Strhující historie černých dětí a aligátorů

Poslední týden byl dvouletý Lane Graves napaden a zabit aligátorem v centrální části Floridy. Všichni bychom měli truchlit nad smrtí tohoto nevinného dítěte. A soucítit s rodinou, jejíž zármutek bude nepochybně trestající a věčný. Jako otce mě bolí si to jen představit. V myšlenkách jsem s touto rodinou.

Od útoku floridské úřady eutanazovaly pět aligátorů a plánují likvidaci dalších. Je zřejmé, že zabití těchto aligátorů Lane nevrátí a rodině nenabízí žádnou skutečnou útěchu. Upevňuje však jedno důležité americké přesvědčení:

Před několika týdny byla v zoologické zahradě v Cincinnati zabita gorila, která zranila tříletého chlapce poté, co chlapec spadl do jejího výběhu. Bylo tragické, že gorila byla zabita, ale pracovníci zoo udělali správnou věc, protože život dítěte je posvátný.

Dovedete si představit Ameriku, kdy by to nebyla pravda? Dokážete si představit Ameriku, kdy byl život dítěte tak bezvýznamný, že bylo úmyslně umístěno do ohrady nebezpečného zvířete v zoo? Ameriku, kdy bylo dítě záměrně umístěno na okraj vod zamořených aligátory, aby přilákalo divokou šelmu pro lovce?“

„Návnada pro aligátory s pikanteriemi,“ stojí v titulku Washington Times z 3. června 1908. Článek pokračuje: „Zoo Specimens Coaxed to Summer Quarters by Plump Little Africans.“

Správce zoologické zahrady v New Yorku poslal dvě černošské děti do výběhu, kde se nacházelo více než 25 krokodýlů a aligátorů. Děti pronásledovaly hladové plazy, bavily návštěvníky zoo a zároveň vyváděly aligátory a krokodýly z plazího domu, kde trávili zimu, do nádrže, kde si je mohli prohlédnout během léta.

Podle novinového článku „dvě malé barevné děti náhodou propluly plazími domy“. Správce zoo je „přitlačil do služby“. Domníval se, že aligátoři a krokodýli mají „epikurejskou zálibu v černoších“. Spolu se všemi lidmi, kteří to dovolili, také věřil, že životy těchto synů jsou téměř bezcenné. V článku o 166 slovech není žádná zmínka o trestu pro správce zoo. Nenabízí ani jedno adjektivum, které by naznačovalo, že jednání ošetřovatele zoo bylo zavrženíhodné, nemyslitelné nebo dokonce bezohledné.

Bylo použití černošských dětí jako návnady pro aligátory nepřijatelné? Ne. Neuvěřitelně ne.

Myšlenka, že černošské děti jsou přijatelnou návnadou pro aligátory, se nezrodila v hlavě jednoho ošetřovatele zoo, byla to praxe v amerických Everglades, která inspirovala pověsti a dala vzniknout pamětníkům.

V roce 1923 časopis Time napsal, že v Chipley na Floridě se „barevné děti používají jako návnada pro aligátory“. „Mláďata si mohou hrát v mělké vodě, zatímco zkušení střelci je pozorují z úkrytu poblíž. Když se saurian k této kořisti přiblíží, střelci ho zastřelí.“

Tato taktika byla humánnější než ta, kterou popisoval článek v Miami New Times. Lovci aligátorů posazovali na okraj vody plačící černé děti, které byly příliš malé na to, aby chodily. S provazem kolem krku a pasu děti šplouchaly a plakaly, dokud se na jedno z nich krokodýl nevyřítil. Lovci aligátora zabili, až když měl dítě v čelistech, a vyměnili tak život jednoho dítěte za kůži jednoho aligátora. Na památku této praktiky vyráběli pohlednice, obrázky a drobnosti.

