Stezka na západním pobřeží:

Neumím si představit lepší způsob, jak poznat jedinečnou pobřežní krajinu plnou šumících vln, přílivových jezírek, skalních útvarů, starých lesů, ptáků a divoké zvěře, než se týden potulovat po pláži a všechno to nasávat. A nedokážu si představit lepší pláž, než je 75 kilometrů dlouhá West Coast Trail na ostrově Vancouver. Stezka West Coast Trail je proslulá svou členitostí, stovkami umělých žebříků a mostů, bujnými deštnými pralesy a nádhernými plážovými kempy a nabízí zážitky stejně bohaté jako samotná flóra a fauna ostrova. Je to epická procházka do historie tichomořského pobřeží a ostrova Vancouver.

Cesta

Odpočívám na barové stoličce v Port Angeles ve státě Washington a chystám se objednat si drink poté, co jsem dokončil prezentaci diapozitivů o Olympijském národním parku. Naproti mně sedí starší pán, stále štíhlý a v dobré kondici, jistě předzvěst podobného života v přírodě jako já. Dopracuje se k nám s půllitrem a začneme si povídat.

„Víte,“ říká spiklenecky, s počasím ošlehanýma rukama svírajícíma zpola plnou sklenici, „existuje ještě lepší plážový výlet, než je olympijské pobřeží.“ Během své slideshow jsem se chlubil stezkou na washingtonském pobřeží a prohlašoval ji za nejlepší v okolí.

„Aha,“ řeknu a oči se mi rozšíří zájmem. „Co to je?“

Představ si, jestli chceš, že přišpendlíš velkou mapu na zeď a namíříš na ni šipku. Ať šipka dopadne kamkoli, je tam „věc, kterou máš udělat“. Pokud zasáhne Peru, doporučuji vám putování po vysokých stepích a úchvatných šestnáctitisícových průsmycích Kordillery Huayhuash. Pokud udeří v Utahu, projeďte na horském kole 8000 výškových metrů na stezce Whole Enchilada. Kdyby se přenesla do střední části Britské Kolumbie, slíbil bych ti, že budeš pádlovat na 117kilometrovém okruhu Bowron Lakes Circuit. Co se týče šipky, která zasáhne pobřeží Britské Kolumbie: můj nově získaný přítel mě nyní pobídne a s náznakem tajemství v hlase prohlásí: „West Coast Trail na ostrově Vancouver je nejlepší plážová túra široko daleko. Musíš tam jít.“

„Půjdu,“ ujišťuji ho a zvedáme skleničky, abychom slib stvrdili.

Uplyne téměř deset let, než říční loď vyloží mé tři bratry, synovce, bratrovu ženu a mě na druhém břehu řeky Gordon severně od Port Renfrew: jižní portál West Coast Trail. Týdenní rodinná dovolená, která nás čeká, je každoroční tradicí, která se traduje už od dětství, od dob, kdy nás rodiče nacpali do zadní části dodávky Ford z osmdesátých let se stěnami pokrytými huňatým kobercem a vyrazili do národních parků amerického Západu. Kanadské pobřeží Tichého oceánu je nyní naší novou hranicí.

Třicet metrů od ústí řeky Gordon je náš první žebřík, šplhající více než padesát metrů přímo do deštného pralesa. Je to úvod k neuvěřitelným stavbám vytvořeným člověkem, které se nacházejí na celé stezce, prvkům, které se nepodobají žádným jiným, jichž jsem byl svědkem. Celkem se lesními úseky stezky, které tvoří zhruba polovinu túry, táhne více než stovka žebříků, dalších sto mostů a kilometry promenád. Zbytek tvoří pláž.

Kdykoli je to možné, raději chodím po pláži než po lese. Každá tůňka s přílivem skrývá tajemství, každý neobrácený kámen poklad a každé zrnko písku příběh. Neskonale mě fascinuje neustále se měnící povaha pobřeží, obnovená krása a život, které přináší každý odliv. Připomíná mi to lyžování v terénu a pocity, které zažívám, když si prorážím stopu přes čerstvě napadaný sníh.

