znovu prošel smrtí a zkázou, ale vyšel z toho bez úhony.
Zaměřil se na obchodování a stal se obchodníkem: mezi jeho první podnikatelské záměry patřil obchod s vínem, pokus prosadit se ve světě jako obchodník s hadicemi a ambicióznější podnik zahrnující sběr pižma, které získával z análních žláz koček. Bohužel pro Defoea (ale naštěstí pro kočky) se tento a všechny jeho podnikatelské záměry ukázaly jako katastrofální. Ačkoli se mu podařilo koupit venkovské sídlo, Defoe se jen zřídka zbavil dluhů a všechny tyto podnikatelské záměry skončily chudobou. Nemůžeme si být jisti, jak blízko byl hladovění, ale rozhodně měl potíže s vyděláváním peněz a s udržením své rozrůstající se rodiny, kterou měla tvořit jeho žena a nakonec osm dětí, z nichž šest přežilo kojenecký věk.
Foe – nyní se přejmenoval na Defoea – se věnoval psaní ve snaze vydělat peníze svým perem a proto, aby podpořil sociální, náboženské a politické záležitosti (a napadal ostatní). Během několika následujících desetiletí psal o mnoha tématech včetně politiky, zločinu, náboženství, manželství, psychologie a nadpřirozena. Pro svou pamfletickou činnost a kampaně přijal řadu pseudonymů – podle posledních údajů nejméně 198. Patřily mezi ně (a to je jen částečný výčet): Obrácený zloděj, Trpitel, Abigail, Anglipolský z Litvy, Anthony Antiplot, Bankrotář, Betty Blueskin, Hrabě Kidney Face, Sir Fopling Tittle-Tattle, Hubble Bubble, Jeffrey Sing-Song, Jeremiah Dry-Boots, Jonathan Problematick, Lionel Lye-Alone, Obadiah Blue Hat, Penelope Firebrand a Muž na Měsíci. (Tyto a další lze nalézt na stránkách Registru pseudonymů.)
Zlomyslný Defoe (nebo jakékoliv jméno, které v té době používal) měl ještě mnoho dalších potyček se zákonem. V roce 1703 se dostal na pranýř za napsání satirického pamfletu, v němž napadl zacházení s náboženskými odpůrci. Tento pokus úřadů ponížit a potrestat Defoea za krutosti jeho pera však slavně vyzněl, když ho laskavý a sympatizující dav zasypal nikoli kamením a shnilým ovocem (jak bylo obvyklé), ale květinami. Zpívali také píseň „Hymnus na pranýř“, kterou Defoe sám napsal, aby spisovatele podpořili a projevili mu solidaritu. Dokonce si připili na jeho zdraví.
Všestranně nadaný a podnikavý Defoe však nepoužíval své pero pouze k satiře zacházení s náboženskými menšinami. Dříve než málokdo jiný si také všiml, jakou moc má pero při dokumentování a sdílení informací, a to jak pro své současníky, tak pro potomky. Mezi další Defoeova pozoruhodná, ale méně známá díla patří Bouře (The Storm) z roku 1704, která je prvním podrobným a vědeckým popisem hurikánu v Británii, „Velké bouře z roku 1703“, pravděpodobně nejdivočejší bouře v britských dějinách. Pro tuto knihu Defoe vyhledal svědectví očitých svědků z celé země, které bouře postihla, a do své hotové knihy zahrnul přibližně šedesát svědectví. John J. Miller v roce 2011 v deníku Wall Street Journal označil Bouři za první zásadní dílo moderní žurnalistiky. Je nesmírně obtížné vyjádřit krutost hurikánu a jeho ničivé následky. Podle některých odhadů zahynulo až 15 000 lidí. Defoe opět pohlédl smrti do tváře: část jeho domu byla zničena a spisovatel se jen o vlásek vyhnul tomu, aby byl rozdrcen k smrti.
Jeho pamfletistika se změnila v psaní románů – ačkoli by se sám za romanopisce neoznačil a naše moderní pojetí románu se ještě nevyvinulo. O beletrii se začal zajímat už v době, kdy některé jeho krátké publikace měly blíže k povídkám než k pamfletům, včetně několika krátkých prací, publikovaných v roce 1705, o cestě člověka na Měsíc (asi 150 let předtím, než by o takové myšlence psal Jules Verne). Marjorie Nicolsonová ve své knize Voyages to the Moon tvrdí, že „žádný anglický spisovatel si nepohrával s tématem světa na Měsíci častěji než Daniel Defoe.‘
Kromě Robinsona Crusoe napsal Defoe několik dalších beletristických děl, včetně Moll Flandersové (1722) a méně známých děl Kapitán Singleton (1720), Vzpomínky kavalíra (1720), Plukovník Jack (1722) a Roxana (1724). Napsal také Deník morového roku (1722), v němž využil své novinářské vzdělání a vzpomínky z dětství v 60. letech 16. století. (Mnohé popisy morové epidemie z první ruky v knize pravděpodobně čerpal z deníku svého strýce Henryho Foea). Ve skutečnosti je to právě Deník morového roku, který nejzřetelněji ilustruje jeho dráhu od pamfletisty a novináře k romanopisci: ačkoli se tato kniha někdy čte jako raný historický román, je ve svých detailech pečlivě realistická a čerpá z dobových zpráv o moru z roku 1665 ve snaze upozornit lidi roku 1721 na nebezpečí nemoci, která znovu ohrožovala Evropu. Defoeova praxe pamfletisty byla skutečně pro vývoj románu v angličtině klíčová: jeho novinářské vzdělání vneslo do románu smysl pro realismus, který je od té doby nesmírně důležitý.
Defoe zemřel v roce 1731 – podle záznamů na „letargii“. To může vyvolávat dojem, že Defoe byl pouze unavený a vyčerpaný po dlouhém životě stráveném psaním pamfletů a románů (což by bylo docela spravedlivé), ale pravděpodobně se jednalo o výraz pro mrtvici z osmnáctého století. Některá jeho díla, zejména Robinson Crusoe, se dodnes těší oblibě čtenářů všech věkových kategorií po celém světě. (Zajímavostem tohoto románu se budeme věnovat v některém z příštích příspěvků.) A i nadále se mu dostává nejrůznějších poct: nedávno Defoeovi vzdala hold luxusní klenotnická firma Montblanc ve svém plnicím peru Writers‘ Edition 2014. Pero odráží aspekty Robinsona Crusoe (jak pero vypadá, můžete vidět na obrázku výše). Možná je příhodné, že spisovatel, který se svým perem živil tak rozmanitými způsoby, byl takto poctěn.
Pokud se vám líbil tento krátký životopis Daniela Defoa, připravili jsme pro vás ve stejné sérii také krátký životopis T. S. Eliota.