Příklady votivního umění lze nalézt na různých místech světa a v mnoha různých historických obdobích. V Mezoamerice měly vyspělé kultury jako Olmékové, Zapotékové, Mayové a Mexičané propracované náboženské systémy a doklady o votivních obětech byly nalezeny v mnoha chrámech, včetně chrámu Templo Mayor v dnešním Mexico City, kde je mnoho darů odkázáno bohu deště Tlalocovi a bohu války Huitzilopochtlimu . Mnoho obětí ex voto se týkalo lovu, války a zemědělství. Předpokládá se, že řada jeskynních maleb nalezených v severozápadním Mexiku má votivní účel.
Evropskou tradici lze definitivně vysledovat až do starověkého Řecka a lze ji pozorovat, i když v průběhu staletí v různých evropských kulturách. S nadvládou křesťanství převzaly ex votos křesťanské náměty. Obrazy ex voto, jaké jsou dnes k vidění v Mexiku, začaly vznikat jako umělecká díla na objednávku bohatých mecenášů v důsledku vyslyšené modlitby nebo uzdravení z nemoci. Tyto obrazy mají svůj původ v Itálii 15. století, rychle se rozšířily po Evropě a nakonec je malovaly nebo si je objednávaly různé společenské vrstvy. Obrazy ex voto začínaly jako dva typy: jeden se statickým vyobrazením světce nebo jiné osobnosti a druhý s vyobrazením zázraku. Statické obrazy vznikly jako první a liší se jen málo. Do 16. století se ustálila verze s vyprávěním.
Evropská tradice ex voto se objevila krátce po dobytí země, přičemž nejstarší známé obrazy pocházejí z 90. let 15. století. Ve skutečnosti existuje záznam o tom, že conquistador Hernán Cortés udělal ex voto jako poděkování za to, že mohl odejít od kousnutí škorpionem, aniž by onemocněl. Stejně jako v Evropě začala tato tradice v bohatých rodinách, které si nechávaly malovat vyobrazení svatých, a krátce poté se objevila vyprávěcí verze. Mexická katolická tradice ex voto je v mnoha ohledech směsicí evropské a mezoamerické tradice, zejména v raném koloniálním období. Mnoho ex votos je zasvěceno Panně Marii Guadalupské, která je často považována za proměnu bohyně matky Tonantzin. Na některých vyobrazeních světců z této doby lze vidět tesáky, které jsou spojovány s Quetzalcoatlem . Od vzniku mexického katolického ex voto se tradice udržela až do dnešních dnů s poměrně malými změnami.
Majetní si nechávali votivní obrazy malovat na plátno a ty darovali kostelům. Většina votivních obrazů by tohoto typu až do 18. století. V této době se plechy staly relativně levnými, což umožnilo masám darovat díla zhotovená jimi samotnými nebo místním umělcem. Nejplodnější období výroby votivních obrazů nižšími vrstvami nastalo od konce 18. do počátku 19. století. Kromě dostupnosti cínových plechů byla dalším důvodem obliby votivních obrazů politická nestabilita Mexika od konce 18. století po většinu 19. století. Ta podporovala úctu k místním obrazům a lidovým světcům spolu s poutěmi na jejich místa. V 19. století se hojně vyráběly oba typy votivních obrazů, statické i narativní. Statické obrazy na plechu se vyráběly pro domácí svatyně a narativní obrazy se vyráběly k darování nebo k zanechání na poutních místech. Statické obrázky jsou poměrně uniformní, ale narativní vykazují širokou škálu kreativity.
Odhaduje se, že do konce 19. století byly v dílnách vyrobeny tisíce ručně malovaných votivních obrázků, přičemž řada z nich byla ve vysoce reliéfních a zdobených cínových rámech. Koncem 19. století votivní obrazy, zejména statického typu, upadly v nemilost s příchodem podvodných chromolitografií z Francie a Německa. narativní typ přežil do 20. století díky své osobité povaze. V lidovém umění došlo k určitému vývoji. Začaly se objevovat obrazy, které měly připomínat nějakou zvláštní událost nebo řešit nějaký problém v životě jednotlivce. Votivní obrazy vytvořené k prosbám se často týkají peněz, zdraví a obecného blahobytu. Většina z nich však stále zobrazuje záchranu před nebezpečnou událostí nebo nemocí/úrazem a existují votivní obrazy zobrazující zemětřesení v Mexico City v roce 1985 a útok na Světové obchodní centrum v roce 2001. Mezi modernější zdravotní útrapy patří alkoholismus a rakovina.
Tradiční umělci votivních obrazů, nazývaní „retableros“ (od slova „retablo“), stále existují. Jedním z významných umělců je Alfredo Vilchis v Mexico City. Jeho dílo je považováno za důležité svědectví o životě ve 20. století, ale stále maluje na plech. Dalším umělcem je Jose Lopez. Dnes je mu přes šedesát let a chybí mu jedna noha. Malovat začal, když měl na této noze rakovinový nádor a modlil se k Panně Marii Juquilské v Oaxace, aby mu ušetřila život. Součástí jeho ex vota je malovat pro druhé. Mezi žadateli jsou obyčejní lidé, ale i sportovní osobnosti a kněží. Mezi další známé mexické retableros posledních dvou století patří Vicente Barajas a Hermeneguildo Bustos.