Ale zdejší les má své vlastní kouzlo. Stojí tu plno prastarých stromů, které dominují obloze a zastírají modrou plochu nesčetnými větvemi. Ostatně nejvyšší strom Kanady stojí nedaleko Carmanahu, kousek od stezky West Coast Trail – 314 stop vysoký smrk sitka je starý přes 400 let. Tento strom a další jsou připomínkou někdejších velikánů, kteří se kdysi tyčili vysoko nad hlavou, bohužel všechny vzala ničivá ruka těžby dřeva.

Náš první tábor rozbijeme v Camper’s Bay, jednom z tuctu vyhrazených tábořišť rozmístěných každých pět až deset kilometrů podél pláže. Táboření je povoleno na většině míst podél stezky, ale na nejpozoruhodnějších místech jsou již zřízena místa s přístupnou vodou a záchody. Z nich je shodným favoritem naší skupiny vodopád Tsusiat. Zarostlá skalní stěna zde tvoří kulisu pobřeží oceánu, přičemž písek se táhne od paty útesů v délce téměř 200 metrů. Mezi pláží a vodopádem se nachází sladkovodní bazén, neustále osvěžovaný padesátimetrovou kaskádou. Když na pláži čeká teplý oheň, nemůžeme si pomoct a dopřejeme si koupání v tomto koupališti, které se vyrovná těm nejlepším na světě.

Divoká příroda dodává naší túře třetí rozměr, kromě vysokých lesů a odlehlých pláží. Naše nejlepší setkání je s mládětem černého medvěda, které sedí na kládě jen pár metrů od nás. Ani on není jediným medvědem, kterého vidíme; během připomenutí cesty ho spatříme ještě třikrát. Spatříme také norky, jesetery, jeleny, několik kolonií tuleňů, orly a volavky. Z těch méně živých vidíme podivně fascinující a mohutnou mršinu velryby a zbytky obří chobotnice.

Zážitek ze Stezky západního pobřeží by nebyl úplný bez tolik očekávaných hamburgerových a krabích stánků na dvou místech na pláži podél stezky. Krabí bouda se nachází v Nitinat Narrows (32,5 km) a hamburgerová bouda u majáku Carmanah (44 km) (krabí bouda v Nitinat bere pouze hotovost, zatímco hamburgerová bouda u majáku Carmanah bere debetní/kreditní karty, takže si to naplánujte podle toho). Ačkoli se někdo může na restaurace podél stezky v terénu dívat s odporem, podle mého názoru tyto místní podniky jen umocňují nekonečně jedinečnou atmosféru stezky West Coast Trail.

Při zdolávání posledních kilometrů stezky sedm dní poté, co naše skupina vyrazila, míjíme čerstvé turisty, kteří právě začínají svou týdenní cestu. Když ustupuji stranou do kapradí lemujícího stezku, abych jim umožnil projít, přemýšlím o tom, jak velký zážitek tyto turisty čeká, i když si zároveň dobře uvědomuji, jakou výzvou bude stezka pro slabé povahy. Pro ty připravené to však bude zážitek, který se nepodobá žádnému jinému, a rozhodně věc, kterou byste měli udělat, kdyby vaše šipka někdy přistála na ostrově Vancouver.

Zeměpis

Ostrov Vancouver, který se nachází u západního pobřeží Britské Kolumbie, byl dlouho obýván původními obyvateli Kanady, než byl na počátku 90. let 17. století objeven a dostal název „Quadra a Vancouver Island“. V průběhu let bylo poslední jméno Juan Francisco de la Bodega y Quadra vypuštěno (ačkoli později bylo použito při pojmenování jiného nedalekého ostrova) a podlouhlému pozemku uzavřenému v oceánu zůstal současný název Vancouver Island.

