Vzestupný příliv: proč se do indických řek vrací krokodýlovitý gharial

Když sluneční světlo proniká mlhou, spatří rybář na lodi plující po řece Gandak v indickém Biháru nádherného plaza vyhřívajícího se na písečné přesypce uprostřed řeky. Většina lidí by si ho spletla s krokodýlem, ale jeho výrazný čenich zakončený baňatým útvarem a protáhlá čelist mu napoví, že se jedná o ghariala.

Gharialové (Gavialis gangeticus) jsou často mylně považováni za krokodýly nebo aligátory. Jsou jediným druhem z čeledi Gavialidae: říčních obyvatel, kteří se živí pouze rybami a některými korýši a kteří se oddělili od všech ostatních krokodýlů snad před více než 65 miliony let.

Byly doby, kdy se ghariálové běžně vyskytovali v říčních ekosystémech indického subkontinentu – v Pákistánu, Myanmaru, Bangladéši a Bhútánu. Odhaduje se však, že jejich populace se snížila z až 10 000 jedinců v roce 1946 na méně než 250 v roce 2006, což představuje pokles o 96-98 % během tří generací, což je na červeném seznamu Mezinárodního svazu ochrany přírody odsunulo do kategorie kriticky ohrožených.

Dnes však díky soustředěným ochranářským snahám svitla ghariálům, kteří se dnes vyskytují především v Indii a Nepálu, naděje.

Tyto snahy začaly v 70. letech 20. století, kdy indická vláda zahájila projekt chovu a managementu krokodýlů za podpory rozvojového programu OSN a Organizace pro výživu a zemědělství. V roce 1978 byla založena Národní rezervace Čambal a v následujícím roce byli do řeky Čambal, která protéká roklemi a kopci ve třech státech Uttarpradéš, Madhjapradéš a Rádžasthán, vypuštěni první gharilové odchovaní v zajetí. Do roku 1992 se populace gharialů zvýšila na 1095 jedinců.

I přes neúspěchy – v zimě roku 2007 bylo nalezeno více než 100 gharialů mrtvých kvůli dně způsobené toxiny ve vodě – je dnes řeka Čambal stále největší populací gharialů, podle vládních odhadů jich zde žije asi 1 800.

Úspěch projektu Čambal se nyní opakuje v Biháru. Poté, co bylo v roce 2010 na indickém úseku řeky Gandak – která přitéká z Nepálu do Indie – pozorováno 15 samců a samic ghariala, zahájila bihárská vláda projekt obnovy ghariala gandackého. Za účelem posílení zbytkové populace gharialů v řece byli v letech 2014-2015 v rámci společného projektu s indickým ministerstvem životního prostředí a lesnictví a Světovou technologickou organizací do řeky Gandak vypuštěni gharialové narození a odchovaní v zajetí.

Gandak je pro gharialy ideálním prostředím díky svým písčitým břehům a mokřadům, které jsou dobrým místem pro rozmnožování ryb, jimiž se živí. „Jednou ze vzrušujících částí tohoto úkolu bylo převezení přibližně 30 mladých a subadultních gharijů odchovaných a odchovávaných v zoo v Patně do řeky Gandak za účelem reintrodukce,“ říká profesor BC Choudhury, správce WTI. „K několika vypuštěným jedincům byly připevněny rádiové i satelitní vysílače, aby bylo možné sledovat jejich cestu.“

Od roku 2016 byla hnízda každoročně lokalizována s pomocí místních rybářů a zemědělců. Hnízda byla chráněna před erozí písku a predátory a byli nasazeni místní hlídači hnízd. „Členové rybářské komunity byli vyškoleni k pozorování ghariálů a sledování jejich hnízdního chování,“ říká Samir Kumar Sinha, vedoucí oddělení ochrany přírody WTI.

Když samci ghariálů dosáhnou pohlavní dospělosti, zhruba ve věku 10 let, vyroste jim na špičce čenichu cibulovitý výrůstek, který připomíná hrnec. Právě od tohoto ghara – hindského slova pro druh hliněného hrnce – dostali ghariálové své jméno. Samice kladou vajíčka do džbánovitých nor v písčitých březích a na plážích říčních ostrovů, kde je střeží před predátory. Pokud se objeví nebezpečí, mohou otcové vstoupit do nory, aby ochránili rodinnou skupinu. Asi po 70 dnech inkubace se z vajec líhnou metrová mláďata.

K úbytku populace gharialů přispělo několik faktorů. Mnoho z nich se zamotává do rybářských sítí nebo se chytá na háčky nastražené pytláky želv. Jsou také loveni pro kůži a jako trofeje a pro použití v tradiční medicíně. Nezákonná těžba písku na březích řek ničí stanoviště a hnízda gharialů a nutí je opouštět jejich oblíbená místa k vyhřívání. Vyhřívání je pro tento druh důležité pro termoregulaci.

Jednou z největších hrozeb je neomezené používání přehrad a stavidel, které po otevření zaplavují dolní tok přítoků, v úsecích podemílají břehy a odplavují vejce gharialů.

V roce 2018 přijala Státní rada pro divokou přírodu doporučení WTI vyhlásit 140 km (87 mil) řeky Gandak za rezervaci, jak uvedl PK Gupta, hlavní bihárský strážce divoké přírody. „Pomáhá to nejen při obnově populace gharialů v tomto úseku řeky, ale i dalších říčních ekosystémů,“ říká.

Sinha říká: „V březnu jsme provedli průzkum a počet gharialů dosáhl 260, nyní bude dále narůstat.“ V červnu bylo do řeky vypuštěno 86 nově vylíhnutých gharialů po úspěšné inkubaci trvající 65-70 dní v hnízdech, na která dohlíželi členové místní komunity.

Choudhury říká: „Řeka Gandak v Biháru má asi 7-8 % celosvětové populace dospělých gharialů ve volné přírodě a my jsme hrdí na to, že jsme se o to zasloužili. Představujeme si, že Gandak se možná stane druhou nejdůležitější lokalitou pro chov gharialů ve volné přírodě v zemi, hned po řece Čambal.“