Její slupka je tenká a citlivá. Snadno se otloukají. A jejich sezóna – šest až sedm týdnů, pokud máme štěstí – je pomíjivější než samotné léto. Tato krátká doba sklizně a extrémní náchylnost k větru a dešti a teplotám, které jsou buď příliš vysoké, nebo příliš nízké, jsou jen několika důvody, proč jsou třešně Rainier tak zvláštní.
Tyto velkolepé peckoviny jsou ceněny pro svou sladkost a barvu. Výrazné a jemné Rainier – barva máslovky s příjemným růžovým až jasně červeným nádechem – jsou malými skvosty.
„Přitažlivost těchto kontrastních barev je to, co jim dává vyniknout na stromě i na maloobchodním trhu. Je to prostě dobrá kombinace,“ říká zahradník a odborník na třešně z WSU Matthew Whiting (’01 PhD). Rainiers nazývá „stromovými bonbony“.
Jejich dužina – krémová, žlutá, pevná, jemně květinová, výjimečně sladká – je tvořena téměř jednou pětinou cukru, tedy 17 až 23 procenty. „Rainier je ovoce nádherné chuti,“ říká Whiting. „S tak vysokým obsahem cukrů a obvykle velmi nízkou kyselostí je to opravdu jako jíst bonbón, jen je to pro vás mnohem lepší.“
Zákazníci jsou ochotni za tuto dvoubarevnou prémiovou třešeň zaplatit více než za jiné sladké třešně. A v průběhu let se stávají stále oblíbenějšími. Podle každoročního přehledu organizace Northwest Cherry Growers se sídlem v Yakimě, která prodává třešně pro pěstitele ve státech Washington, Oregon, Idaho, Montana a Utah, byla úroda třešní Rainiers v roce 2018 největší v historii. Balírny loni přepravily 2,52 milionu beden třešní Rainier, čímž překonaly předchozí rekord 2,36 milionu z roku 2014.
Třešně Rainier, pojmenované po hoře Mount Rainier a vyšlechtěné na WSU, jsou křížencem dvou kultivarů: Bing, který pochází z Oregonu z roku 1875, a Van, který pochází z Britské Kolumbie z roku 1936. „Byl jsem stejně překvapený jako ostatní, že se objevily ‚bílé‘,“ řekl Harold Fogle v roce 2004 deníku The Seattle Times. Zesnulý šlechtitel USDA vyšlechtil třešně Rainier na výzkumné stanici WSU v Prosseru v roce 1952. Tehdy, jak řekl Fogle deníku The Times, „jsme genetice třešní příliš nerozuměli.“
Fogle se snažil vytvořit novou odrůdu Bing, která by pomohla prodloužit sezonu třešní. Sytě červené odrůdy Bing a Vans, které zkřížil, nesly recesivní gen a výsledkem byla odrůda P 1-680. Vynikala, jak řekl Fogle deníku The Times, „od chvíle, kdy jsem ji poprvé uviděl dozrávat.“
Zlatavé třešně Rainier byly poprvé uvedeny na trh v roce 1960. Navzdory jejich neobvyklému vzhledu a přirozené sladkosti, říká Whiting, byly „zpočátku vyprodány jako opylovač. Samotná odrůda Bing je sterilní a k opylení svých květů potřebuje kompatibilní opylovací strom“. Rainiery byly z velké části vysazovány na podporu pěstování odrůdy Bing až do začátku 80. let 20. století, kdy si pěstitelé začali skutečně uvědomovat jejich potenciál na čerstvém trhu. „Nyní,“ říká Whiting, „je to přední třešeň na celém světě.“
Předpokládá se, že třešně pocházejí z oblasti mezi Černým a Kaspickým mořem a s jejich pěstováním začali Řekové. Kolonisté přivezli třešně do Nového světa a na severozápad Pacifiku se dostaly v roce 1847, kdy Henderson Luelling cestoval z Iowy do Oregonu s téměř 1 000 stromy a keři. Jeho mladší bratr Seth později vyšlechtil odrůdu Bing, pojmenovanou po předákovi čínských dělníků Ah Bingovi.
