Velká tichomořská odpadková skvrna

Velká tichomořská odpadková skvrna je soubor mořského odpadu v severním Tichém oceánu. Mořské odpadky jsou odpadky, které končí v oceánech, mořích a jiných velkých vodních plochách.

Velká tichomořská odpadková skvrna, známá také jako tichomořský odpadkový vír, se rozprostírá ve vodách od západního pobřeží Severní Ameriky až po Japonsko. Skládá se vlastně ze Západní odpadkové skvrny, která se nachází poblíž Japonska, a Východní odpadkové skvrny, která se nachází mezi americkými státy Havaj a Kalifornie.

Tyto oblasti vířících odpadků spojuje severopacifická subtropická konvergenční zóna, která se nachází několik set kilometrů severně od Havaje. V této zóně konvergence se setkává teplá voda z jižního Pacifiku s chladnější vodou z Arktidy. Tato zóna funguje jako dálnice, která přesouvá trosky z jedné oblasti do druhé.

Celá Velká tichomořská odpadková skvrna je ohraničena severopacifickým subtropickým gyrem. Národní úřad pro oceán a atmosféru (NOAA) definuje gyr jako velký systém vířících oceánských proudů. Stále častěji však o odpadkové skvrně hovoří také jako o víru plastového odpadu a trosek, které se v oceánu rozpadají na malé částečky. Severopacifický subtropický gyr je tvořen čtyřmi proudy, které rotují ve směru hodinových ručiček kolem oblasti o rozloze 20 milionů km2: Kalifornský proud, Severní rovníkový proud, Kurošijský proud a Severní tichomořský proud.

Oblast uprostřed gyru bývá velmi klidná a stabilní. Kruhový pohyb víru přitahuje nečistoty do tohoto stabilního středu, kde se zachycují. Například plastová láhev odhozená u pobřeží Kalifornie unáší Kalifornský proud na jih směrem k Mexiku. Tam může zachytit severní rovníkový proud, který křižuje rozlehlý Pacifik. Poblíž pobřeží Japonska může láhev putovat na sever silným proudem Kuroshiro. Nakonec se láhev vydá na východ severním Tichomořským proudem. Mírně se převalující víry Východní a Západní odpadkové skvrny láhev postupně vtahují.

Množství odpadu ve Velké tichomořské odpadkové skvrně se hromadí, protože velká část z něj není biologicky rozložitelná. Mnoho plastů se například nerozloží, ale jednoduše se rozpadají na stále menší a menší kousky.

Představa „odpadkové skvrny“ vyvolává u mnoha lidí představu ostrova odpadků plovoucího v oceánu. Ve skutečnosti jsou tyto skvrny téměř výhradně tvořeny drobnými kousky plastů, tzv. mikroplasty. Mikroplasty nejsou vždy viditelné pouhým okem. Dokonce ani satelitní snímky neukazují obrovskou skvrnu odpadků. Díky mikroplastům ve Velké tichomořské odpadkové skvrně může voda jednoduše vypadat jako zakalená polévka. Tato polévka je promíchána s většími předměty, jako je rybářské náčiní a boty.

Mořské dno pod Velkou tichomořskou odpadkovou skvrnou může být také podmořskou hromadou odpadků. Oceánografové a ekologové nedávno zjistili, že asi 70 % mořského odpadu ve skutečnosti klesá na dno oceánu.

Ačkoli oceánografové a klimatologové existenci Velké tichomořské odpadkové skvrny předpověděli, byl to kapitán závodní lodi jménem Charles Moore, kdo tento odpadkový vír skutečně objevil. Moore se plavil z Havaje do Kalifornie poté, co se zúčastnil jachtařského závodu. Když Moore a jeho posádka proplouvali subtropickým gyrem severního Pacifiku, všimli si, že jeho loď obklopují miliony kusů plastů.

Morský odpad

Nikdo neví, kolik odpadu tvoří Velkou tichomořskou odpadkovou skvrnu. Subtropický gyr v severním Pacifiku je příliš velký na to, aby ho vědci mohli prolovit. Navíc ne všechny odpadky plavou na hladině. Hustší odpadky se mohou potopit několik centimetrů nebo dokonce několik metrů pod hladinu, takže plochu víru je téměř nemožné změřit.

Odhaduje se, že 80 % plastů v oceánu pochází z pevninských zdrojů a zbylých 20 % z lodí a dalších mořských zdrojů. Tato procenta se však v jednotlivých regionech liší. Studie z roku 2018 zjistila, že syntetické rybářské sítě tvoří téměř polovinu hmotnosti Velké tichomořské odpadkové skvrny, což je do značné míry způsobeno dynamikou oceánských proudů a zvýšenou rybářskou činností v Tichém oceánu.

Přestože se do oceánu dostává mnoho různých druhů odpadu, plasty tvoří většinu mořského odpadu ze dvou důvodů. Za prvé, trvanlivost, nízká cena a poddajnost plastů znamená, že se používají ve stále větším množství spotřebních a průmyslových výrobků. Za druhé, plastové zboží se biologicky nerozkládá, ale rozkládá se na menší části.

