Dva podivní plazi podobní savcům, kteří vypadali jako šupinaté krysy a každý z nich byl menší než bochník chleba, se před 235 miliony let potulovali po dávné Brazílii a pravděpodobně se živili hmyzem, který predátoři chytali svými špičatými zuby, zjistila nová studie.
Analýza dvou nově objevených druhů cynodontů, skupiny, která dala vzniknout všem žijícím savcům, vrhá světlo na to, jak se savci z těchto pozdně triasových tvorů vyvinuli, uvedli vědci.
„Tyto nové fosilie pomáhají podrobněji pochopit vývoj předsavčích forem, které daly vzniknout skupině savců, do níž patříme i my lidé (Homo sapiens),“ uvedl v e-mailu pro Live Science hlavní autor studie Agustín Martinelli, paleontolog z Federální univerzity Rio Grande do Sul v Brazílii.
Kynodonti předcházeli dinosaurům, poprvé se ve fosilním záznamu objevili asi před 260 miliony let, v období permu. Mezi jejich potomky patří vačnatci a placentální savci (chlupatí tvorové obvykle považovaní za savce), stejně jako monotremové – savci, kteří kladou vejce místo toho, aby rodili živá mláďata, jako například ptakopysk a echidna, uvedli vědci.
Podle vědců však raní kynodonti, kteří žili v období pozdního permu a raného triasu, nebyli savci, ale spíše plazi s lebkou a čelistmi podobnými savcům.
Od roku 1946 odpočívá exemplář jednoho z nově objevených druhů kynodontů ve sbírkovém oddělení Muzea věd o Zemi v brazilském Rio de Janeiru. Tehdy brazilský paleontolog L. I. Price našel dvě lebky a dvě čelisti v hornině datované do doby před 237 až 235 miliony let v obci Santa Cruz do Sul v jižním brazilském státě Rio Grande do Sul.
Tyto exempláře patří malému zvířeti o délce asi 12 palců (30 centimetrů) s neobvykle velkými, vyčnívajícími zuby horní čelisti, což naznačuje, že se živilo hmyzem. Anatomie tvora naznačuje, že patří do vyhynulé čeledi masožravých kynodontů zvaných Probainognathidae.
Ve skutečnosti je nově objevený druh pravděpodobně příbuzný druhu Probainognathus jenseni, který byl objeven v horninách triasového stáří v provincii La Rioja v západní Argentině. Vědci však uvedli, že nově objevený tvor je natolik odlišný, že si zaslouží vlastní rod a druh:Bonacynodon schultzi. Jméno je poctou dvěma významným paleontologům, José Bonapartemu z Argentiny a Cesaru Schultzovi z Brazílie, kteří strávili svůj život studiem triasových zkamenělin Jižní Ameriky.
Druhý nově objevený druh kynodonta, rovněž objevený ve státě Rio Grande do Sul, byl identifikován z menšího počtu pozůstatků – pouze z čelisti se zuby, uvedli vědci. Vědci jej pojmenovali Santacruzgnathus abdalai,na počest Fernanda Abdaly, argentinského paleontologa, který se zabývá studiem jihoamerických a afrických kynodontů, uvedli vědci.
S. abdalai byl asi o polovinu menší než B. schultzi, měřil jen 15 cm. Tvar a chrup zubů S. abdalai „připomínají zuby přítomné u raných savců“, uvedl Martinelli.
Oba kynodonti však žili miliony let před výskytem prvního známého savce: tvora podobného šrouborožci, který žil asi před 160 miliony let na území dnešní Číny, uvedli odborníci v roce 2011 pro časopis Live Science.
Nová studie byla dnes (5. října) zveřejněna online v časopise PLOS ONE.
- Kód zvířat: Naše oblíbené genomy
- Vyhlazení: Nejzáhadnější vymírání v historii
- 12 nejpodivnějších zvířecích objevů
.