Přerušujeme náš seriál „Předkové Secretariatů“, abychom si na chvíli připomněli vizionáře a zakladatele stáje Meadow, Christophera T. Cheneryho. Zemřel před 40 lety 3. ledna 1973 ve věku 86 let. Muž, který v Caroline County ve Virginii vytvořil „impérium postavené na chovných klisnách“, se 9. června 1973 nedožil toho, aby jeho největší kůň vyhrál největší dostihovou cenu – Trojkorunu. A nyní, když se připravujeme na oslavy 40. výročí Secretariatova historického vítězství, se zdá být vhodné vzdát hold muži, který vše odstartoval.
Chris Chenery projevoval vášeň pro koně již od útlého dětství. Možná to začalo v roce 1888, kdy ho jeho otec Jimmy Chenery jako batole zvedl na koně na louce The Meadow, rodovém sídle rodiny, které vlastnila jejich sestřenice Mary Ann Morris. Chris tam strávil mnoho šťastných let, když se na vypůjčeném koni proháněl po polích a břehu řeky.
Později chodil sedm mil od svého domu v Ashlandu cvičit plnokrevníky, které vlastnil jeho bratranec Bernard Doswell na své farmě v Bullfieldu, kdysi legendární dostihové stáji. Tam mladý Chris nasával pověsti o slavných dobách Bullfieldu a obdivoval nablýskané trofeje, které vyhrával na závodištích od New Yorku po New Orleans. To podnítilo jeho představivost a pravděpodobně připravilo půdu pro to, co mělo přijít.
Z chlapce zblázněného do koní vyrostl vynikající jezdec, který během první světové války vyučoval jezdectví pro americkou armádu. Vzešel ze skromných kořenů a stal se samostatným milionářem v oblasti veřejných služeb. Konečně dosáhl finančního zabezpečení své rodiny a mohl se dále věnovat své vášni pro koně. Robustní a energický jezdec hrál pólo, lovil lišku a dokonce založil vlastní jezdecký klub Boulder Brook ve Westchesteru ve státě New York.
Chenery však toužil po něčem víc. V roce 1936 učinil rozhodnutí, které navždy změnilo jeho život, život jeho rodiny i dostihový sport. Uprostřed velké hospodářské krize se vrátil do Virginie a koupil zpět dostih The Meadow, který byl v roce 1912 rodině prodán. Jako muž zvyklý utvářet svůj osud byl Chenery odhodlán zchátralou nemovitost obnovit a přetvořit ve svou vizi prvotřídní farmy plnokrevných koní a dostihové stáje.
Jakmile farmu přestavěl, pustil se do budování základního stáda. Chenery byl známý tím, že má „oko na klisny“, a tak nakupoval dobře vychované, ale cenově dostupné klisny. Některé z nich, například Hildene, Iberia, Imperatrice a její dcera Somethingroyal, se staly jedněmi z nejvlivnějších klisen 20. století.
V roce 1950 Chris Chenery a jeho začínající stáj Meadow Stable vyprodukovali koně roku Hill Prince. Hill Prince v tom roce vyhrál Preakness a několik dalších významných dostihů, ale v Kentucky Derby doběhl druhý. Pro muže, který se zdál mít zlatý hmat ve všech svých snahách, bude pro Cheneryho vítězství ve zlaté trofeji Kentucky Derby nejnepolapitelnějším cílem.
Další dva favority Derby poslal na poštu: First Landing v roce 1959 a Sira Gaylorda v roce 1962. First Landing skončil třetí a Sir Gaylord se před dostihem porouchal. Cicada, favoritka dostihu klisen Kentucky Oaks v roce 1962, mohla běžet Derby poté, co se Sir Gaylord zranil. Chenery si ji však nechal v Oaks, které s přehledem vyhrála.
