Deset let předtím, než ho prezident Dwight D. Eisenhower jmenoval prvním černošským generálem letectva, obdržel Davis junior za vlády prezidenta Franklina D. Roosevelta Stříbrnou hvězdu a Záslužný letecký kříž.
Pokračoval ve stopách svého otce
Když Davis v roce 1936 absolvoval vojenskou akademii ve West Pointu, stal se teprve druhým aktivním černošským důstojníkem v ozbrojených silách USA. Tím druhým byl jeho otec, armádní brigádní generál Benjamin O. Davis starší
Dne 25. října 1940 se Davis starší stal prvním Afroameričanem, který v americké armádě dosáhl hodnosti brigádního generála
Davis starší. byl jmenován Rooseveltem těsně před volbami v témže roce, což podle serveru Politico způsobilo, že jeho povýšení bylo dvojnásob kontroverzní.
Překonal rasismus
Přes své hrdinství a výjimečné vůdčí schopnosti byl Davis ml. se podle amerického ministerstva obrany po celou dobu své vojenské kariéry potýkal s rasismem.
„Na West Pointu byl ostrakizován, ve válečných letech mu pak bylo znemožněno velet bělošským jednotkám a byl odvrácen od segregovaných důstojnických klubů,“ napsal list The New York Times.
Davis strávil na West Pointu čtyři roky a v červnu 1936 jej absolvoval, čímž získal hodnost podporučíka. Rasistická politika však mladému důstojníkovi zabránila stát se pilotem v armádním letectvu, kde sloužili pouze běloši. Místo toho byl přidělen k čistě černošskému 24. pěšímu pluku ve Fort Benningu.
Meteorický vzestup
Odtud Davis Jr. raketově stoupal v hodnostech.
Na začátku roku 1941 byl kapitánem, když ministerstvo války, jak se tehdy říkalo, zahájilo letecký výcvik na letišti Tuskegee v Tuskegee v Alabamě, kde Davis konečně získal letecký výcvik a byl jedním z pěti černošských pilotů, kteří jej absolvovali.
Kredit: Ministerstvo obrany USA
Kredit: Ministerstvo obrany USA
O rok později, v roce 1942, se Davis ml, nyní již podplukovník, dostal velení 99. stíhací letky – podle ministerstva obrany první čistě černošské letecké jednotky armádního letectva.
V létě 1943 se muži účastnili bojů ve vzduchu nad severní Afrikou.
Kredit: Special
Kredit: Special
O několik měsíců později dostal Davis nový rozkaz vrátit se do Tuskegee a vést 332. stíhací letku. Přibližně v té době se rozhořely spory poté, co se Davis dozvěděl, že vedení armády plánuje ukončit bojový výcvik černošských pilotů, což Davise přimělo uspořádat tiskovou konferenci v Pentagonu, kde své muže hájil.
„Všichni černoši v segregovaných jednotkách fungovali, jako by museli dokazovat, že umí létat s letadlem, když všichni věřili, že jsou příliš hloupí,“ napsal Davis ve své autobiografii „Benjamin O. Davis Jr: Davis se vrátil k bojovým letům nad Evropou, kde jeho výhradně černošská letka odlétala tisíce misí a sestřelila stovky nepřátelských letadel při doprovodu amerických bombardérů.
Letectvo bylo vytvořeno v roce 1947 za prezidenta Harryho S. Trumana, který Davise, nyní plukovníka, pověřil dohledem nad desegregací řad v roce 1948.
Čestný muž
Davis ml. zůstává jedním z nejuznávanějších a historicky nejvýznamnějších vůdců všech amerických ozbrojených složek.
V listopadu loňského roku se v USA uskutečnilo slavnostní vyznamenání. Air Force Academy pojmenovala své letiště na Davisovu počest s tím, že se „zasloužil o směřování této instituce k mnohem větší rozmanitosti a inkluzivitě, o snížení míry úbytku menšin a měl zásadní význam při vypracování plánu integrace žen na Akademii vzdušných sil Spojených států amerických“.“
Davisův život posloužil jako příklad síly vytrvalosti, odvahy, charakteru a mimořádných schopností, řekl před rokem náčelník generálního štábu letectva generál David L. Goldfein při slavnostním pojmenování letiště.
„Někteří museli nést těžší břemeno než jiní, aby nás všechny naučili, jak vypadá právo,“ řekl Goldfein. „Dnes oslavujeme jednoho z těchto mužů.“
V roce 2017 po Davisovi pojmenovala kasárna také Vojenská akademie USA.
Zemřel 4. července
Davis odešel z aktivní vojenské služby 1. února 1970 jako generálporučík.
O dvacet osm let později, 9. prosince 1998, ho prezident Bill Clinton povýšil do hodnosti čtyřhvězdičkového generála.
Jeden z letců Tuskegee pod Davisovým velením, Rudolph „Val“ Archer, obyvatel Atlanty, zemřel počátkem tohoto měsíce ve věku 91 let.
Davis junior zemřel 4. července 2002.
Je pohřben se svou ženou Agathou na Arlingtonském národním hřbitově v Arlingtonu ve Virginii.