Vývoj Long Island Sound

Byl dávnou řekou, úrodným údolím, rozsáhlým ledovým polem a mléčným, ledovcovým jezerem dlouhým téměř 200 mil. Čím však donedávna nebyl, je ústí slané vody, které dělá z Long Islandu dlouhý ostrov.

Long Island Sound je starý jen asi 11 000 let – podle měřítek geologie se narodil včera. Sahá však hluboko do vzdálené minulosti. Odborníci tvrdí, že nebýt řeky, která vznikla o desítky milionů let dříve, kdy se v oblasti ještě pohybovali dinosauři, Sound by dnes pravděpodobně neexistoval a Long Island by byl součástí Connecticutu.

Znaky pestré historie Soundu jsou všude, pokud víte, kam se dívat. Pod jeho bahnitým dnem se nacházejí plážové hřebeny, které vyzařují ze středu vodní cesty jako prstence vany a značí její postupné rozšiřování, jak se zvyšovala hladina moře. Do pobřežních útesů jsou zapuštěny tmavě zbarvené pásky hlíny z dnes již zaniklého sladkovodního jezera. Hluboko v sedimentech jsou pohřbeny schránky živočichů, kterým se dařilo, když byl Sound údolím protékaným potoky, a ještě hlouběji se nacházejí stinné stopy dávných říčních koryt, která poprvé vyhloubila údolí v době dinosaurů.

Geolog Ralph Lewis studuje tyto stopy již 16 let. Pomocí ponorek, sonarů, vrtných strojů a dokonce i dálkově řízených vozidel, která zkoumají hlubiny Long Island Soundu, Lewis a další odborníci sestavili podrobnou chronologii relativně nedávného zrodu vodní cesty a jejích dávných předchůdců.

„Na Long Island Soundu je fascinující to, že velká část příběhu se odehrála v posledních 12 000 letech, kdy zde žili lidé,“ řekl Lewis, spolupracovník státního geologa v Connecticut Geological and Natural History Survey. „První lidé, kteří přišli do této oblasti, viděli úplně jiný svět, než vidíme dnes. Pozorovali, jak se Long Island Sound vyvíjí.“

Příběh ve skutečnosti začíná desítky milionů let před příchodem prvních indiánů, kdy údolí, které se jednou stane Long Island Sound, vyhloubila řeka, nebo možná dvě řeky, které odvodňovaly širokou písčitou pobřežní nížinu. Menší přítoky se táhly na jih na dnešní Long Island a vyhloubily podobná údolí, která jsou dodnes rozpoznatelná jako přístavní zátoky na North Shore, od Little Neck Harbor v Queensu až po mírně zakřivené zátoky North Fork.

Ale stejně jako téměř u všech ostatních přírodních útvarů v regionu bylo zapotřebí řady obrovských ledových ker sestupujících z Kanady – ledovců – aby se toto dávné údolí změnilo do podoby, kterou známe jako Long Island Sound.

Přinejmenším dvakrát za posledních 150 000 let se tímto říčním údolím prohnaly ledové kry s impozantními čelními stěnami, které mohly být vysoké až 1 000 metrů.

Při svém pohybu ledovce rozšířily a prohloubily údolí, nabraly obrovské množství horniny a písku a odnesly je na jih na Long Island. Část nabraného materiálu skončila v podobě dlouhého hřbetu, nazývaného terminální moréna, který označuje linii, kde se každý ledovec nakonec zastavil a při tání začal opět ustupovat na sever. Ledovce však neustupovaly soustavně. Místo toho se zadrhávaly a v místech, kde se zastavily, vytvářely nové hřbety zvané recesní morény. Místa dvou z těchto morén dnes označují vyvýšené hřbety severního a jižního rozvětvení Long Islandu.

Pokud ledovec ustupoval na sever, zanechal po sobě neobyčejnou vizitku: velké, ale dočasné jezero vytvořené tajícím ledem. Na severní straně byla tato ledovcová jezera ohraničena vysokou ledovou stěnou ustupujícího ledovcového příkrovu a na jihu balvanitými hřebeny morén.

Nejvíce toho vědci vědí o posledním ledovci, který na Long Island dorazil pravděpodobně před 23 000 lety. Když asi o 2000 let později pomalu ustupoval do Nové Anglie, zanechal po sobě ledovec v rostoucí stopě obrovské jezero nebo možná řadu jezer, která se táhla od Queensu až po Martha’s Vineyard. Vědci nazývají část tohoto jezera v oblasti Long Island Sound ledovcové jezero Connecticut.

„V tomto jediném velkém sladkovodním jezeře jste se mohli plavit na kánoi až z New Yorku do Buzzards Bay,“ řekl Lewis.

Jezero Connecticut se nepodobalo ničemu, co by obyvatelé Long Islandu znali dnes. Bylo hlubší a chladnější než dnešní Sound a pravděpodobně v něm nebyly žádné ryby. V jeho vodách pravděpodobně plavaly ledovce a i jeho barva byla jiná: matná a mléčná, protože obsahovalo mnoho „kamenné moučky“ – práškovitého zbytku hornin rozemletých ledovcem. Mastodonti a obří lenochodi se pravděpodobně potulovali po pusté tundře na jižním břehu jezera, zatímco na protějším břehu se tyčila vysoká šedá ledová stěna. S dalším ústupem ledu se později vytvořila krátkodobá ledovcová jezera mimo jiné u Albany a Hartfordu.

Přibližně 3000 let po svém zrození, řekl Lewis, se Connecticutské jezero vysušilo erodovanou mezerou v morénovém hřebeni poblíž Fisherova ostrova. Na krátkou dobu, počínaje asi před 16 000 lety, bylo prastaré, ale nově rozšířené údolí opět obnaženo. Ne však na dlouho, protože asi o 1 000 let později se stejnou erodovanou mezerou dostaly stoupající vody oceánu – tentokrát v opačném směru. Nakonec oceán prorazil i západní okraj údolí a Sound se začal formovat.

Indiánští lovci, kteří do oblasti začali přicházet brzy poté, však viděli vodní cestu, která vypadala úplně jinak než dnes. Long Island Sound byl zpočátku štíhlý a malý a jeho břehy byly holé. Hladina moře stoupala tak rychle, že nebyl čas, aby se na jeho okrajích objevily bažiny – jejichž plný rozvoj může trvat desítky let. Ve skutečnosti se mokřady, které známe dnes, začaly podél jeho břehů objevovat až zhruba před 4 000 lety, kdy se rychlost stoupání mořské hladiny zpomalila.

Od té doby stoupla hladina Soundu o dalších 20 stop, což stačilo k tomu, aby se znovu objevily obrovské kusy pevniny, které nebyly zatopeny od dob jezera Connecticut. Ani dnes však Long Island Sound nekončí svůj růst. Eroze a stoupající hladina moře se stále zařezávají do jeho pobřežních útesů a pláží a pomalu rozšiřují hranice této mladé a neustále se měnící vodní cesty.