Brzy po objevitelské plavbě George Vancouvera začaly na Vancouverův ostrov připlouvat lodě z Evropy, které přivážely osadníky a zboží. Tichomořské bouře však tyto lodě ničily: během následujících sto padesáti let se u západních břehů ostrova Vancouver potopilo více než 70 lodí. Otevřené vody tohoto pobřeží jsou tak zrádné, že se této oblasti začalo říkat Hřbitov Pacifiku. Zbytky těchto vraků dodnes pokrývají západní pobřeží ostrova – staré trupy, motory, kotvy a roztroušené trosky lodí se jmény jako Michigan, Woodside, Janet Cowan, Sarah a Uncle John – a dokazují, jak divoké mohou být vody oceánu.

Jeden konkrétní vrak se stal katalyzátorem zrodu Stezky západního pobřeží – zánik lodi známé jako Valencia. Loď o výtlaku 1 600 tun a délce 253 stop se potopila v roce 1906 a podlehla moři s více než 170 lidmi na palubě. Útěk 37 přeživších do civilizace vedl podél neobdělávaných divokých břehů ostrova, což byla cesta pobřežním deštným pralesem, která se pro zmožené námořníky ukázala jako obtížná. Nakonec přeživší statečně překonávali přívalové kanály, neprostupné mysy a přívalové deště a nakonec objevili a sledovali telegrafní vedení vedoucí hustým lesem až k domku dráteníka.

V reakci na nelehký osud trosečníků z Valencie vybudovala kanadská vláda skrze divočinu záchrannou stezku Dominion Lifesaving Trail, která propojila stavby a obce cestou a zajišťovala bezpečný průchod pro uvízlé námořníky po celá následující desetiletí. Podél této bezpečnostní trasy byly vybudovány přístřešky obsahující telegrafy s instrukcemi v několika jazycích, příděly potravin, přikrývky a pokyny ke stezce; na Pachena Point byl také postaven maják a zřízena záchranná stanice Bamfield. Nakonec však technologický pokrok způsobil, že ztroskotání lodí bylo méně časté a komunikace dostupnější, a stezka upadla v zapomnění.

V roce 1970 byla vytvořena rezervace Pacific Rim National Park Preserve, park o rozloze 197 čtverečních mil zahrnující Dominion Lifesaving Trail a nedaleké pláže a ostrovy, jehož cílem bylo zachovat divoké pobřeží a unikátní historický průchod. Stará stezka se stala hlavní atrakcí parku a později byla přejmenována na West Coast Trail.

Jak se tam dostat

Prvním krokem při putování po West Coast Trail je dostat se na ostrov Vancouver v Britské Kolumbii. To lze provést trajektem (z USA a Kanady), hydroplánem nebo letecky. Po příjezdu existuje několik různých možností, jak se dostat k jednomu ze dvou výchozích míst stezky – je možné začít na obou koncích. Pokud máte dvě vozidla, dopravte jedno auto do zátoky Pachena Bay a druhé do Port Renfrew. Nebo ještě lépe, využijte kyvadlovou dopravu a užijte si šestihodinovou jízdu s ostatními turisty.

Mapa stezky West Coast Trail je neocenitelnou pomůckou a je k dispozici pouze na stanicích rangerů národního parku Pacific Rim. Pořiďte si ji. Pokud byste chtěli získat více informací, než poskytuje tato mapa, další historii a podrobnosti najdete v pravidelně aktualizovaném průvodci Blisters and Bliss. Méně podrobnou, ale užitečnou mapu najdete také zde.

Povolení

Na West Coast Trail se v rušných měsících červenec až srpen vydává denně kolem stovky lidí, což v součtu činí více než 6 000 turistů ročně. Povolení je třeba získat předem (více informací viz níže). Od října do dubna je stezka uzavřena a v tomto období nejsou poskytovány žádné služby.

Poplatky za pěší túru po West Coast Trail ve výši 184 kanadských dolarů na osobu jsou nejdražší v Kanadě a nejdražší, jaké jsem kdy za přístup na stezku zaplatil. Zahrnují náklady na přejezdy trajektem a další poplatky, ale přesto je to drahý výlet, když uvážíte, že táboříte v divočině. Nicméně pěší túra po West Coast Trail stále není nic ve srovnání s náklady spojenými s dovolenou v takové destinaci, jako je Havaj, takže je to možná jen otázka perspektivy.