Teprve v roce 1972 se Chrisi Chenerymu konečně splnil sen o chovu vítěze Kentucky Derby. Riva Ridge po First Landing pomstil porážku svého otce a přinesl stáji Meadow Stable růže. To už ale Chenery neseděl ve své obvyklé lóži v Churchill Downs. Ležel němý a nehybný, upoutaný na nemocniční lůžko v New Rochelle, skácený jako obrovské dřevo ničivou Parkinsonovou chorobou a tím, čemu se tehdy říkalo kornatění tepen. Když sestra ukázala na jeho dceru Penny v kruhu vítězů s Rivou, po seschlé tváři se mu skutálela slza.
Penny převzala vedení stáje Meadow, když její otec koncem šedesátých let onemocněl. Přes protesty rodiny slíbila, že bude dál závodit s koňmi a udrží otcův sen při životě. „Alespoň věděl,“ řekla o vítězství Rivy v Derby.
Samozřejmě, že následujícího roku 1973 Secretariat, který se narodil a vyrostl v The Meadow, vynesl Cheneryho sen do výšin, o kterých se nikomu ani nesnilo. Secretariat, první vítěz Trojkoruny od roku 1948, překonal rekordy dráhy v Derby, Preakness a Belmontu a stal se tak jediným šampionem, kterému se to kdy podařilo. Společně s Riva Ridge vyhrál pět ze šesti po sobě jdoucích dostihů Trojkoruny v letech 1972 a 1973, což se žádné jiné stáji nepodařilo.
Krevní linie, které Chris Chenery založil pro stáj Meadow, vyprodukovaly 43 vítězů v kůlech. Mezi nejvýznamnější patřili:
Hill Prince: 1949 šampion dvouletých hřebců; vítěz Preakness 1950; 1950 šampion tříletých hřebců; 1950 kůň roku; 1951 šampion handicapů; zvolen do Dostihové síně slávy
First Landing: 1958 Šampion dvouletých hřebců
Cicada: Šampionka dvouletých klisen z roku 1961; Šampionka tříletých klisen z roku 1962; Šampionka handicapů z roku 1963; zvolena do Dostihové síně slávy (navíc byla devět let nejlépe vydělávající samicí)
Riva Ridge: 1971 Šampionka dvouletých hřebců; vítězka Derby a Belmontu z roku 1972; Šampionka handicapů z roku 1973; zvolena do Dostihové síně slávy
Secretariat: Kromě toho byly klisnami roku vyhlášeny skvělé klisny Hildene, matka Hill Prince, Iberia, matka Riva Ridge, a Somethingroyal, matka Sira Gaylorda a Secretariat. Sir Gaylord po svém zranění před Derby vynikl jako plemeník mezinárodního významu prostřednictvím svého nejlepšího syna Sira Ivora.
Dnes odkaz Chrise Cheneryho žije dál. Mnoho nejzářivějších dostihových hvězd 21. století může vysledovat své pokrevní linie až k Secretariatovi, který se stal skvělým plemeníkem. Z jeho dcer jako Weekend Surprise, Terlingua a Secrettame vzešli vynikající plemeníci jako A.P. Indy, Storm Cat a Gone West. Potomci těchto hřebců – vzpomeňme například Smarty Jonese, Bernardiniho, zesnulého Pulpita a jeho syna Tapita – se ve sportu dále prosadili.
A tak oslavujeme Chrise Cheneryho, „virginského gentlemana“, jak ho nazývali sportovní novináři, jehož sen se proměnil v americkou legendu!
POZNÁMKA: Podívejte se na náš nadcházející příspěvek o Penny Cheneryové, která koncem tohoto měsíce oslaví 91. narozeniny a již více než 40 let udržuje při životě odkaz svého otce a Sekretariata.
Leeanne Ladin
spoluautorka knih „Secretariat’s Meadow – The Land, The Family, The Legend“ a „Riva Ridge – Penny’s First Champion“
V naší knize „Secretariat’s Meadow,“ vnučka Chrise Cheneryho, Kate Chenery Tweedy, popisuje, jak dědečkovy hnací ambice vynesly jeho skromné začátky do výšin korporátní Ameriky a do nejvyšších pater dostihového sportu plnokrevníků. Knihu si můžete objednat na adrese www.secretariatsmeadow.com
.