Stephen Jay Gould, (narozen 10. září 1941, New York, New York, USA – zemřel 20. května 2002, New York), americký paleontolog, evoluční biolog a vědecký spisovatel.
Gould v roce 1963 absolvoval Antioch College a v roce 1967 získal doktorát z paleontologie na Kolumbijské univerzitě. V roce 1967 nastoupil na Harvardovu univerzitu, kde se v roce 1973 stal řádným profesorem. Gouldův vlastní odborný výzkum se zaměřoval na evoluci a speciaci západoindických suchozemských plžů. Spolu s Nilesem Eldredgem vypracoval v roce 1972 teorii přerušované rovnováhy, revizi darwinovské teorie, podle níž ke vzniku nových druhů prostřednictvím evolučních změn nedochází pomalým, konstantním tempem po miliony let, ale spíše rychlými výbuchy v obdobích krátkých až tisíce let, po nichž následují dlouhá období stability, během nichž organismy procházejí jen malými dalšími změnami. Proti Gouldově teorii se postavili mnozí, včetně amerického biologa Edwarda O. Wilsona, který věřil, že evoluce je v podstatě progresivní a vede od jednoduchého ke složitému a od hůře přizpůsobeného k lepšímu.
Gould také tvrdil, že populační genetika je užitečná – ba dokonce zcela důležitá – pro pochopení relativně malých nebo krátkodobých evolučních změn, ale že není schopna poskytnout vhled do velkých nebo dlouhodobých změn, jako byla kambrická exploze. Pro vysvětlení těchto změn, které mohou zahrnovat vymírání způsobené mimozemskými silami (např. kometami) nebo nové druhy selekce působící pouze na vyšších úrovních, než jsou jednotlivé organismy, je třeba se obrátit na paleontologii. Stejně jako v případě Gouldovy teorie o evolučních změnách, i většina jeho pozdějších prací vyvolala kritiku ze strany jiných vědců.
Kromě svého odborného výzkumu se Gould stal široce známým jako spisovatel, polemik a popularizátor evoluční teorie. Ve svých knihách Ontogeneze a fylogeneze (1977), The Mismeasure of Man (1981), Time’s Arrow, Time’s Cycle (1987) a Wonderful Life (1989) sledoval průběh a význam různých kontroverzí v historii evoluční biologie, testování inteligence, geologie a paleontologie. Od roku 1974 Gould pravidelně přispíval eseji do časopisu Natural History, které byly shromážděny v několika svazcích, včetně Ever Since Darwin (1977), The Panda’s Thumb (1980) a Hen’s Teeth and Horse’s Toes (1983). V knize Rocks of Ages: Gould, který byl v té době prezidentem Americké asociace pro rozvoj vědy, odmítl práci jednotlivců, kteří se snažili integrovat vědu a náboženství. Podle Goulda věda a náboženství nikdy nebyly ve válce, ale měly by zůstat oddělené. Gouldovo vědecké psaní se vyznačuje půvabným literárním stylem a schopností zpracovat složité pojmy s naprostou jasností.