Sledování těchto mikroprobuzení (přinejmenším tolik, kolik je apnoí) způsobuje, že se postižený budí s pocitem, že si neodpočinul, i když si nepamatuje, že by se v noci probudil jako takový. Po probuzení se často objevuje bolest hlavy (která se po několika hodinách zlepší) a sucho v ústech. Během dne se cítí unavená a v sedavém zaměstnání je ospalá. Charakteristické je zvýšené riziko dopravních nehod (až sedmkrát vyšší než u běžné populace) a pracovních úrazů. Časté jsou také změny nálady, jako je podrážděnost, deprese, změny výkonnosti nebo ztráta koncentrace a paměti.
Pokud je apnoe závažná, zvyšuje se kromě výše popsaných problémů také riziko onemocnění, jako je hypertenze (více než 40 % pacientů s apnoí trpí hypertenzí), zvýšené riziko ischemické choroby srdeční (angina pectoris, a dokonce infarkt) a mrtvice. Pokud se neléčí, může v průběhu let dojít k určitému zvýšení úmrtnosti.
Riziko tohoto onemocnění se zvyšuje s věkem a dosahuje maxima mezi pátou a sedmou dekádou života. Predispoziční faktory jsou stejné jako u chrápání a téměř všichni lidé trpící spánkovou apnoe mají větší či menší nadváhu. Na druhou stranu se jedná o typicky mužské onemocnění, jehož výskyt je u mužů 2,5krát vyšší než u žen, i když po menopauze se výskyt u žen zvyšuje.
Základním vyšetřením pro diagnostiku spánkové apnoe je spánková studie, přičemž nejpřesnější a nejvíce informací poskytuje polysomnografie. Vyžaduje přenocování ve spánkovém centru a je možné, že spánek v tomto centru ovlivní váš způsob spánku. Důraz však není kladen ani tak na to, jak spíte, ale na to, jak během spánku dýcháte. Měří se dechový průtok, námaha při dýchání, úroveň okysličení krve, činnost srdce a kvalita spánku. Bez tohoto testu nelze vyloučit spánkovou apnoi
.