Důležitá fakta o túře

• Rezervace se každoročně otevírají přibližně začátkem ledna. Místa jsou ceněná a získat povolení není snadné, takže si to naplánujte dopředu.
• Místa se otevírají i později na jaře a v létě – sledujte rezervační systém, zda z něj nevypadli turisté.
• Můžete putovat ze severu na jih nebo z jihu na sever. Hodí se oba směry, ale je třeba podotknout, že severní úsek je mnohem jednodušší než jižní.
• Na túru je třeba se objednat a je k dispozici na stanicích rangerů v parku.
• Na několika místech je nyní nabízeno volitelné „komfortní“ táboření (luxusní stan s postelí).
• Stezka West Coast Trail prochází mnoha domorodými rezervacemi. Prosíme, nezablouděte mimo stezku a chovejte se ohleduplně k těm, kteří tuto zemi obývají mnohem déle než my.

Obtížnost

Přibližně 1 ze 100 lidí, kteří se o West Coast Trail pokusí, je odstraněn záchranáři, a ještě více jich cestu nedokončí. Hlavními viníky jsou kluzké kameny, mokré kořeny, bahnité kmeny, špatná kondice, nedostatek zkušeností, špatně zvolená výstroj a příliš těžké batohy. Záchrana je naštěstí zdarma. Další možností úniku je přívoz v Nitinat Narrows, zhruba v polovině stezky. Za symbolický poplatek se můžete nechat převézt zpět do civilizace. Mnoho turistů, kteří plánují absolvovat celou túru, zde často svou cestu končí.

Je třeba podotknout, že podobně jako túry kaňonem jsou i túry po pláži pomalé. Postup je poloviční než na standardní stezce, kdy se každý krok zaboří několik centimetrů do písku. Kromě toho si turisté musí uvědomit, že je třeba načasovat plážové túry podle přílivu a odlivu oceánu – na pláži je několik překážek, které je třeba překonat při odlivu.

Přestože je stezka West Coast Trail náročná, nejdůležitějším aspektem úspěšného zdolání je být v kondici a nespěchat. Každý den není závodem do tábora, ale spíše částí pobřeží, kterou je třeba ocenit a prozkoumat.

Klíčové položky výbavy

Stezka West Coast Trail je notoricky známá tím, že je mokrá a blátivá, a to i během léta. Nezapomeňte si přibalit dobrou bundu do deště a vzhledem k tomu, že ji pravděpodobně budete mít při túře na sobě, je důležitá prodyšnost. Nezapomeňte na nepromokavé turistické boty a doporučujeme zvolit turistické ponožky z merino vlny, které vám pomohou udržet nohy v pohodlí a suchu. Pokud jde o spaní, měl by vám stačit lehký třísezónní stan. A konečně, vzhledem k délce trasy 75 kilometrů budete chtít pohodlný batoh s vestavěnou pláštěnkou, případně si ji můžete koupit samostatně. Někteří lidé rádi přidávají pytel na odpadky jako vnitřní výstelku batohu pro větší ochranu před živly.

Závěrečné myšlenky

Západní pobřežní stezka na ostrově Vancouver v délce 75 kilometrů je vyhlášená mezi nejlepšími plážovými túrami na světě. V tuto chvíli není zrovna tajemstvím, ale to by vás nemělo odradit. Moje rada: přidejte si ji na svůj seznam. Stejně jako já možná uplyne deset let, než ji navštívíte. Ale prosím, slibte mi – stejně jako já tomu cizinci v baru -, že se na tu cestu jednou vydáte. Svého slibu, že navštívíte rozmanitou krajinu a nekompromisní krásu, které jste svědky na této neuvěřitelné cestě, jejíž skromné počátky se z cesty zpět do civilizace proměnily ve způsob, jak jí lidé mohou uniknout – a poznat divočejší stránku západního pobřeží ostrova Vancouver, rozhodně nelitujte.

Jason Hummel je přední dobrodružný fotograf, autor a backcountry lyžař z Washingtonu. Jeho práci můžete sledovat na adrese www.alpinestateofmind.com.