Slangová slova bývají fantaskními výtvory nejistého původu a slovo „nerd“ rozhodně není výjimkou. Teorií o jeho vzniku je celá řada, takže si hoďte iniciativu a pojďme si je utřídit.
V rozmarné skladbě Dr. Seusse (Theodora Geisela) z roku 1950 Kdybych řídil zoologickou zahradu máme zřejmě první výskyt slova nerd v tisku:
A pak, abych jim to ukázal, odpluju do Ka-troo
a přivezu zpátky It-kutch, Preep a Proo,
Nerkle, Nerd a taky Seersucker!
V říjnu následujícího roku přinesl Newsweek článek o nejnovějším slangu, který obsahuje slovo nerd. „V Detroitu,“ píše se v něm, „někdo, koho by kdysi nazvali kapákem nebo čtverákem, je dnes bohužel šprt nebo v méně závažných případech skurut.“
Ještě v šedesátých letech se však šprt (stejně jako jeho alternativní pravopis nurd) ujímá a začíná se častěji objevovat v běžném textu (na rozdíl od seznamů slangů). V průběhu desetiletí a v 70. letech se používání nerda v tisku stává skutečně hojným. Dá se tedy říci, že zhruba v této době se ustálilo hovorové užití nerd.
Postupně se s tímto výrazem začala spojovat konotace „společensky neobratný, ale chytrý“.
Pokud byl skutečně nerd vypůjčen od dr. Seusse (a někdo přesvědčivě vysvětlí, jak se během jednoho roku přenese z dětské říkanky do slangu teenagerů), mohla jeho konotace „hranatosti“ vzniknout částečně z rozhodně necool vzhledu nerda na ilustraci Dr. Seusse – nemluvě o juxtapozici nerda se seersuckerem (seersucker je dost necool látka). Na druhou stranu lze namítnout, že Nerd doktora Seusse působí spíše jako nesouhlasný bručoun než jako „kapánek“ nebo „čtverák“, což nás tedy nutí k zamyšlení: pokud to není nesmyslná mince Nerd, co inspirovalo vznik a popularizaci tohoto slangového výrazu? Opravdu si ho vymyslel dobrý doktor, nebo vznikl ještě před vydáním jeho knihy?“
Další postavou, jejíž jméno bylo zmíněno jako možný zdroj tohoto slova, je Mortimer Snerd, břichomluvecký panák vytvořený Edgarem Bergenem. Snerd, vymodelovaný podle venkovského křupana, možná posluchačům připomínal „drip“ (někoho, na koho se pohlíží jako na únavně nebo otravně nudného), a proto – podle Newsweeku z roku 1951 – šprta. Snerdovy „kapkovité“ vlastnosti umocňoval jeho sofistikovaný protějšek, panák Charlie McCarthy. Bergenův rozhlasový pořad byl populární od konce 30. do 50. let 20. století a je možné, že Seuss měl Snerda na mysli, když psal říkanku – toto tvrzení je však neověřitelné.
Teorie o původu slova nerd zahrnují také slovní hříčky. Například se objevily domněnky, že nerd je obměnou slova nerts, slangového slova z počátku 20. století, které se používalo pro věci, které byly výjimečné (jako ve větě „Tvůj nápad je nerts“), nebo se používalo jako interjekce podobně jako nuts.
Další myšlenka je, že nerd se vyvinul ve vysokoškolském slangu z knurd – slovního spojení vzniklého hláskováním opilý pozpátku. Z toho vyplývá, že „knurd“ se raději učí než paří – jinými slovy, „knurd“ je střízlivý jedinec (opak opilce). Bohužel se neobjevily žádné přesvědčivé důkazy, které by knurd jako zdroj potvrzovaly. Další teorie související s hláskováním nurd je, že se jedná o eufemismus slova turd, které může označovat opovrženíhodnou osobu – ale opět chybí důkaz.
Postupně se s tímto výrazem začala spojovat konotace „společensky neschopný, ale chytrý“ (možná jej v sebeobraně ovlivnili sami nerdi). V osmdesátých letech 20. století se plně realizoval obraz šprta jako člověka, který má talent na počítače a sportuje s „nerd packem“ (plastovým držákem na tužky) v kapse košile a nevzhlednými brýlemi.
Převratný digitální věk časem dodal prestiž studujícím šprtům, kteří se snažili využít sílu binárního kódu a neměli času nazbyt na socializaci. S jeho nástupem se revolučně změnila i konotace slova nerd.
Přestože připomínali šprty s posuvnými pravidly z předpočítačového věku, tito jedinci se díky síle mikročipu proměnili v elektronické kouzelníky.
– Frank Rose, Science, listopad 1982„Svým způsobem by se dalo říct, že jsme spíš filmoví šprti než filmoví kritici,“ řekl člen skupiny jménem Mason Wiley, který nám prozradil, že v roce 1978 absolvoval Kolumbijskou žurnalistickou školu….. „Jsme ten typ lidí, kteří jdou na film do Muzea moderního umění a spěchají, aby získali místo v první řadě.“
– The New Yorker, 18. února 1980
Dnes se označení šprt často nosí s hrdostí. Je to slovo, které naznačuje, že člověk má hluboké znalosti v určité oblasti, ať už jde o vědu, knihy, slova, rozsáhlé multimediální série, hry atd. Dnes je nerd chytrý a trochu podivínský, ale to je docela v pohodě.
