Posluchači dobře znali jeho hlas, který se k nim z reproduktorů rádia Columbus linul hladce jako rozpuštěné máslo více než 30 let.
S šokem i smutkem proto lidé reagovali na zprávu, že v sobotu nečekaně zemřel John Corby, dlouholetý rozhlasový moderátor a hlasatel, který se nikdy nevyhýbal říkat, co si myslí – naposledy v pozdně odpoledním vysílacím čase na stanici WTVN (610 AM) během svého druhého působení od roku 1997 až dosud. Bylo mu 61 let.
Příčina úmrtí nebyla zveřejněna, ale další osobnosti stanice, které v sobotu odpoledne živě vysílaly, uvedly, že „zemřel pokojně“ v nemocnici Mount Carmel West. Corby se v posledních dnech neobjevil ve vysílání a náhradník uvedl, že je nemocný. V prohlášení zveřejněném na svých internetových stránkách požádali představitelé společností iHeartMedia a WTVN o soukromí pro Corbyho rodinu, která zahrnuje jeho manželku Jodi, dceru, sestru a rodiče.
V prohlášení zveřejněném na internetu prezident společnosti iHeartMedia Columbus Brian Dytko napsal: „Jsme nesmírně zarmouceni náhlým odchodem Johna Corbyho. John byl výjimečný talent a jedinečný hlasatel. Zasáhl do života mnoha posluchačů WTVN ve středním Ohiu. John byl nejen skvělým hlasatelem, ale i velkým přítelem mnoha z nás. Jeho známý hlas, šarm a společnost každé odpoledne nám budou chybět.“
Corby, absolvent Státní univerzity v Ohiu a svého času tamní hráč baseballu, začínal jako ředitel zpravodajství ve WNCI (97,9 FM) a spolumoderátor ranní show, poté přešel v letech 1984 až 1994 do WTVN. Poté odešel na stáž do KDKA v Pittsburghu, než se vrátil do Columbusu a na stanici 610.
Stanice uvedla, že se mu osvědčil jeho „obyčejný chlapský“ přístup a suchý vtip a že byl známý svými populárními kousky, jako jsou „Bratři Big Bassové“ a „Billy Ray Vulgar“.
Když se v sobotu rozšířila zpráva, na internetu se objevily stovky poklon od věrných posluchačů:
* To je prostě zdrcující zpráva! John byl zdaleka můj nejoblíbenější moderátor … rád jsem ho poslouchal cestou domů z práce. Modlitby pro jeho rodinu, přátele a spolupracovníky … Columbus ztratil skvělého člověka.
* Smutná zpráva. Byl to takový přízemní chlapík, který vás vždycky dokázal rozesmát. Columbuské rádio už nikdy nebude jako dřív.
Programový ředitel WTVN Mike Elliott v sobotu ve vysílání vzpomínal na svého kolegu a přítele a řekl, že Corby znamenal pro posluchače ve středním Ohiu víc, než si kdy myslel. Corby byl plachý, zvláště na rozhlasového pracovníka, který musel vždy komunikovat s ostatními, řekl Elliott, a byl známý tím, že se na lidi „díval“, takovým tím pohledem, kterým přes brýle říkal: „Opravdu?“
Tento postřeh rozesmál Matta Bruninga, protože ten pohled znal až příliš dobře. Bruning byl reportérem televize WTVN asi devět let, než v roce 2015 odešel a stal se tiskovým mluvčím ohijského ministerstva dopravy. Deníku The Dispatch řekl, že když se dozvěděl, že Corby odešel, nemohl tomu uvěřit. „Bylo to zdrcující,“ řekl Bruning. „John měl talent. Mohl jít kamkoli. Mohl být vysílán po celé zemi. Ale on chtěl být tady. John byl ze středního Ohia.“
To, že Corby pocházel z Ohia – a se svou rodinou měl stále usedlost „na ranči“ v oblasti Hocking Hills na jihovýchodě Ohia – znamenalo, že osobně rozuměl tomu, co posluchače zajímá.
Ale Corbyho autentičnost byla to, co ho dělalo výjimečným, řekl Bruning. „To, co jste dostali ve vysílání, jste dostali i osobně,“ řekl Bruning. „Spousta lidí v téhle branži má nějaký trik. John mě naučil být upřímný. ‚Prostě buď sám sebou‘.“
Corby si dobře počínal jako „nevrlý rozhlasový chlápek“, když debatoval o ožehavých společenských a politických tématech, ale stejně tak rád v době klidu řekl: „Hele, pojďme si popovídat o zvířatech, která se přehrabují v odpadcích.“ A posluchači reagovali. Podle Bruninga to byl dar a součást jeho kouzla.
„Prostě věděl, co bude fungovat,“ řekl. Vzpomněl si, že když se jednou blížilo výročí úmrtí Elvise Presleyho, Corby mu chtěl věnovat pořad. Vedení stanice bylo jiného názoru. Příliš dusno, příliš dávno. Posluchači by si to ze 70. let ani nepamatovali. Corby to přesto udělal. A bylo to šíleně populární.
„John prostě věděl, co funguje,“ řekl Bruning. „Byl to skutečný profesionál. Skvělý chlap. Fantastický chlap. A myslím, že je důležité, aby to lidé věděli. Tato ztráta je těžká.“