Po celou druhou světovou válku se ženy podílely na válečném úsilí v různých oblastech. Jednou z takových oblastí byla i Women Accepted for Volunteer Emergency Service (WAVES), jednotka amerických námořních záloh. Jejich četné příspěvky se ukázaly jako zásadní přínos pro vítězství ve válce a také jako důkaz, že smíšené jednotky mohou být úspěšné. 
Pošťouchnutí ze strany Eleanor Rooseveltové přimělo námořnictvo, aby zvážilo vytvoření ženského záložního sboru. Kongres uznával potřebu žen v námořnictvu pomalu, ale prezident Roosevelt si uvědomil, že ženy ve službě by byly ve válce přínosem, a 30. července 1942 podepsal zákon o sboru. Mildred McAfeeová, prezidentka Wellesley College, složila přísahu jako poručík námořnictva v záloze, první důstojnice amerického námořnictva a první ředitelka WAVES. Počátkem srpna 1942 se na nabízená místa všeobecné námořní služby v Bainbridge v Marylandu přihlásilo velké množství žen ze všech států. Intenzivní dvanáctitýdenní výcvikový kurz zahrnoval osmihodinové denní studium ve třídě. Ženy, které se rovnaly jenerálům, byly vyškoleny k výkonu sekretářských a úřednických funkcí. První ročník tvořilo 644 žen a z dalších ročníků vzešlo maximálně 1 250 absolventek. Výsledky předčily očekávání; na podzim 1942 vyprodukovalo americké námořnictvo rekordních 10 000 žen pro aktivní službu. Později sloužily v široké škále povolání, WAVES vykonávaly práce v letecké komunitě, lékařských profesích, vědě, technice a komunikacích. Námořnictvo zřídilo WAVES, aby plnily stejné úkoly jako WAC s takovými povinnostmi, jako je obsluha řídicí věže. Pro tuto pozici musel preferovaný kandidát splňovat následující kritéria, být a mít:
Úřad pro letectví si uvědomil jejich přirozené nadání a schopnost podávat stejné nebo lepší výkony než muži a na podzim roku 1942 omezil místa leteckých operátorů na WAVES. WAVES neměly nárok na bojovou službu, takže s odchodem většího počtu mužů do války se uvolňovala místa v jiných oborech. Když Kathleen Robertsonová navštěvovala parašutistickou školu na námořní letecké stanici Lakehurst v New Jersey, ovlivnila politiku námořnictva, když nad rámec svých běžných povinností kontrolovala, opravovala a balila padáky. Zatímco námořnictvo vyžadovalo, aby muži testovali padáky, Kathleen na ně zapůsobila, když úspěšně a šťastně provedla seskok. Od té doby mohl montér padáků WAVE skákat, ale nemusel to dělat. Během druhé světové války byla nejméně třetina příslušníků WAVES přidělena k námořnímu letectvu. Ženy sice zaskakovaly tam, kde bylo potřeba, což uvolnilo muže do boje, ale tato skutečnost nebyla pro některé příznivá. Muži s přidělením ve Státech nechtěli automaticky do bojů v zámoří. Civilní ženy nechtěly, aby jejich manželé, bratři, synové nebo otcové odešli do války. V důsledku toho se WAVES často setkávaly s nelibostí. Další kontroverze následovaly, když se na odvedence WAVE nalepil stereotyp, že jsou příliš mužní – nebo nejhorší pomluva, vládou posvěcené prostitutky. Navzdory problémům ve vztazích s veřejností námořnictvo nadále zobrazovalo příslušnice služby jako seriózní, ušlechtilé, ženské a vlastenecké.
