Život v korunách stromů
Koruny stromů tvoří rozsáhlou korunu, která se vyznačuje vysokou produktivitou: Na plochu listů se zde zachytí více slunečního světla než v jakémkoli jiném ekosystému na světě.
Toto světlo rostliny přeměňují na energetickou hmotu prostřednictvím procesu, který deštné pralesy provádějí rychlostí, jež nemá konkurenci v žádném jiném ekosystému: fotosyntézy.
Pod živým baldachýnem je světla málo, a proto je růst omezený. Na některých místech však světlo proniká, například v lesních mezerách, které mohou vznikat pádem stromů.
Stroje na zelenou energii
Deštné lesy jsou nejproduktivnějšími ekosystémy na Zemi, které využívají energii, kterou samy vytvářejí, k vlastní údržbě, reprodukci a novému růstu.
V kombinaci se stálým a teplým klimatem a téměř nepřetržitou dostupností vody a světla existuje jen málo překážek pro udržení této produktivity po celý rok.
Výjimkou jsou občasné silné klimatické vlivy a destruktivní zásahy lidí.
Dešťový režim
Teplota hraje významnou roli v denním režimu deštného pralesa. Se stoupající teplotou rostliny ztrácejí vodu do atmosféry vypařováním, tvorbou mraků a nakonec deštěm, který pak rostliny opět nasáknou.
Deštné pralesy jsou zjevně dynamické, ale citlivé ekosystémy, které podléhají rušivým faktorům, jež nemusí být tak zřejmé. Například navzdory „mokrému“ vzhledu deštných pralesů a intenzivní vlhkosti (kolem 100 %) existují v jejich půdě důkazy o tom, že v posledních tisíci letech byly postiženy požáry, k nimž docházelo v obdobích dlouhodobého sucha.4
Přeměna deštných pralesů na pastviny
Nejnovějším a znepokojujícím trendem je přeměna deštných pralesů na pastviny. Tento typ dopadu má na deštné pralesy různý vliv v závislosti na velikosti odlesněné plochy využívané pro pastviny a na době, za kterou se deštný prales obnoví.
Studie ukazují, že silně vypasená místa zůstávají jako pastviny a jen málo stromů je schopno znovu vyrůst. Plochy, které se poněkud obnoví, nikdy zcela nedosahují biologické bohatosti a vzhledu původního deštného pralesa.
————————————————
1Pires a Prance, 1985, in Kricher, 1997
2Salati a Vose, 1984 in Kricher, 1997
3Myers, 1980 in Kricher, 1997
4Uhl et al, 1990 in Kricher, 1997
.