V oceánu slunce tyto plasty rozkládá na stále menší a menší kousky, což je proces známý jako fotodegradace. Většina tohoto odpadu pochází z plastových sáčků, víček od lahví, plastových lahví na vodu a polystyrenových kelímků.

Morský odpad může být pro mořské živočichy v mořském víru velmi škodlivý. Například mořské želvy karety si často pletou plastové sáčky se želvovinou, svou oblíbenou potravou. Albatrosi si pletou plastové pelety z pryskyřice s rybími jikrami a krmí jimi mláďata, která pak umírají hlady nebo na prasklé orgány.

Obzvláště ohroženi jsou tuleni a další mořští savci. Mohou se zamotat do opuštěných plastových rybářských sítí, které jsou odhazovány převážně kvůli nepříznivému počasí a nelegálnímu rybolovu. Tuleni a další savci se v těchto zapomenutých sítích často utopí – jev známý jako „lov duchů“.

Morské odpadky mohou také narušit mořské potravní sítě v severopacifickém subtropickém gyru. Když se mikroplasty a další odpadky shromažďují na hladině oceánu nebo v její blízkosti, brání slunečnímu světlu v přístupu k planktonu a řasám pod hladinou. Řasy a plankton jsou nejčastějšími autotrofy neboli producenty v mořském potravním řetězci. Autotrofní organismy jsou organismy, které si samy vyrábějí živiny z uhlíku a slunečního světla.

Pokud jsou společenstva řas a planktonu ohrožena, může se změnit celý potravní řetězec. Živočichové, kteří se živí řasami a planktonem, jako jsou ryby a želvy, budou mít méně potravy. Pokud se populace těchto živočichů sníží, bude méně potravy pro vrcholové predátory, jako jsou tuňáci, žraloci a velryby. Nakonec budou mořské plody pro lidi méně dostupné a dražší.

Tato nebezpečí jsou umocněna tím, že plasty vyluhují i absorbují škodlivé znečišťující látky. Při rozkladu plastů fotodegradací se z nich vyluhují barviva a chemické látky, jako je bisfenol A (BPA), které jsou spojovány s environmentálními a zdravotními problémy. Naopak plasty mohou z mořské vody absorbovat znečišťující látky, jako jsou PCB. Tyto chemikálie se pak mohou při konzumaci mořskými živočichy dostat do potravního řetězce.

Patching Up the Patch

Protože je Velká tichomořská odpadková skvrna tak daleko od pobřeží kterékoli země, žádný stát nepřevezme odpovědnost ani neposkytne finanční prostředky na její vyčištění. Charles Moore, muž, který vír objevil, říká, že vyčištění odpadkové skvrny by „zruinovalo každou zemi“, která by se o to pokusila.

Mnoho jednotlivců a mezinárodních organizací se však snaží zabránit tomu, aby se skvrna zvětšovala.

Vyčištění mořských odpadků není tak snadné, jak se zdá. Mnoho mikroplastů má stejnou velikost jako malí mořští živočichové, takže sítě určené k vybírání odpadků by zachytily i tyto tvory. I kdybychom dokázali navrhnout sítě, které by zachytávaly pouze odpadky, vzhledem k velikosti oceánů je tato práce příliš časově náročná. Program pro odstraňování mořského odpadu Národního úřadu pro oceány a atmosféru odhadl, že k vyčištění necelého jednoho procenta severního Tichého oceánu by bylo zapotřebí 67 lodí za jeden rok.

Přes Velkou tichomořskou odpadkovou skvrnu se vydalo mnoho expedic. Charles Moore, který skvrnu v roce 1997 objevil, pokračuje ve zvyšování povědomí o ní prostřednictvím své vlastní ekologické organizace Algalita Marine Research Foundation. Během expedice v roce 2014 Moore a jeho tým použili letecké drony, aby shora posoudili rozsah odpadků pod hladinou. Drony zjistily, že se zde nachází stokrát více plastů na váhu, než bylo dříve naměřeno. Tým také objevil více trvalých plastových prvků neboli ostrovů, některé o délce přes 15 metrů.

Všechny plovoucí plasty ve Velké tichomořské odpadkové skvrně inspirovaly začínajícího výzkumníka National Geographic Davida de Rothschilda a jeho tým Adventure Ecology k vytvoření velkého katamaránu z plastových lahví: Plastiki. Robustnost Plastiki ukázala pevnost a odolnost plastů, kreativní způsoby jejich opětovného využití a hrozbu, kterou představují pro životní prostředí, když se nerozkládají. V roce 2010 posádka úspěšně převezla Plastiki ze San Francisca v Kalifornii do Sydney v Austrálii.

Vědci a badatelé se shodují, že nejlepším způsobem, jak vyčistit Velkou tichomořskou odpadkovou skvrnu, bude omezit nebo eliminovat používání jednorázových plastů a zvýšit využívání biologicky rozložitelných zdrojů. Organizace jako Plastic Pollution Coalition a Plastic Oceans Foundation využívají sociální média a kampaně přímých akcí na podporu jednotlivců, výrobců a podniků při přechodu od toxických jednorázových plastů k biologicky rozložitelným nebo znovu použitelným materiálům.