Pevnost Schwangau, o níž se poprvé zmiňují historické záznamy z 12. století, stála vysoko na skále na místě dnešního zámku Neuschwanstein z 19. století. Rytíři, pozdější hrabata ze Schwangau, byli ministeriály z rodu Welfů. Hiltbolt von Schwangau (1195-1254) byl minnesingrem. Margareta von Schwangau byla manželkou minnesingra Oswalda von Wolkenstein.
Dnešní hrad Hohenschwangau („Horní Schwangau“) se poprvé připomíná v roce 1397, ovšem pod jménem Schwanstein. Teprve v 19. století se názvy obou hradů prohodily. Byl postaven na kopci nad jezerem Alpsee, pod starší pevností. V letech 1440-1521 museli páni prodat své léno s císařskou bezprostředností bavorským vévodům z Wittelsbachu, ale hrad nadále obývali jako purkrabí. V roce 1521 se opět stali majiteli, ale v roce 1535 museli své pozemky prodat. Kupec, bohatý augsburský kupec Johann Paumgartner, nechal dolní hrad přestavět italským architektem Luciem di Spazzi, který již pracoval na innsbruckém Hofburgu. Zachoval vnější zdi a věže, ale vnitřní části přestavěl do roku 1547 na půdorysu, který existuje dodnes. Starší pevnost Schwangau však nadále chátrala. Paumgartner poté, co byl povýšen do baronského stavu, v roce 1549 zemřel a jeho synové prodali nový hrad bavorskému kurfiřtovi Maxmiliánu I.
Wittelsbachové hrad využívali k lovu medvědů nebo jako útočiště agnátských knížat. V roce 1743 byl vypleněn rakouskými vojsky. V rámci německé mediatizace se hrabství Schwangau stalo v roce 1803 oficiálně součástí bavorského kurfiřtství. Bavorský král Maxmilián I. Josef zámek v roce 1820 prodal. Teprve v roce 1832 jej jeho vnuk Maxmilián II. bavorský, tehdy korunní princ, koupil zpět. V dubnu 1829 objevil historické místo při procházce a nadšeně reagoval na krásu okolí. Zchátralou budovu – tehdy ještě známou jako Schwanstein – získal v roce 1832 a upustil od přání svého otce, aby se přestěhoval do starého zámku (Hohes Schloss) v nedalekém městě Füssen. V únoru 1833 začala přestavba zámku, která pokračovala až do roku 1837, s přístavbami až do roku 1855. Za neogotický styl vnějšího vzhledu byl zodpovědný architekt Domenico Quaglio. Zemřel v roce 1837 a v práci pokračovali Joseph Daniel Ohlmüller (zemřel v roce 1839) a Georg Friedrich Ziebland. Více než 90 nástěnných maleb představuje historii Schwangau (v doslovném překladu Labutího kraje) a také středověké německé romány, jako je Parzival a příběh Lohengrina, Labutího rytíře, na němž později Richard Wagner založil své opery Lohengrin z roku 1848 a Parsifal z roku 1882, sponzorované Ludvíkem II, který s těmito příběhy vyrůstal v Hohenschwangau.
Hohenschwangau bylo oficiálním letním a loveckým sídlem Maxmiliána, jeho manželky Marie Pruské a jejich dvou synů Ludvíka (pozdějšího bavorského krále Ludvíka II.) a Oty (pozdějšího bavorského krále Oty I.). Mladí princové zde strávili mnoho let svého dospívání. Královna Marie, která milovala túry po horách, zde vytvořila alpskou zahradu s rostlinami sesbíranými po celých Alpách. Král a královna bydleli v hlavní budově a chlapci v přístavbě. Královnin bratranec, pruský král Fridrich Vilém IV. nechal ve stejné době přestavět zámek Stolzenfels na Rýně ve stylu gotického obrození.
Král Maxmilián zemřel v roce 1864 a na trůn nastoupil jeho syn Ludvík, který se přestěhoval do otcova pokoje na zámku. Protože se Ludvík nikdy neoženil, mohla jeho matka Marie v letních měsících nadále bydlet na svém patře. Král Ludvík si užíval života v Hohenschwangau, většinou však v nepřítomnosti své neoblíbené matky, zejména po roce 1869, kdy se na místě staré pevnosti Schwangau, vysoko nad zámkem jeho rodičů, začal stavět jeho vlastní zámek Neuschwanstein.
Po Ludvíkově smrti v roce 1886 byla královna Marie jedinou obyvatelkou zámku až do své smrti v roce 1889. Její švagr, princ regent Luitpold Bavorský, bydlel ve 3. patře hlavní budovy. Právě on se zasloužil o elektrifikaci v roce 1905 a instalaci elektrického výtahu. Luitpold zemřel v roce 1912 a během následujícího roku byl zámek otevřen jako muzeum.
Během první a druhé světové války zámek neutrpěl žádné škody. V roce 1923 uznal bavorský zemský sněm právo bývalé královské rodiny na pobyt na zámku. V letech 1933 až 1939 využíval hrad jako letní sídlo bavorský korunní princ Rupprecht se svou rodinou a hrad je i nadále oblíbeným sídlem jeho nástupců, v současnosti jeho vnuka Františka, vévody bavorského. V květnu 1941 byl bavorský princ Adalbert v rámci Hitlerova Prinzenerlassu očištěn od armády a stáhl se na rodinný zámek Hohenschwangau, kde žil po zbytek války.
Zámek každoročně navštíví více než 300 000 návštěvníků z celého světa. Zámek je otevřen po celý rok (kromě Vánoc). Otevírací doba je od 9 do 18 hodin (od dubna do září) a od 10 do 16 hodin (od října do března). Prohlídky probíhají v němčině, angličtině, francouzštině, italštině, španělštině, ruštině, češtině, slovinštině a japonštině. Prohlídky s vlastním průvodcem nejsou k dispozici.
-
Kresba: Frederik Hansen Sødring, 1843
-
Zámek Hohenschwangau
-
Pohled z Hohenschwangau nahoru na Neuschwanstein
-
Pohled dolů na Hohenschwangau z Neuschwansteinu
-
Brána
-
Věže
-
Sv. kašna
-
Míčovna
-
Salon