V říjnu 1919 otiskl list The Richmond Times Dispatch zřejmě vtip s názvem „Ochrana zvěře“. Stálo v něm: „Dozvěděli jsme se, že floridské úřady hodlají zakázat používání živých pikanterií jako návnady pro aligátory. Říkají, že musí něco udělat, aby zabránili rychlému mizení aligátorů v důsledku zažívacích potíží.“

Minnesotské noviny The New Ulm Review otiskly v lednu 1922 článek s náhledem na atrakce na veletrhu Brown County Fair. V části věnované ohňostroji se článek chlubil, že „tam bude také velký barevný aligátor pronásledující prchajícího pikolíka a mnoho dalších krásných návrhů.“

V říjnu 1902 popsal list The St. Louis Republic všechny plaváčky v městském průvodu zahalených proroků. Organizace Zahalený prorok, tajný spolek založený bývalým vojákem Konfederace, pořádala průvod, který měl vyprávět historii koupě Louisiany. Plavidlo č. 15 se jmenovalo „Život na plantážích v Louisianě“. Byl na něm zobrazen „obludný aligátor polykající tlustého pikolíka“.

Někteří se domnívají, že hojnost pamětních předmětů, vtipů a oslav je inspirována fikcí, nikoli skutečnými událostmi. Ale na tom téměř nezáleží. Tyto události jsou jen kapkou v bažině, kterou je Maafa. Maafa, odvozená od svahilského termínu znamenajícího „velká katastrofa“, v angličtině začala představovat historii provinění a trvalé následky hrůz způsobených africkému lidu. Počínaje převozem Afričanů do Ameriky za účelem jejich zotročení je americká Maafa plná nelidského násilí.

Natěsnáni v trupu lodi po celé měsíce leželi Afričané rameno na rameni ve výkalech. Lidé, kteří zemřeli na nemoci, byli hozeni přes palubu a napadeni žraloky, kteří se naučili sledovat lodě kvůli snadné potravě. Afričané, kteří cestu přežili, byli odsouzeni ke stejně krutému osudu a byli dále fyzicky a psychicky ničeni: odděleni od svých rodin, ocejchováni, rozčtvrceni, kastrováni a znásilňováni.

To jsou křivdy, které nelze napravit, brutality, za které se nikdy netruchlí, zvěrstva, která se ignorují a ještě v šedesátých letech 20. století se posměšně připomínají tužkou, na níž je vyobrazeno černošské dítě v tlamě aligátora.

Křesťané odpovědní za staletí maafy ospravedlňovali své hříchy přesvědčením, že černoši jsou méněcennou rasou. V roce 1905 vydal profesor William Smith knihu The Color Line; a Brief in Behalf of the Unborn. V předmluvě knihy Smith odpovídá na otázku, která je názvem druhé kapitoly: „Je černoch méněcenný?“, a píše: „O méněcennosti černochů i negroidů se dlouze polemizuje a dokazuje se to nejrůznějšími úvahami.“ Toto přesvědčení bylo přijato jako fakt, nakazilo ideologii všech a ovlivnilo zákony a názory, které utvářejí naši současnost.

Vím, že jsou to temné věci, na které nechceme myslet, ale měli bychom se s nimi vyrovnat. Měli bychom si ji připomínat a způsoby, jakými naše temné kapitoly ovlivňují naše předsudky, naši politiku a způsoby, jakými se navzájem cítíme. Měli bychom cítit smutek za Lane Gravesovou a za bezejmenné děti, jejichž smrt nebyla náhodná. Ale smutek není čin. Empatie a pochopení jsou vlastnosti, které vedou k činům. Actions that give birth to progress.

Bez toho, abychom si všichni uvědomili ohavné zárodky naší historie a jejich podíl na dysfunkci, kterou je současná americká nespravedlnost, nemůžeme očekávat vyléčení. Konfrontace s potopenými hanebnými činy naší minulosti je jediným způsobem, jak pochopit jejich trvalé společenské důsledky a začít je řešit.

Náprava: