Před přejmenováním na San Francisco se toto malé město u zálivu jmenovalo Yerba Buena. Yerba Buena znamená ve španělštině „dobrá bylina“. Bylo založeno v roce 1776, ale přejmenováno bylo v roce 1846.
San Francisco není velké město, žije zde 850 000 lidí. V celé oblasti zálivu však žije více než 7 milionů lidí. Město je postaveno na více než 50 kopcích. Mnozí se domnívají, že má jen 7 nebo 9 kopců, ale celkem je zde více než 50 pojmenovaných kopců.
Al Capone byl nějakou dobu v SF. Do Alcatrazu přijel vlakem a zůstal zde celých pět let. Tehdejší ředitel věznice měl takové obavy o bezpečnost, že místo toho, aby vězně vyložili z vlaku a přesunuli je na loď, naložili vagón na bárku.
V San Francisku byla podepsána Charta OSN. Byla podepsána 26. června 1945 ve válečném památníku a centru múzických umění ve čtvrti Civic Center.
V San Franciscu se nachází druhá největší čínská čtvrť mimo Asii. Je nejstarší v Severní Americe. Je to nejhustěji osídlená čtvrť ve městě. Má také největší a nejstarší japonskou čtvrť ve Spojených státech.
Džíny byly v San Francisku vynalezeny v roce 1873. kdy se sem v době zlaté horečky přestěhoval Levi Strauss.
Mnozí se domnívají, že vody SF Bay jsou plné nebezpečných žraloků, ale ve skutečnosti v zátoce žádní lidožraví žraloci nejsou. V zátoce žijí žraloci, většinou jsou malí a nepříliš nebezpeční.
Napa a Sonoma jsou jedny z nejvýznamnějších vinařských oblastí Nového světa. V San Francisku se koná největší soutěž amerických vín na světě.
Místní obyvatelé milují nezávislé filmy. V SF se každoročně koná více než 50 filmových festivalů.
První elektrický televizor vynalezl v SF v roce 1927 Philio Farnsworth.
Nejde o zemětřesení, které v roce 1906 způsobilo největší škody. Požáry, které vznikly po zemětřesení, způsobily ve městě asi 90 % škod. Znovuzrození San Francisca po nich znamenala Panamsko-pacifická výstava v roce 1915. Umožnila městu obnovit se a ukázat, že je opět mezinárodním městem.
Barva mostu Golden Gate se nazývá mezinárodní oranžová. Nebyla to barva z původního seznamu možností. Byl to nátěr, který se používal k ochraně oceli pro most během přepravy, a architektovi se líbil více než ostatní možnosti.
Zlatý most je nejoblíbenějším místem sebevrahů na světě. Skočilo odtud vstříc smrti více než 3000 lidí. Z nich 26 přežilo.
SF má největší počet bezdomovců na světě, mezitím je 4. městem na světě v počtu milionářů.
V oblasti Bay Area dochází každoročně ke stovkám zemětřesení. Většina z nich je tak malá (méně než 3,0), že je necítíte. a často se o nich nemluví.
Společenský fenomén Léto lásky, který se odehrál v létě 1967. se sbíhal v San Francisku.
Lombard Steet, nejkřivější ulice na světě, se nachází v San Francisku.
SF není nejmlhavějším místem v USA, tato čest patří Point Reyes. Nejsou jen nejmlhavějším místem v USA, ale i v Severní Americe.
V každém okamžiku je v SF otevřeno více než 3 500 restaurací. Restaurace vám tu nikdy nedojdou.
Makoto Hagiwara ze San Franciska je známý jako tvůrce novodobého koláčku štěstí. Byl prvním člověkem v USA, který je koncem 90. let 19. století začal podávat ve své čajové zahrádce.