Když zima nyní mrazí místní trávníky, lidé zapínají topení v domácnostech, aby si v nich ohřáli svěží vzduch.
Ale buďte opatrní, varuje lékař, zdravotní sestra a obyvatelka Mercedu, kteří se podělili o příběhy otravy oxidem uhelnatým.
Pokud domácí topení funguje správně a má odpovídající ventilaci, neměl by nastat žádný problém, říká doktorka Barbara Showalterová, která v Mercedu provozuje soukromou rodinnou praxi. Bohužel může být často těžké zjistit, kdy se jedná o problém.
Oxid uhelnatý je nebezpečný plyn, který není cítit ani vidět, uvádí společnost Pacific Gas and Electric Co. Pokud ho vdechnete, dostane se do krevního oběhu a připraví krevní buňky o kyslík.
Většina zařízení spalujících paliva – na zemní plyn, benzín, propan, topný olej a dřevo – produkuje jen málo oxidu uhelnatého, pokud jsou správně instalována a udržována. Pokud je v hořáku nedostatek kyslíku nebo není dostatečné odvětrávání, může se obsah plynu zvýšit na nebezpečnou úroveň, uvedla společnost PG&E.
Společnost doporučuje instalaci detektoru a alarmu oxidu uhelnatého a také pravidelnou kontrolu průduchů topných systémů a komínových průduchů.
Rita Haynesová, 58 let, uvedla, že po letech nevědomého vdechování plynu způsobeného ucpaným průduchem topné/klimatizační jednotky stále trpí dušností.
V roce 2003 si koupila svůj vysněný dům v Catheys Valley a v roce 2005 jí dělníci přišli vyměnit střešní šindele, uvedla Haynesová, zdravotní sestra na jednotce intenzivní péče v Mercy Medical Center Merced. Následující zimu začala pociťovat nevolnost a závratě a projevovaly se u ní příznaky podobné chřipce. „Dokonce jsem uklouzla na schodech – nohy jsem měla jako z gumy,“ vzpomíná. „Nikdy v životě jsem nebyla tak slabá.“
Její příznaky přetrvávaly s přestávkami a obvykle zdravá zdravotní sestra byla zmatená, proč.
Na začátku roku 2007 její stavitel domu zjistil, že pokrývači v roce 2005 omylem odpojili větrací otvory vycházející z topení/klimatizace. Podle Haynesové to způsobilo únik oxidu uhelnatého do podkroví na více než 10 měsíců, než problém objevila a odstranila.
Stále se necítí stoprocentně. „Nikdy jsem si nemyslela, že by se to mohlo stát,“ řekla. „Jsem zdravý člověk.“
Jednalo se o příklad chronické otravy oxidem uhelnatým, kdy je někdo dlouhodobě vystaven nízkému množství tohoto plynu, uvedl Showalter. Mezi příznaky patří dušnost, nevolnost, únava, bolesti hlavy nebo závratě.
Lékaři často jako příčinu uvádějí chřipku nebo otravu jídlem. „Neexistuje žádný příznak, který by vás přiměl myslet na (oxid uhelnatý),“ řekla. „Nemáme dobrý způsob, jak to lékařsky ověřit.“
Varovným signálem může být to, že se všichni cítí špatně uvnitř domu, ale po odchodu se cítí lépe. Showalterová navrhuje, aby si lidé do svých domovů přidali detektory oxidu uhelnatého, a tím eliminovali dohady.
Lékařka vede podpůrnou skupinu pro chronickou bolest a nemoci v Mercedu, kde se seznámila s obyvatelkou Atwateru Julií Estesovou.
Přibližně před 10 lety prošla 48letá Estesová sérií zdánlivě nešťastných událostí, které způsobili její sousedé. Později se však od pracovníka PG&E dozvěděla, že tyto škodní události ji mohly zachránit před vážnější otravou oxidem uhelnatým. „Byla to jedna z těch podivných-debilních věcí,“ řekla.
Dovolila sousedovu psovi, aby zůstal v jejím domě, ale zvíře se rozčílilo, zničilo jí přední pokoj a možná rozbilo okno. „Byli jsme v šoku,“ řekla. „Pes nikdy předtím nic takového neudělal.“
Estes a její děti si nebyli jisti, proč bylo okno rozbito, ale předpokládali, že s tím má něco společného pes. Čekali, až sousedé škodu zaplatí.
Brzy poté stejná sousedka omylem nacouvala autem do domu Estesových a udělala díru do zdi poblíž rozbitého okna.
Během tohoto dramatu se Estesová potýkala s opakujícími se zdravotními problémy svých dětí i svými vlastními. Měly příznaky podobné chřipce a u její dcery se rozvinulo astma.
Začala si také všímat zvláštního zápachu spálených vlasů. Tento zápach a všechny škody v jejím domě ji přiměly zavolat pracovníka PG&E, aby se podíval na problémy. Ten zjistil, že chybějící uzávěr komína na jejím nástěnném topení posílá do jejího domu aldehydy – způsobující zápach – a oxid uhelnatý. „Řekl, že vnitřek topení byl plný černých sazí,“ řekla. „Řekl: ‚Všichni byste měli být mrtví‘. Řekl: ‚Nemáte chřipku – máte otravu oxidem uhelnatým‘. “
To je pravděpodobně důvod, proč pes zdivočel ve snaze dostat se ven, spekulovala Estesová. A otvory v okně a v domě, které nabízely větší větrání než obvykle, pravděpodobně zachránily její rodinu před horší otravou.
Pokud máte podezření na oxid uhelnatý, vypněte podezřelý plynový spotřebič, jakmile je to bezpečné. Poté otevřete okna, abyste prostor vyvětrali, navrhuje PG&E. Vyjděte z budovy a ujistěte se, že se nikdo nevrací dovnitř, dokud si nebudete jisti, že je to bezpečné.
Pokud se u někoho objeví příznaky po případném vdechnutí plynu, vyhledejte lékařskou pomoc.
Slovy staré televizní reklamy na bezpečnostní pásy: život, který zachráníte, může být váš vlastní.
Reportérka Dhyana Leveyová je k zastižení na telefonním čísle 209 385-2472 [email protected].