PůvodEdit
První číslo, které vyšlo 4. prosince 1791 a jehož autorem byl W. S. Bourne, byly první nedělní noviny na světě. V domnění, že noviny budou prostředkem k zbohatnutí, se Bourne místo toho brzy ocitl před dluhy ve výši téměř 1 600 liber. Ačkoli první vydání tvrdila, že jsou redakčně nezávislá, Bourne se pokusil snížit své ztráty a prodat titul vládě. Když se to nepodařilo, předložil Bourneův bratr (bohatý podnikatel) nabídku vládě, která rovněž odmítla noviny koupit, ale souhlasila s jejich dotováním výměnou za vliv na jejich redakční obsah. V důsledku toho se noviny brzy ostře vymezily proti radikálům, jako byli Thomas Paine, Francis Burdett a Joseph Priestley.
19. stoletíEdit
V roce 1807 se bratři rozhodli vzdát se redakční kontroly a novým redaktorem jmenovali Lewise Doxata. O sedm let později bratři prodali The Observer Williamu Innellovi Clementovi, majiteli novin, který vlastnil řadu publikací. V tomto období noviny nadále dostávaly státní dotace; v roce 1819 bylo z přibližně 23 000 výtisků novin distribuovaných týdně přibližně 10 000 rozdáno jako „vzorové výtisky“, které roznášeli pošťáci placení za to, že je doručovali „právníkům, lékařům a pánům z města“. Noviny však začaly projevovat nezávislejší redakční postoj, kritizovaly postup úřadů v souvislosti s událostmi kolem masakru v Peterloo a vzepřely se soudnímu příkazu z roku 1820, který zakazoval zveřejňovat podrobnosti o procesu se spiklenci z Cato Street, kteří údajně zosnovali vraždu členů vlády. Zveřejněné dřevorytové obrázky stáje a seníku, kde byli spiklenci zatčeni, odrážely novou etapu ilustrované žurnalistiky, kterou noviny v této době zavedly.
Clement si udržel vlastnictví The Observer až do své smrti v roce 1852. Během této doby noviny podporovaly parlamentní reformu, ale stavěly se proti širšímu volebnímu právu a vedení chartistů. Po Doxatově odchodu do důchodu v roce 1857 prodali Clementovi dědicové noviny Josephu Snoweovi, který také převzal křeslo šéfredaktora. Za Snowa zaujaly noviny liberálnější politický postoj, během americké občanské války podporovaly Sever a v roce 1866 podpořily všeobecné mužské volební právo. Tyto postoje přispěly k poklesu nákladu v tomto období.
V roce 1870 koupil noviny bohatý podnikatel Julius Beer a jmenoval redaktorem Edwarda Diceyho, jehož úsilí vedlo k oživení nákladu. Ačkoli se po Juliově smrti v roce 1880 stal majitelem Beerův syn Frederick, o noviny se příliš nezajímal a spokojil se s tím, že Diceyho ponechal ve funkci redaktora až do roku 1889. Po Diceyho odchodu převzal redakci Henry Duff Traill, aby ho v roce 1891 vystřídala Frederickova manželka Rachel Beerová z rodiny Sassoonů. Ačkoli náklad během jejího působení klesal, zůstala ve funkci šéfredaktorky třináct let a v roce 1893 ji spojila s redakcí novin The Sunday Times, které rovněž koupila.
20. stoletíEdit
Po Frederickově smrti v roce 1903 noviny koupil novinový magnát lord Northcliffe. Po několikaletém zachování stávajícího vedení redakce jmenoval Northcliffe v roce 1908 redaktorem Jamese Louise Garvina. Garvin z novin rychle vytvořil orgán politického vlivu a do roka od svého příchodu zvýšil náklad z 5 000 na 40 000 výtisků. Oživení novin však maskovalo rostoucí politické neshody mezi Garvinem a Northcliffem. Tyto neshody nakonec vedly Northcliffa k tomu, že v roce 1911 prodal noviny Williamu Waldorfu Astorovi, který o čtyři roky později převedl vlastnictví na svého syna Waldorfa Astora, druhého vikomta Astora.
V tomto období byli Astorovi spokojeni s tím, že kontrolu nad novinami ponechali v Garvinových rukou. Za jeho redakce dosáhl náklad v meziválečných letech 200 000 výtisků, které Garvin bojoval udržet i v době velké hospodářské krize. Politicky noviny zastávaly nezávislý konzervativní postoj, což Garvina nakonec přivedlo do konfliktu s Waldorfovým liberálnějším synem Davidem Astorem. Jejich konflikt přispěl k tomu, že Garvin v roce 1942 odešel z pozice šéfredaktora, načež noviny učinily neobvyklý krok a prohlásily se za nestranické.
Vlastnictví přešlo v roce 1948 na Waldorfovy syny a šéfredaktorem se stal David. V této funkci setrval 27 let, během nichž z novin vytvořil trust, v němž pracovali mimo jiné George Orwell, Paul Jennings a C. A. Lejeune. Pod Astorovým vedením se Observer stal prvním celostátním deníkem, který se postavil proti vládní invazi do Suezu v roce 1956, což ho stálo mnoho čtenářů. V roce 1977 prodali Astorovi churavějící noviny americkému ropnému gigantu Atlantic Richfield (nyní ARCO), který je v roce 1981 prodal společnosti Lonrho plc.
V červnu 1993 se stal součástí mediální skupiny Guardian poté, co byla odmítnuta konkurenční nabídka na jeho koupi ze strany The Independent.
Farzad Bazoft, novinář The Observer, byl v roce 1990 v Iráku popraven na základě obvinění ze špionáže. V roce 2003 vedl The Observer rozhovor s iráckým plukovníkem, který Bazofta zatkl a vyslýchal a který byl přesvědčen, že Bazoft nebyl špion.
21. stoletíEdit
V roce 2003 redakce podpořila válku v Iráku a uvedla: „Vojenská intervence na Blízkém východě skrývá mnoho nebezpečí. Ale pokud chceme trvalý mír, může to být jediná možnost.“
Dne 27. února 2005 byl spuštěn The Observer Blog, čímž se The Observer stal prvním deníkem, který cíleně dokumentoval svá interní rozhodnutí, a také prvním deníkem, který zveřejnil podcasty. Mezi pravidelné sloupkaře listu patří Andrew Rawnsley a Nick Cohen.
Kromě týdenní barevné přílohy Observer Magazine, která vychází každou neděli dodnes, vycházel několik let ke každému číslu Observeru jiný měsíčník zdarma. Tyto časopisy měly názvy Observer Sport Monthly, Observer Music Monthly, Observer Woman a Observer Food Monthly.
Obsah z Observeru je zařazován do týdeníku The Guardian Weekly pro mezinárodní čtenáře.
Observer následoval svého deníkového partnera The Guardian a v neděli 8. ledna 2006 přešel na berlínský formát.
Observer byl oceněn jako národní noviny roku na British Press Awards 2007. Koncem roku 2007 odstoupil šéfredaktor Roger Alton a na jeho místo nastoupil jeho zástupce John Mulholland.
Na začátku roku 2010 byl novinám změněn styl. V článku na internetových stránkách listu, který představoval novou verzi, se uvádělo, že „v rubrice Zprávy, která bude zahrnovat rubriky Byznys a Osobní finance, vznikne nová rubrika Sedm dní, která nabídne kompletní souhrn hlavních zpráv z Británie a ze světa za uplynulý týden a zaměří se také na více analýz a komentářů.“
.