Dnes je stát Washington největším producentem třešní v zemi. Podle údajů washingtonského ministerstva zemědělství jsou třešně ve státě šestou nejprodávanější plodinou s hodnotou asi půl miliardy dolarů.
Pěstování třešní jakékoli odrůdy je vrtkavá záležitost. Ptáci je milují. A k tomu ta tenká slupka. Letní bouřka ji může rozdělit. Dešťovky jsou mimořádně citlivé – nejen na stromě, ale i během procesu sběru a balení. „Není snadné je pěstovat,“ říká Whiting. „Problémem číslo jedna jsou modřiny, a když jsou poškozené, je to vidět. U většiny třešní může barva slupky otlaky zakrýt.“ Říká, že s Rainiers je třeba „zacházet opatrně a trpělivě.“
Pěstitelé za tuto zvláštní pozornost platí více. „Obvykle nechávají své nejlepší sběrače zpracovávat odrůdu Rainiers,“ říká Whiting. „Platí jim vyšší sazbu za pomalý postup.“ Smyslem je povzbudit pracovníky, aby byli opatrní, vybírali ovoce podle optimální barvy a velikosti a jemně pokládali – ne shazovali – křehké plody do kbelíku, který nosí kolem krku. V Prosseru, ve výzkumném a rozšiřujícím centru pro zavlažované zemědělství WSU, provádí Whiting výzkum na podporu celého odvětví třešní a višní. Spolupracuje s pěstiteli na zvyšování výnosů, efektivity produkce a technik šetřících práci v rámci programu WSU Pacific Northwest Sweet Cherry Breeding Program.
WSU obnovila program pěstování třešní v roce 2004, po dvacetileté přestávce, s cílem vyvinout nové vynikající odrůdy pro pacifický severozápadní průmysl třešní. Jednou z oblastí výzkumu je šlechtění odolnosti vůči chorobám, zejména moučnivce, která napadá jak listy, tak plody. „Je to především problém pacifického severozápadu,“ říká Per McCord, nový šlechtitel třešní a docent šlechtění a genetiky peckovin na WSU. „Nezahubí strom, ale určitě způsobí, že plody jsou neprodejné, a proto je to takový problém. Hrozí také, že ztratíme možnost kontroly pomocí chemikálií, a proto je šlechtění atraktivní volbou.“
Ještě by se daly vylepšit třešně. I ony jsou náchylné k padlí. A stejně jako obě rodičovské odrůdy i Rainiers vyžadují kompatibilního opylovače. „To je jedna z oblastí, kterou byste mohli pro pěstitele vylepšit: produkovat třešeň Rainier, která je samosprašná a nevyžaduje k opylení jinou třešeň,“ říká McCord. „Kdybychom dokázali vyvinout červenající odrůdu, která by byla ranější nebo pozdější než Rainier, mohli bychom zvětšit tržní okno pro tuto třídu třešní.“
Podle časopisu Cook’s Illustrated jsou tyto červenající krásky – plné, šťavnaté a dobrý zdroj vitamínu C – nejlepší čerstvé. Použijte syrové Rainiers na ozdobu dezertů nebo dodejte barvu zelenému salátu. Nakrájejte je na salsu. Rozmixujte je do koktejlu. Jezte je přímo z misky. Jsou prostě příliš krásné na to, abyste je zastrčili do koláče. Pokud s nimi ale chcete péct, zkuste si připravit třešňový clafoutis od šéfkuchaře WSU Jamieho Callisona. Jeho pojetí pevného francouzského krému – tradičně připravovaného z celých tmavých višní z oblasti Limousin – je doplněno pomerančovou kůrou a kapkou pomerančového likéru.
McCord osobně má rád ovoce s trochu větší kyselostí. Ale bez ohledu na to, jak se Rainiers a další sladké třešně vyvíjejí, McCord říká, že „vždy budou prémiovým ovocem. Nemyslím si, že se dočkáme levných třešní. Bylo by to stejné, jako kdybychom řekli výhodná koupě BMW.“
.