Americký dramatik August Wilson se během pouhých patnácti let stal jedním z nejvýznamnějších hlasů moderního divadla. Získal si uznání literární a divadelní kritiky za své hry, které po desetiletích zobrazují afroamerickou zkušenost ve dvacátém století.
Frederick August Kittel se narodil v roce 1945 bílému německo-americkému otci a afroamerické matce. Vyrůstal v etnicky rozmanité pittsburské čtvrti Hill District, kde byl obklopen zvuky, pohledy a zápasy městského afroamerického života, které později podnítily jeho tvůrčí úsilí. Wilsonovo porozumění kultuře, v níž vyrůstal, však plně rozkvetlo až po jeho přestěhování do St. Paulu v Minnesotě na počátku třicátých let. Z tohoto odstupu dokázal ocenit bohatství kultury a jazyka místa, kde strávil své mládí.
„V Hill District jsem byl obklopen celou tou vysoce nabitou poetickou řečí, která byla tak nedílnou součástí života, že jsem jí nevěnoval pozornost. Ale když jsem se přestěhoval do St. Paulu a najednou jsem byl od tohoto prostředí a jazyka vzdálen, začal jsem ho poprvé slyšet a uvědomovat si jeho hodnotu,“ říká.
Původně byl Wilson básníkem a autorem povídek, ale první zkušenost s divadlem získal až v roce 1968, kdy s přítelem založil v Pittsburghu divadelní společnost Black Horizons. Tam se Wilson naučil režírovat hry, ale stále neuvažoval o jejich psaní. Teprve v roce 1977 převedl některé své básně do podoby divadelní hry. Hra se jmenovala Black Bart and the Sacred Hills a měla úspěch, ale Wilson ji do své dramatické kariéry nepočítá. Místo toho říká, že jeho kariéra začala v roce 1979 prací na hře Jitney.
„Předtím jsem nemohl psát dialogy, protože jsem si nevážil a nerespektoval způsob, jakým černoši mluví. Myslel jsem si, že abyste z toho mohli udělat umění, že to musíte změnit. S Jitney jsem se rozhodl, že je prostě nechám mluvit tak, jak mluví, a to byl začátek.“
Od Jitney Wilson každý rok nebo dva chrlí oceněnou hru. V roce 1982 byla hra Ma Rainey’s Black Bottom přijata na workshop v rámci národní konference dramatiků Eugene O’Neill Theatre Center ve Waterfordu v Connecticutu ,a v roce 1984 měla premiéru v Yale Repertory Theatre v New Havenu v Connecticutu.
V roce 1983 napsal Wilson hru Fences, která měla premiéru na Broadwayi v roce 1987 a získala Pulitzerovu cenu, cenu Tony a cenu New York Drama Critics‘ Circle za nejlepší hru roku.
V té době již Wilson napsal tři hry, z nichž každá se odehrávala v jiném desetiletí dvacátého století, a dal si za úkol napsat sedm dalších her, po jedné pro každé ze zbývajících desetiletí tohoto století, z nichž každá by osvětlovala afroamerickou zkušenost té doby.
Do konce osmdesátých let získaly další čtyři Wilsonovy hry cenu New York Drama Critics‘ Circle Award a jedna z těchto her – The Piano Lesson – vynesla Wilsonovi jeho druhou Pulitzerovu cenu. V devadesátých letech získaly ceny Circle další dvě hry. Two Trains Running byla uvedena jako nejlepší americká hra roku 1991-92 a Seven Guitars byla oceněna jako nejlepší nová hra roku 1995-96. August Wilson bral divadelní svět útokem.
Kromě těchto tvůrčích snah se Wilson snažil posilovat a propagovat afroamerické divadlo. Po veřejné debatě s kritikem/producentem Robertem Brusteinem v lednu 1997 v New Yorku na téma rasy, kultury a divadla svolal Wilson v roce 1998 do Dartmouthu konferenci o afroamerickém divadle. Výsledkem tohoto setkání byl vznik African Grove Institute of Arts jako zázemí pro afroamerické divadlo a August Wilson působí jako předseda jeho správní rady.
Do dnešního dne napsal Wilson osm z her, které zařadí do své série deseti her. Premiéra osmé, King Hedley II, je naplánována na 15. prosince ve Wilsonově rodném Pittsburghu. Premiérou bude slavnostně otevřeno nově postavené Pittsburgh Public Theatre.
Dvě poslední hry cyklu – které budou pokrývat první a poslední desetiletí století – teprve přijdou na řadu. Proces psaní těchto her, jak říká Wilson, začne jedinou větou dialogu, která se vynoří z jeho tvůrčího nitra. Postupně se začnou odhalovat postavy a Wilson pozná je i příběh, který chtějí vyprávět.
Marlis C. McCollumová
.