V moderní společnosti je značení po celém světě plné snadno rozpoznatelných symbolů, které představují jasný účel – symbol „☢“ představuje radioaktivitu a symbol „☣“ jednoznačně reprezentuje biologické nebezpečí, oba bez potřeby kontextu. Existují však symboly, které se zdají mít nejednoznačný význam s více výklady. Například symbol „♠“ – známý také jako rýč nebo štika – vyžaduje k pochopení svého významu kontext. Jenže jak se tento všudypřítomný symbol z balíčku hracích karet dostal do populární kultury?
Představa o karetní hře s barvami prý vznikla někdy ve 14. století jako „saracénská hra“. Latinské barvy, z nichž vznikly moderní francouzské barvy, vycházely ze směsi měn (poháry a mince) a zbraní, které reprezentovaly šlechtu a vojsko (hole a meče). Barva mečů se pak během 15. století začala v německy mluvícím světě reprezentovat jako Štíty a ve francouzsky mluvícím světě jako Piky, známé také jako Piky. Moderní symbol pro pikovou barvu, „♠“, pochází z francouzské iterace barvy mečů, která představovala hlavu štiky.
Tato asociace se starší barvou mečů znamenala, že piková barva byla také spojována se šlechtou a vojenstvím. Toto spojení se později upevnilo ve Velké Británii 17. století, kde za vlády Jakuba I. muselo být na pikovém esu v balíčku hracích karet uvedeno označení příslušníka šlechtického rodu a později logo výrobce.
Jak se francouzské barvy upevňovaly v moderní společnosti jako zábava a industrializace přinesla hrací karty do barů dělnické třídy, rostla i popularita a proslulost těchto barev. Unikátní bylo zejména již zmíněné pikové eso – jediná karta, která měla speciální potisk, a to nikoliv z vlastního rozhodnutí, ale ze zákona. Spolu s lícovými kartami se rychle stala jednou z „ikonických“ karet a zdánlivě náhodou se její spojení s armádou znovu objevilo v praktickém použití za druhé světové války. Někteří američtí vojáci měli své přilby označené pikem, protože hrací karty si získaly pověst karet přinášejících štěstí. Pikové eso se začalo hojně používat zejména během války ve Vietnamu v podobě karet, kdy byly americkým vojákům zasílány krabičky pouze s pikovým esem, které sloužily jako podpora morálky. Existuje také teorie, zpopularizovaná Coppolovým válečným eposem Apocalypse Now, že karta byla používána jako výsměch Vietnamcům tím, že se karta nechala na padlém vietnamském vojákovi, čímž vznikla představa, že pikové eso je kartou smrti.
Ještě temnější je použití pikového esa jako urážky nebo nadávky. V díle H. L. Menckena „Americký jazyk“ z 20. století je „pik“ považován za nadávku pro afroamerické národy a nakonec se nadávka „černý jako pikové eso“ stala rasistickým slangem používaným k označení lidí tmavší pleti a také těch, kteří byli společností považováni za „nečisté“, například swingařů. Objevily se pokusy o znovupoužití tohoto výrazu podobně jako u jiných nadávek, například socha „Pik s řetězy“ od umělce Davida Hammonse z roku 1973.
Na více posilující notu si Spade přivlastnilo pro spravedlivější účely také asexuální hnutí. Zkrácení termínu „asexuál“ na „eso“ je intuitivní zkratkou a vedlo k přijetí různých barev karet es, které představují různé směry asexuality. Srdcové eso se stalo symbolem romantické asexuality, zatímco pikové eso představuje aromantickou asexualitu, což je sardonické přitakání již zmíněnému stereotypu, že swingeři postrádají romantickou přitažlivost.
Historie pikového esa je nakonec složitá a jedinečná. Zatímco jiné pozoruhodné symboly, jako například radioaktivní symbol, byly pečlivě navrženy v kontrolovaných laboratořích tak, aby byly bez kontextu, rýč vychází z historie šlechty, války a rasismu, které ho vpletly do ohniska kontextuálních významů.