Zní vám Candle Cove povědomě? Ten starý dětský pořad se zlověstnou mluvící loďkou a kostlivcem Stahovačem kůže? Vysílal se v 70. letech na místním kanálu v Irontonu, malém městečku v Ohiu, a v každém díle hrála ta strašidelná hudba s kalíšky. Taky se říkalo, že když děti řekly, že se na to dívají, rodiče viděli jen statickou elektřinu.
No, nikdy to neexistovalo – až do teď. Tento měsíc uvede televizní stanice Syfy pořad s názvem Channel Zero, založený na jedné z nejúpornějších a nejděsivějších internetových pověstí, která je součástí fenoménu strašidelných příběhů známého jako creepypasta.
Příběh s názvem „Candle Cove“ byl poprvé zveřejněn v roce 2009 na hororové stránce spisovatele a ilustrátora Krise Strauba Ichor Falls, kde shromáždil řadu strašidelných příběhů, které napsal a které se točily kolem titulního fiktivního města.
Příběh se odehrává mezi výměnami názorů členů „NetNostalgia Forum“, kteří se snaží vzpomenout na podivný dětský pořad z dob svého mládí Candle Cove. Zatímco se ve svých vzpomínkách přetahují sem a tam, komentátoři vzpomínají na loutkové postavy, jako je pirát Percy, zbabělý bukanýr, který byl kapitánem Směšné lodi, živé pirátské lodi s širokou tlamou na přídi. K jejich dobrodružstvím se přidávala mladá dívka jménem Janice, která byla hlavní hrdinkou pořadu.
Když pokračují ve vzpomínání na detaily pořadu, začínají si vybavovat některé zlověstnější postavy jako jednookého Horáce Horribleho, jehož řídítkový knír seděl nad sadou příliš vysokých zubů, a nejznepokojivějšího kostlivce v roztrhaném plášti a cylindru, který si říkal Skin-Taker. Objevují se i další detaily, jako například opakovaný příkaz Smějícího se, který vyděšenému Percymu říká: „MUSÍŠ… JÍT… VSTŘÍC“, a vzpomínky na epizodu, v níž všichni celou dobu jen křičí.
Aniž bychom spoilerovali závěr krátkého příběhu, který si můžete celý přečíst zde, komentátoři si začínají uvědomovat, že Candle Cove byl mnohem víc než jen obyčejný dětský seriál.
V rozhovoru pro Kindertrauma v roce 2011 Straub uvedl, že povídku napsal jen proto, aby se zbavil nápadu, který mu bleskl hlavou poté, co si v roce 2000 přečetl článek na The Onion s názvem „Oblast 36 let má stále občas noční můry z Lidsville“. Straub řekl, že je to sice vtipné, ale základní myšlenka je děsivě pravdivá.
„Tolik věcí, které nás jako děti děsí, vychází z nevinné touhy pobavit děti,“ řekl, „ale je to vyrobeno nedbale nebo nějaký speciální efekt vyjde mnohem hloupější nebo ošklivější, než tvůrci zamýšleli, a přetrvává to, protože my jako děti se snažíme, aby to odpovídalo našemu omezenému chápání světa.“
Bez Straubova souhlasu začali fanoušci sdílet „Candle Cove“ na větších stránkách s hororovou literaturou a na fórech jako 4chan a Reddit. Jak popularita příběhu rostla, skutečně se změnil ze strašidelného příběhu v internetovou creepypastu, když fanoušci začali chodit na skutečná diskusní fóra a zveřejňovat výměny příběhů, jako by šlo o aktivní konverzaci, která probíhá. (Creepypasta je strašidelný příběh, který byl vystřižen a vložen na internet do té míry, že začal žít vlastním mýtickým životem, a „Candle Cove“ se stala jednou z nejkultovnějších.) V tomto procesu se příběh poněkud oddělil od Strauba, ale často byl sdílen jako jakási městská legenda.
Candle Cove si rychle získala fandom creepypasty, kterému konkuroval pouze samotný Slenderman. Line Henriksenová, doktorandka na švédské univerzitě v Linköpingu, která se zabývá mimo jiné hauntologií, teorií monster, feministickou teorií a creepypastami, připisuje zběsilou popularitu jak věrohodnosti příběhu, tak jeho otevřenému konci. „V tomto smyslu je ‚Candle Cove‘ součástí současné lovecraftovské renesance, kdy existenciální úzkost tváří v tvář (nepřítomnému) bezbřehému a lhostejnému vesmíru vyvolává hrůzu,“ říká. „Tento typ hrůzy je poměrně běžný, pokud jde o creepypastu, která často tvrdí, že vám předkládá záblesk strašlivé pravdy, kterou nelze nevidět a která vás může nakazit, kontaminovat a navždy pronásledovat.“
Henriksen také poznamenává, že příběh je přitažlivý i tím, že se točí kolem sotva vysvětleného televizního pořadu, což umožnilo fanouškům vytvořit si vlastní vize děsivého programu a vlastní odpovědi na jeho záhady. A v letech, které uplynuly od jeho vydání, fanoušky „Candle Cove“ nezklamal.
Dnes existuje celá Wiki věnovaná jeho postavám a mytologii, která byla doplněna a rozšířena výhradně fanoušky. Najdete zde podrobné popisy epizod dvou sezón seriálu (výmysl fanoušků), podrobný průzkum knihy Nickerbockerův příběh z roku 1767, která údajně inspirovala vymyšlený seriál (další výmysl fanoušků), a mnoho dalšího. Na místech, jako je DeviantArt, existuje nespočet fanouškovských děl, a dokonce i porno. Králičí nora „Candle Cove“ je hluboká.
Fanoušci také vytvořili tuny videí a hudby buď o seriálu, nebo tvrdí, že jde o záběry ze samotného fiktivního seriálu (zapněte si sluchátka na nízkou hlasitost, ty výkřiky mohou být pěkně pronikavé). Existují videa, v nichž lidé čtou originální creepypasty o svých zážitcích z dětství, kdy viděli falešný pořad v příběhu Candle Cove, a dokonce i jedno špičkové internetové video, které spojuje Candle Cove s populárním seriálem Fine Brothers, Kids React:
Podle rozhovoru pro Kindertrauma považoval Straub přerod příběhu ve fanouškovskou městskou legendu za lichotivý vývoj své povídky, protože si uvědomoval, že přirozeným chováním takového příběhu je, že si ho přivlastní stinná zákoutí internetu. „Vím, že to mýtu poslouží mnohem víc než to, že se kvůli tomu budu soudit,“ řekl. I když zároveň uznává, že je vlastníkem autorských práv, a nelíbí se mu představa, že by na jeho díle někdo neoprávněně vydělával peníze.
Vypadá to, že Straubovi se dostává náležitého uznání za inspiraci Channel Zero, a vypadá to, že seriál se drží strašidelného ducha jeho příběhu a legend, které inspiroval (a také obsahuje dítě vyrobené ze zubů). Co se týče Henriksenové, ta je ohledně seriálu optimistická. „Bude zajímavé sledovat, co Syfy s ‚Candle Cove‘ udělá,“ říká, „osobně doufám, že Channel Zero nabídne divákům záblesky znepokojivé, kontaminující pravdy, kterou nelze nevidět. Jako každá slušná creepypasta.“