Západní civilizace

V roce 799, poté co byl papež Lev III. zneužit Římany, kteří se mu pokusili vypíchnout oči a vyrvat jazyk, uprchl a utekl ke Karlu Velikému do Paderbornu. Karel Veliký se na radu učence Alkuina z Yorku vydal v listopadu 800 do Říma a 1. prosince uspořádal koncil. Dne 23. prosince složil Lev přísahu neviny. Na mši o Vánocích (25. prosince), kdy Karel Veliký poklekl u oltáře, aby se pomodlil, ho papež ve Svatopetrské bazilice korunoval Imperator Romanorum („císař Římanů“). Tím papež fakticky zrušil legitimitu konstantinopolské císařovny Ireny. Jak píše historik James Bryce:

Když Odoaker donutil Romula Augustula k abdikaci, nezrušil Západní říši jako samostatnou mocnost, ale způsobil, že se znovu spojila s Východní nebo se do ní vnořila, takže od té doby existovala jediná nerozdělená Římská říše … , stejně jako jejich předchůdci, považovali Římskou říši za jednu a nedělitelnou a navrhovali korunovací nevyhlašovat rozdělení Východu a Západu.

Korunovace Karla Velikého císařem, ačkoli měla představovat pokračování nepřerušené linie císařů od Augusta po Konstantina VI, měla za následek vytvoření dvou samostatných (a často protichůdných) říší a dvou samostatných nároků na císařskou moc. Po další staletí si císaři Západu i Východu budou činit konkurenční nároky na svrchovanost nad celkem.

Na podporu korunovace Karla Velikého někteří argumentovali tím, že císařská funkce byla ve skutečnosti neobsazená, a považovali ženu (Irenu) za nezpůsobilou být císařem. Karel Veliký si však na byzantskou říši nečinil žádné nároky. Zda si korunovaci vůbec přál, zůstává sporné – jeho životopisec Einhard vyprávěl, že Karel Veliký byl překvapen papežem. Bez ohledu na to se Byzanc cítila jako jediná dědička Římské říše ohrožena a začala zdůrazňovat svou nadřazenost a římskou identitu. Vztahy mezi oběma říšemi zůstávaly složité. Irena údajně usilovala o sňatkové spojenectví mezi sebou a Karlem Velikým, ale podle Theofana Vyznavače, který se o tom jako jediný zmiňuje, tento plán zmařil Aetios, jeden z jejích oblíbených rádců.

Korunovace Karla Velikého
Korunovace Karla Velikého, asistenti Rafaela, kolem r. 1850. 1516-1517.

Motivace

Pro papeže i Karla Velikého zůstávala Římská říše v této době významnou silou evropské politiky a nadále držela podstatnou část Itálie, jejíž hranice se nacházely nedaleko na jih od samotného Říma. Tato říše byla v historiografii označována jako Byzantská říše, neboť jejím hlavním městem byla Konstantinopol (starověká Byzanc) a její obyvatelé i vládci byli Řekové; byl to stát veskrze helénský. Karel Veliký si totiž uzurpoval výsady římského císaře v Konstantinopoli už jen tím, že v první řadě zasedal v soudní stolici nad papežem. Historik Jan Julius Norwich o jejich motivaci píše:

Kým však mohl být souzen? Za normálních okolností by jedinou myslitelnou odpovědí na tuto otázku byl císař v Konstantinopoli, ale císařský trůn byl v té chvíli obsazen Irenou. To, že císařovna byla nechvalně proslulá tím, že oslepila a zavraždila vlastního syna, bylo v myslích Lva i Karla téměř nepodstatné: stačilo, že to byla žena. O ženském pohlaví se vědělo, že není schopno vládnout, a podle staré sálské tradice mu to bylo zapovězeno. Co se týče západní Evropy, byl císařský trůn prázdný: Irenin nárok na něj byl jen dalším důkazem, pokud byl nějaký zapotřebí, o úpadku, do něhož se takzvaná Římská říše dostala.

Pro papeže tedy „v té době neexistoval žádný žijící císař“. Kromě toho bylo papežství od roku 727 v konfliktu s Ireninými předchůdci v Konstantinopoli kvůli řadě otázek, především kvůli přetrvávajícímu byzantskému lpění na doktríně ikonoklasmu, tedy ničení křesťanských obrazů. Od roku 750 byla světská moc Byzantské říše ve střední Itálii anulována.

Norwich vysvětluje, že udělením císařské koruny Karlu Velikému si papež přisvojil „právo jmenovat císaře Římanů, čímž ustanovil císařskou korunu jako svůj osobní dar, ale zároveň si přiznal implicitní nadřazenost nad císařem, kterého stvořil“. A protože „Byzantinci se ukázali být ze všech hledisek – politického, vojenského i doktrinálního – tak neuspokojiví, vybere si Zápaďana: jediného muže, který svou moudrostí, státnickými schopnostmi a rozlehlostí svého panství vynikal hlavou a rameny nad svými současníky.“

Jak reálné se zdálo Karlu Velikému nebo papeži, že obyvatelé Konstantinopole někdy přijmou franského krále za svého císaře, nemůžeme vědět; Alkuin ve svých listech s nadějí hovoří o Imperium Christianum („křesťanské říši“), v níž „stejně jako obyvatele sjednocovalo společné římské občanství“, bude patrně i tuto novou říši spojovat společná křesťanská víra.

Římský císař

Karel Veliký každopádně využil těchto okolností k tvrzení, že je obnovitelem Římské říše, která se pod vládou Byzantinců podle všeho propadla úpadku. Titul císaře zůstal v karolinské rodině i v následujících letech, ale rozdělení území a vnitřní boje o nadvládu nad franským státem oslabily jeho moc a schopnost vést. Samotné papežství na titul nikdy nezapomnělo ani se nevzdalo práva jej udělovat. Když rod Karla Velikého přestal plodit důstojné dědice, papež ochotně korunoval toho italského velmože, který ho dokázal nejlépe ochránit před místními nepřáteli. Tato decentralizace vedla k útlumu titulu v letech 924 až 962. Titul byl obnoven, když byl Ota I. v roce 962 korunován císařem a sám se prohlásil za nástupce Karla Velikého. Císařství zůstane nepřetržitě existovat téměř tisíc let jako Svatá říše římská, skutečný císařský nástupce Karla Velikého.