Přidělení WAVES zůstávalo ve Státech nebo na Aljašce a Havaji. Reklama zobrazovala jejich četné zásluhy, které nepřímo umožnily bojová vítězství. Jejich rozmanité podobizny zobrazené na plakátech, v časopisech a na billboardech nejen posilovaly morálku, ale také povzbuzovaly další ženy, aby se přihlásily do armády. Námořnictvo se však dostalo pod palbu kritiky za vylučování afroamerických žen z řad vojáků.* Poslední lákadlo pro vstup do WAVES se stalo skutečností, když námořnictvo v říjnu 1943 přiznalo ženám stejný plat a hodnost. Na WAVES se nyní vztahovaly stejné předpisy a požadavky na povýšení jako na muže. To bylo pro ženy velkou pobídkou, aby se přihlásily do armády, a během jednoho roku obléklo uniformu WAVES 27 000 žen.* Americké námořnictvo regulovalo všechny aspekty fyzického vzhledu příslušníků WAVES. V roce 1944 požádala Josephine Forrestalová, manželka náměstka ministra námořnictva, známou módní návrhářku Main Rousseau Bocherovou o vytvoření stylové uniformy. Ten pak své návrhy věnoval námořnictvu pro WAVES. Každý odvedenec dostal čtyři uniformy: letní šedou, letní bílou, pracovní modrou a samozřejmě šatovou modrou. Předpisy námořnictva určovaly, že WAVES mají nosit krátké vlasy, a byly vybízeny k nošení ženských účesů, sukní a rukavic. Uniformní předpisy byly specifické a časté nečekané kontroly byly standardním postupem. Námořnictvo poskytovalo některým WAVES kurzy kryptologie na několika vysokých školách; studenti získali šifrovací výcvik v tříměsíčním kurzu na Smith College v Massachusetts. Ženy, které byly přijaty do oboru kryptologie, byly zavázány k mlčenlivosti a za diskusi o jejich práci mimo řádné kanály, která byla v době války považována za vlastizradu, jim hrozil trest smrti. Aby námořnictvo zachovalo utajení, sdělovalo WAVES co nejméně informací. Přibližně 600 nově přijatých příslušníků WAVES bylo spolu s 200 muži posláno do Daytonu v Ohiu, aby pomáhali při stavbě a výcviku kryptoanalytických bomb. Toto vybavení, které se používalo k rozluštění kódovaných německých zpráv, obsahovalo složitá díla. WAVES plnili tajné úkoly tak, že pájeli dráty k rotorům, přičemž další WAVE pájel na opačné straně, čímž bylo zachováno utajení rotačních vodičů, protože žádný jednotlivý WAVE by neznal obě strany. Taková práce byla další ukázkou toho, že nebojové mise byly nejen životně důležité pro válečné úsilí, ale že detailní práce žen může být neocenitelná.
WAVES byly často přidělovány na takové méně žádané směny, jako byly noční a víkendové. Práce na směny, kdy ženy pracovaly nepřetržitě, působila nepříznivě na jejich zdraví. Spací prostory WAVE tvořilo několik kasáren, v nichž bylo ubytováno více než 4 000 WAVES. Osmdesát čtyři žen sdílelo jednu velkou místnost, kde spaly na palandách a své věci si ukládaly do nedalekých ocelových skříněk. Námořnictvu bylo jasné, že lepší životní podmínky podpoří vyšší morálku a zlepší zdravotní stav. Následně byly obytné prostory rozšířeny, aby se vytvořilo více soukromí a lépe se přizpůsobily náročnému pracovnímu rozvrhu WAVES. Nábor skončil v roce 1945 s maximálním počtem 86 000 vojákyň. Do konce druhé světové války sloužilo své vlasti více než 8 000 důstojnic a nejméně 75 000 poddůstojnic WAVES. Mezi povinnosti žen WAVES patřilo vše od záplatování děr po kulkách na námořním člunu po provádění kontrol motorů hydroplánů. Na konci války byl status WAVES nejistý. Po přijetí zákona o integraci žen do ozbrojených sil se WAVES staly stálou součástí námořnictva až do roku 1978. V té době byly samostatné ženské jednotky ozbrojených sil začleněny do bývalých čistě mužských jednotek.
Jedněmi přijímané, jinými odmítané, WAVES, které sloužily své vlasti během druhé světové války, jsou dodnes Američany uznávány a oceňovány. Svým přínosem si vysloužily respekt společnosti a položily část základů ženského hnutí.*Prezident Truman podepsal v roce 1947 nařízení o rasové integraci ozbrojených složek.