Papyrus je ostřice (čeleď Cyperaceae) – jeden z asi 600 druhů rodu Cyperus – která je pravděpodobně nejznámější jako zdroj starověkého papíru zvaného papyrus. C. papyrus, nazývaný také egyptský rákos nebo papírový rákos, je trsnatý africký druh mrazuvzdorný v zónách 9-12. Vyskytuje se v celé vlhčí části Afriky, na Madagaskaru a
v jižním Středomoří, kde se vyskytuje v rozsáhlých porostech v bažinách, mělkých jezerech a podél břehů potoků v celé vlhčí části Afriky. Velké, husté populace často lemují vodní plochy. Ve starověku se hojně pěstoval v deltě Nilu, ale dnes je tam téměř vyhuben. Škrobovité oddenky a stonky jsou jedlé, syrové i vařené, a vzplývavé stonky se používaly k výrobě malých člunů. Vzpřímené stonky zakončené vzdušnými listy vytvářejí u tohoto druhu stupňovitý efekt, který je docela okrasný.
Papyrus je bujně rostoucí druh, který na svém původním stanovišti může dorůst výšky až 16 stop, ale okrasné výběry mají obvykle skromnější výšku 3-6 stop. Tato bylinná trvalka vytváří jen několik bazálních listů a mnoho silných, sytě zelených, trojúhelníkovitých (trojbokých) stonků (kulmů) z dřevnatých oddenků. Nové oddenky a základy stonků jsou pokryty papírovitými šupinami, což jsou vlastně redukované listy. Ty mají trojúhelníkovitý tvar a červenohnědou barvu. Silné oddenky se plazí vodorovně po půdě a jsou ukotveny četnými kořeny.
Každý přímý stonek je zakončen deštníkovitým květenstvím. To je hustý shluk mnoha jasně zelených, lesklých nitkovitých paprsků. Na koncích paprsků se vytvářejí malé, sekundární deštníčky s 3-5 paprsky a úzkými, podlouhlými listeny. Nevýrazné, zelenohnědé květy, které se vytvářejí na koncích, jsou opylovány větrem. Nakonec se vytvoří hnědé, ořechům podobné plody. Zralé plody se po opadu z rostliny rozptýlí ve vodě. Tento koncový výrůstek, podložený papírovitými hnědými listeny, zpočátku připomíná peříčko a nakonec vyroste do průměru 4-12 cm. Mohou se zvětšit natolik, že se pod vlastní vahou ohnou a trs získá téměř kulovitý tvar. V jejím původním prostředí je často využívají ptáci, zejména společenské druhy, jako hnízdiště.
Běžně je jako okrasná rostlina k dispozici kratší forma než druh. Ta je různě označována jako odrůda ‚Dwarf Form‘, ‚Nanus‘, Tutanchamon‘ nebo King Tut®. Dorůstá výšky jen 2 až 3 metry, roste bujně ve vodě i mimo ni a je odolnější vůči zastínění než druh.
Papyrus lze pěstovat jako jednoletou listovou rostlinu v zemi, ve velkých nádobách nebo v mělké vodě. Květní hlávky připomínající ohňostroj jsou odvážným a dramatickým doplňkem zahrady i aranžmá z řezaných květin. Tato rostlina se hodí do středně velkých až velkých vodních prvků a slunečnému zákoutí dodá exotický, tropický nádech. Použijte ji jako vysokou, vertikální akcentní rostlinu s dalšími tropickými rostlinami. Díky své výšce se nejlépe hodí do středu nebo zadní části záhonu či nádoby, kde dodá dramatičnost a kontrast k nižším rostlinám.
Může být podsazen letničkami, jako jsou petúnie nebo koleusy, nebo použit jako solitéra či akcent ve větších krajinných záhonech.
Jedná se o snadno pěstovatelnou rostlinu, která však ke svému růstu potřebuje vysoké teploty. Nejlépe se mu daří na plném slunci, pokud se pěstuje jako letnička na Středozápadě. Rostlinu vysazujte do vlhké až mokré půdy nebo ji pěstujte v nádobě, abyste snáze regulovali vlhkost. Tuto rostlinu lze pěstovat v nádobě bez drenážních otvorů. Kvůli svému bujnému růstu může rychle zplanět v květináči. Staré stonky se zahnědlými hlavami odstřihněte ostrým nožem nebo zahradnickými nůžkami v blízkosti oddenku. Tuto rostlinu lze silně hnojit. Množí se dělením oddenků na jaře.
Protože je tropického původu, je tato rostlina citlivá na mráz a při teplotách pod 40 °C by měla být chráněna nebo přemístěna do interiéru. Rostliny lze uchovávat i přes zimu, pokud jsou oddenky chráněny před mrazem. Přes zimu přežije – ale nebude se jí dařit – na světlém místě v místnosti nebo ve skleníku, pokud bude udržována ve velmi vlhkém prostředí, nejlépe ve stojaté vodě (tj. umístěním nádoby do hlubokého talíře naplněného 1-2 cm vody). Může být v podstatě v klidovém stavu, ale na jaře, jakmile se oteplí, obnoví růst a nové kulmy rychle nahradí staré, zvětralé.
– Susan Mahr, University of Wisconsin – Madison
.