Není to tak docela dinosaurus, ale možná by ho mohlo hrát v televizi.
Přijímejte e-maily o chystaných pořadech NOVY a souvisejícím obsahu a také tematické reportáže o aktuálním dění optikou vědy.
Výzkumný tým vedený vědci z Yaleovy a Harvardovy univerzity upravil aktivitu bílkovin v kuřecím embryu a vytvořil kuře s tváří podobnou plazu. Jak dinosauři pomalu přecházeli ve své ptačí potomky, jejich čenichy se postupně měnily v zobáky. Navrácení těchto čenichů je součástí pokusu o zpětný vývoj dinosaurů, z nichž se ptáci vyvinuli před 150 miliony let.
Jejich prvním krokem bylo zjistit, proč obličeje ptáků vypadají jinak než obličeje plazů. Výzkumný tým si všiml, že buňky, které vytvářejí dva proteiny podílející se na vývoji obličeje, mají u vyvíjejících se ptáků jiný vzorec než u vyvíjejících se plazů. Aby zjistili, zda jsou tyto bílkoviny důležité pro tvorbu zobáku, napustili malou kuličku inhibitory bílkovin a implantovali ji do tváře vyvíjejícího se kuřecího embrya.
Ewen Callaway ve zprávě pro časopis Nature , popisuje, co viděli:
Vědci ve skutečnosti vajíčka nevylíhli, říká Bhullar, protože tento krok nenapsali do schváleného výzkumného protokolu. Místo toho rozeznali rozdíly ve tvářích kuřat připravených k vylíhnutí, která vypadala jemně odlišně od kuřat bez inhibice jejich proteinů. Upravená kuřata měla stále kožní lalok nad svým rádoby zobákem, takže rozdíl není zřejmý, říká Bhullar. „Při vnějším pohledu na tato zvířata byste si stále mysleli, že jde o zobák. Ale kdybyste viděli kostru, byli byste jen velmi zmatení,“ říká. „Neřekl bych, že jsme ptákům dali čenichy.“
U některých embryí byly přední čelisti částečně srostlé, zatímco u jiných byly obě kosti samostatné a mnohem kratší; některá z pozměněných embryí se od embryí běžných kuřat příliš nelišila. Tým vytvořil digitální modely jejich lebek pomocí počítačového tomografu a zjistil, že některé z nich se více podobají kostem raných ptáků, jako je Archaeopteryx, a dinosaurů, jako je Velociraptor, než nezměněným kuřatům.
Tento výzkum zveřejnil v úterý online časopis Evolution a vědci, kteří jsou za něj zodpovědní, nemají přezdívku dinoslepice rádi. „Naším cílem zde bylo pochopit molekulární základy důležitého evolučního přechodu, nikoliv vytvořit ‚dinokuře‘ jen tak pro nic za nic,“ uvádí Bhart-Anjan S. Bhullar v tiskové zprávě. Bhullar je docentem na Yaleově univerzitě, který studii vedl.
Jejich výsledky se setkaly se smíšenými ohlasy vědecké komunity, píše Carl Zimmer pro New York Times . Někteří vyjadřují obavy, že inhibitory proteinů byly příliš tupým nástrojem, než aby se dalo zjistit mnoho o skutečných účincích těchto proteinů – jiní považovali výsledky za slibné. Každopádně to přispívá k rostoucímu vědeckému hnutí, které využívá farmaceutické a genetické nástroje k pochopení tvorů, kteří již dávno vyhynuli nebo se ještě nenarodili.