Když jsem žila v jižní Kalifornii, déšť se nevyskytoval příliš často, ale když už se vyskytl, vždycky jsem milovala ten lesk, který vnesl do zahrady. A to doslova – široce rozprostřené trsy samovolně rostoucích lián nasturtií jako by se po pořádné bouřce třpytily tisíci krystalky Swarovski.
Je to podívaná, když se sehnete a opravdu si toho všimnete…
Někdy se dešťové kapky skutálí z listů nebo se odrazí, jakmile dopadnou, ale mnohé se shromáždí na povrchu podobném leknínu a zůstanou stát, dokud je neodfoukne vánek. Mohou dokonce vytvářet vzory podél žilek, jako by Matka Země právě dokončila dekorování své přikrývky z nasturtií.
Je jedno, jak silně nebo jak moc prší, zdá se, že prostě nezmoknou. A mě napadlo… jsou listy nasturtií voděodolné?
Na rozdíl od většiny listů v rostlinném světě se voda v listech nasturtií nešíří a nevsakuje do nich; když voda dopadne na povrch, kapka se rozprskne na mnoho menších kapek, které se odrážejí, dokud se nakonec neusadí nebo nespadnou.
Jedná se o výjimečnou adaptaci, kterou vykazuje jen několik málo rostlin, z nichž nejznámější je list lotosu, dále babočka, opuncie a některé druhy třtiny.
Extrémní vodoodpudivost těchto rostlin (neboli ve vědeckém žargonu superhydrofobicita) je výsledkem přirozené evoluce, která jim zajišťuje přežití.
V džunglích a dalších vlhkých prostředích, kde se těmto rostlinám daří, je sluneční světlo velmi omezené. Časté lijáky smývají na rostliny nečistoty a prach a zanechávají na nich drobné částice, které brání pronikání světla do listů.
Protože to může narušovat fotosyntézu, nanostruktury na listech brání absorpci vody. Místo toho se kapky kutálejí po povrchu a sbírají nečistoty a další nečistoty, které jim stojí v cestě, čímž listy v podstatě čistí – jev známý jako lotosový efekt.
Lotosový efekt také chrání rostliny před patogeny (jako jsou houby nebo řasy), které se snaží na listech ulpět, a pomáhá čistit těla hmyzu, jako jsou motýli a vážky. Představte si to jako biologickou úklidovou službu!
Obrázek: William Thielicke.
Ačkoli nasturcie vypadají a působí hedvábně hladce, přiblížíte-li si list, objevíte krajinu mikroskopických struktur připomínajících hory. Každá „hora“ je pokryta voskovými nanokrystaly.
Hrubá struktura zachycuje vzduch mezi listem a vodou a nutí vodu, aby se na vrcholcích shlukovala a usazovala, místo aby seděla a rozlévala se v údolích. Protože je nic neukotvuje, kapky se kutálejí s malým kontaktním odporem, dokud nespadnou z okraje listů.
Jako člověk, který je často venku, používá nebo nosí různé stany, spacáky, pláštěnky a turistickou obuv, je vodoodpudivost něco, co u vybavení vždy hledám.
A to všechno mě přimělo k zamyšlení – proč vědci nevytvářejí nejvoděodolnější látku na světě z listů nasturie? Dokážou překonat zlatý standard Gore-Tex? (Což je v podstatě jen tkanina potažená teflonem.)
Ukázalo se, že na tom pracují. Tým inženýrů z MIT vyvinul „nejvoděodolnější materiál všech dob“, inspirovaný nasturtií a motýlími křídly! Vypadá to, že mě v budoucnu možná čeká botanické dobrodružné oblečení.