Sever k Jalu

MacArthur nevěřil, že by mohl vyhrát válku bez obojživelného vylodění hluboko za nepřátelskými liniemi, a o vylodění začal uvažovat už v červenci. Za jádro svých vyloďovacích sil vybral spolu s náčelníky štábů 1. divizi námořní pěchoty a zbývající pěší divizi 8. armády, 7. divizi. Jak se síly vyvíjely, zahrnovaly také jihokorejské námořní a pěší jednotky a řadu amerických podpůrných jednotek. Celé síly byly označeny jako Sbor X a velel jim generálmajor Edward M. Almond, MacArthurův náčelník štábu.

Pro místo vylodění určil sám MacArthur Inč’ŏn, výpadovku z přístavu Soul na západním pobřeží Koreje. Vylodění tam bránila celá řada problémů: velké rozdíly v přílivu a odlivu, miny, šílená peřina ostrovů a mělčin a nebezpečná blízkost posil KPA ze Soulu. MacArthur všechny tyto obavy smetl ze stolu. Po námořním dělostřeleckém a leteckém bombardování 14. září zaútočila námořní pěchota následujícího dne na klíčové přístavní obranné místo, ostrov Wŏlmi, a v pozdním odpoledni pak obsadila samotný Inch’ŏn. Severokorejský odpor byl houževnatý, ale rozložil se a 1. divize námořní pěchoty v doprovodu jednotek ROK a americké armády vstoupila 25. září do Soulu. Většina 7. divize postoupila k Suwŏnu, kde se 26. září spojila s 8. armádou. MacArthur a Syngman Rhee vpochodovali do poškozené budovy hlavního města a prohlásili Jižní Koreu za osvobozenou.

Jako organizovaná polní jednotka se KPA rozpadla, když v srpnu a září ztratila 13 000 zajatců a 50 000 padlých. Přesto se asi 25 000 jejích nejlepších vojáků vydalo do hor a pochodovalo domů jako soudržné jednotky; dalších 10 000 zůstalo v Jižní Koreji jako partyzáni. Když komunisté zamířili na sever, vzali s sebou tisíce Jihokorejců jako rukojmí a otrocké dělníky a další tisíce jich nechali popravit – nejproslulejší byl Taejŏn, kde bylo zmasakrováno 5 000 civilistů. Korejská armáda a národní policie zase neprojevovaly příliš pochopení pro všechny jižní komunisty, které našly nebo podezřívaly, a americká letadla útočila na lidi a místa jen s malou zdrženlivostí. Výsledkem bylo, že v posledních dvou zářijových týdnech došlo ke zvěrstvům, která se vyrovnala zvěrstvům v Evropě během bratrovražedné třicetileté války v 17. století.

Ještě před vyloděním v Inch’ŏn MacArthur dopředu uvažoval o tažení do Severní Koreje, ačkoli jeho plány nikdy nepřekročily stanovení linie přes tzv. pás Koreje, od P’yŏngyangu na západě po Wŏnsan na východě. Dne 27. září mu Sbor náčelníků štábů udělil konečnou pravomoc vést operace severně od 38. rovnoběžky; dostal však pokyn omezit operace v případě ruské nebo čínské intervence. Pro UNC byl válečný cíl rozšířen. Jak oznámilo Valné shromáždění OSN 7. října, měl zahrnovat obsazení celé Severní Koreje a likvidaci KPA jako hrozby pro politickou obnovu Koreje jako jednoho národa. Za tímto účelem překročily jednotky ROKA rovnoběžku 1. října a jednotky americké armády ji překročily 7. října. I. sbor ROK rychle pochodoval po dálnici na východním pobřeží a vyhrál závod o Wŏnsan; P’yŏngyang padl 19. října do rukou I. sboru USA. Kim Ir-senova vláda se zbytky devíti divizí KPA ustoupila do horského města Kanggye. Další dvě divize, doprovázené sovětskými poradci a silami protivzdušné obrany, se probojovaly na severozápad k řece Jalu a čínským hranicím u Sinŭdžu. UNC předpokládala, že KPA ztratila vůli k boji. Ve skutečnosti čekala na záchranu.