Muž se prodírá bahnem amerického přístavu 19. století – Nantucketu, centra světového velrybářského průmyslu. Zaklepe na dveře, vstoupí a prosí vyčerpaně vyhlížejícího muže, aby mu výměnou za své životní úspory vyprávěl svůj příběh. Říká, že slyšel pověsti o potopení velrybářské lodi Essex v roce 1820. Z muže, kterého hraje Ben Whishaw, se vyklube Herman Melville. Pátrá po skutečném příběhu, který ho přivede k napsání Moby-Dicka.
Od svého vydání v roce 1851 vzbuzuje Moby-Dick představivost svými prorockými, digresivními a nebezpečnými motivy. Natolik, že zastínil skutečný příběh, na němž je román založen. Tento skutečný příběh – o pomstychtivé velrybě, která zlikvidovala velrybářskou loď – však nyní Ron Howard zpracoval v pravém rozmáchlém stylu. Film V srdci moře (do kin přichází na Boxing Day) vychází ze stejnojmenné námořní historické knihy Nathaniela Philbricka.
Příběh je následující. V roce 1819 vyplouvá z Nantucketu velrybářská loď Essex. Po roce plavby, 2 000 námořních mil (3 700 km) západně od Jižní Ameriky, spatřila hlídka hejno velryb. Harpunáři se vydali na svých malých velrybářských člunech, aby sklidili jejich kořist.
Jeden z těchto malých člunů – člun prvního důstojníka Owena Chase – byl však velrybím ocasem rozbit na kusy. Posádka se vrátila na loď Essex, načež podle Chasea spatřila „velkou velrybu spermacetti dlouhou asi 85 stop, která mířila přímo k nim, jako by byla vystřelena z pomsty“.
Velryba zasáhla loď Essex. A když do lodi narazila podruhé, bylo zřejmé, že se potopí. Zbývající posádka čítající 20 mužů tisíce mil od pevniny zachránila zásoby, které mohla, a vydala se na cestu ve třech malých cedrových člunech.
Tak začal neuvěřitelný příběh námořního přežití. Muži strávili na moři více než tři měsíce a museli se uchýlit ke kanibalismu, aby přežili. Kapitán Pollard a Charles Ramsdell byli objeveni, jak v jednom člunu ohlodávají kosti svých kolegů. Owen Chase, Lawrence a Nickerson také přežili, aby o tom mohli vyprávět. Celkem bylo zkonzumováno sedm námořníků.
Moby Doll
Již několik let je velryba – a zejména bílá velryba, nejednoznačný, mýtický Moby-Dick – opakující se kotvou mé vlastní výtvarné tvorby.
Vztah mezi lidmi a kytovci je už dlouho jakýmsi paradoxem. Přitahuje nás jejich tajemství a inteligence, žasneme nad jejich velikostí a půvabem, přesto jsme mnoho velryb ulovili téměř k vyhynutí a dodnes využíváme delfíny a kosatky k vojenským manévrům a zábavě. Nejpravděpodobnějším důvodem, proč se historická velryba obrátila proti Essexu, nebyla pomsta, ale sebeobrana. Možná chránila mláďata, která byla běžně zabíjena, aby přilákala své matky bohaté na ropu k předčasné smrti.
Owen Chase ve své zprávě z první ruky popisuje velrybu jako samce, a to určilo způsob, jakým o incidentu hovoří většina zpráv. Samozřejmě však existuje minimálně padesátiprocentní pravděpodobnost, že velryba, která zaútočila na loď, byla samice. Spermie jsou matriarchální, vytvářejí silné sociální skupiny, navzájem si hlídají a kojí mláďata a jednají kolektivně, aby ochránily svá mláďata. V případě ohrožení vytvoří několik samic kolem mláděte velryby, které potřebuje ochranu, tzv. margueritový vzor (kopretinu), aby odvrátily útok. Býci jsou naproti tomu samotářští a v době dospělosti opouštějí stádo, kam se vracejí pouze kvůli páření.
Velrybí olej
Velryba z románů V srdci moře i Moby-Dick je charismatické zvíře; jako by znamenala mnoho současných témat – kapitalismus, náboženství, kolonialismus, morálku, ekologii, rasismus. Velryba, stejně jako kanárek v dole, je také ekologickým barometrem. V honbě za přírodou a nadvládou nad ní odhalujeme své vlastní nedostatky a zranitelnost.
V honbě za velrybím olejem tito nešťastní námořníci překročili neúprosné tabu kanibalismu (ironií osudu je, že jakmile se nechali unášet, odhlasovali, že se nepokusí vydat na západ k nejbližším ostrovům, Markézám, kvůli pověstem o kanibalistických obyvatelích). A zatímco dobří kvakeři z Nantucketu bojovali za zrušení otroctví, pokračovali také v ušlechtilé domestikaci divochů, s nimiž se setkávali na velrybářských plavbách. Umísťovali misionáře mezi kanibaly a žádali je, aby „jedli“ maso a pili „krev“ nového boha.
Velryby, které muži z Nantucketu na moři brutálně lovili, byly jednou z prvních světových komodit. Jejich olej osvětloval a mazal průmyslovou revoluci a vytvářel obrovské bohatství. Lov těchto tvorů pro palivo se dnes může zdát archaický, ale byla to historická verze uhlí nebo plynu, klíčová pro světovou ekonomiku. Ke konci filmu starý Thomas Nickerson říká: „Slyšel jsem, že někdo našel ropu vrtáním do země. Kdo by to byl řekl!“
Naše pronásledování vysoce inteligentní velryby, tvora, který brázdí oceán už 60 milionů let a kterého jsme pronásledovali téměř do vyhubení, vypovídá mnohé o našem vlastním druhu. Měli bychom na to pamatovat, když uvažujeme o naší pokračující zálibě ve fosilních palivech.