Jednalo se o dva mladé Židy, kteří vyrůstali jen několik let od sebe v oblasti New Yorku v době Velké hospodářské krize, a přestože oba tíhli ke studiu medicíny a v té době se neznali, jejich jména se po letech spojila v hrdinském boji, který se odehrával na titulních stránkách novin po celém světě. Albert Sabin i Jonas Salk si nakonec mohli právem připsat jeden z největších úspěchů lidstva – téměř úplné vymýcení dětské obrny ve 20. století. A přesto se stále vedou debaty o tom, čí metoda je nejvhodnější pro masové očkování, které je nutné k dokončení tohoto díla:
Jonas Salk na Pittsburské univerzitě. Foto: MUDr: Wikimedia Commons
V první polovině 20. století žili Američané ve strachu z nevyléčitelného onemocnění paralytickou poliomyelitidou (dětskou obrnou), kterému sotva rozuměli a nevěděli, jak ho zvládnout. To, že nemoc vedla k jakési infekci centrálního nervového systému, která ochromila tolik dětí, a dokonce i prezidenta (Franklina D. Roosevelta), bylo dostatečně alarmující. Ale psychologické trauma, které následovalo po vypuknutí nemoci v sousedství, rezonovalo. V mylném přesvědčení, že špatné hygienické podmínky během letní „sezóny obrny“ zvyšují expozici viru, se lidé uchylovali k opatřením, která se používala v boji proti šíření chřipky nebo moru. V oblastech byla vyhlášena karanténa, zavíraly se školy a kina, v letních vedrech se uzavírala okna, upouštělo se od veřejných bazénů a pozastavovalo se zavádění průvanu.
Horší bylo, že mnohé nemocnice odmítaly přijímat pacienty, u nichž se předpokládalo, že se obrnou nakazili, a postižení byli nuceni spoléhat na domácí péči lékařů a sester, kteří se nezmohli na víc než na to, aby dětem nasadili ortézy a berle. V raných stadiích obrna ochrnula některým pacientům hrudní svaly; pokud měli štěstí, byli umístěni do „železných plic“, dýchacího přístroje s podtlakovými pumpami, které vháněly a vytahovaly vzduch z plic. Železné plíce zachraňovaly životy, ale staly se odstrašující vizuální připomínkou často ničivých účinků dětské obrny.
Rodiče nesou postižené dítě během strachu z dětské obrny. Foto: MUDr: Wikipedie
Na počátku 50. let 20. století se každoročně nakazilo 25 000 až 50 000 lidí a v roce 1952 jich na dětskou obrnu zemřelo 3 000. Rodiče a děti žili ve strachu, že budou další na řadě. Veřejnost se dožadovala nějaké úlevy, protože média informovala o možných vakcínách ve vývoji. Vládní i firemní a soukromé peníze proudily do výzkumných ústavů v čele s Národní nadací pro dětskou paralýzu (z níž se později stala organizace March of Dimes pro své každoroční kampaně na získávání finančních prostředků).
V téže době dva Newyorčané, Salk a Sabin, nyní žijící v Pittsburghu, respektive Cincinnati, závodili s časem i mezi sebou navzájem, aby vyléčili obávanou nemoc.
Jonas Edward Salk se narodil v roce 1914 jako syn aškenázských židovských rodičů ruského původu, kteří se přistěhovali do východního Harlemu. Jako nadaný student se Salk zapsal na lékařskou fakultu Newyorské univerzity, ale o praxi nejevil velký zájem. Inspirovaly ho intelektuální výzvy lékařského výzkumu, zejména studium chřipkové epidemie, která si vyžádala životy milionů lidí po první světové válce. se svým mentorem Thomasem Francisem Jr. pracoval na vývoji vakcíny proti chřipce.
Salk měl možnost získat doktorát z biochemie, ale nechtěl opustit medicínu. „Domnívám se, že to všechno souvisí s mou původní ambicí nebo touhou,“ řekl později, „která spočívala v tom, že jsem chtěl lidstvu pomoci takříkajíc v širším smyslu než jen jeden na jednoho.“
Během druhé světové války začal Salk postgraduálně pracovat v oblasti virologie a v roce 1947 začal studovat dětskou paralýzu na lékařské fakultě Pittsburské univerzity. Právě tam se věnoval vývoji vakcíny proti dětské obrně, přičemž se nesoustředil na živé vakcíny, s nimiž experimentovali jiní vědci (s velkým rizikem; jeden z testů zabil šest dětí a další tři zmrzačil), ale na „usmrcený virus“, který byl podle Salka bezpečnější.
Dr. Albert Sabin. Foto: MUDr: Albert Bruce Sabin se narodil židovským rodičům v Polsku v roce 1906 a do Spojených států přišel v roce 1921, kdy se jeho rodina na útěku před náboženským pronásledováním usadila v Patersonu ve státě New Jersey. Stejně jako Salk navštěvoval Sabin lékařskou fakultu na Newyorské univerzitě a po jejím absolvování v roce 1931 zahájil výzkum příčin dětské obrny. Po výzkumné stáži v Rockefellerově institutu odešel Sabin z New Yorku do nadace Children’s Hospital Research Foundation v Cincinnati, kde zjistil, že virus dětské obrny žije a množí se v tenkém střevě. Domníval se, že perorální vakcína by mohla zablokovat vstup viru do krevního oběhu a zničit ho dříve, než se rozšíří.
Salk kultivoval viry dětské obrny na kulturách opičích ledvinových buněk, usmrtil viry formaldehydem a usmrcený virus pak vstříkl opicím. Pokusy fungovaly. Dalším krokem bylo vyzkoušet vakcínu na lidech, ale mnozí si kladli otázku, kdo by dobrovolně podstoupil injekci s usmrceným nebo neusmrceným virem obrny. Salk poskytl odpověď: Očkoval sebe, svou ženu a děti – první lidi, kteří se nechali naočkovat. V roce 1954 byla za podpory velkých farmaceutických společností uspořádána rozsáhlá terénní studie, které se zúčastnily téměř dva miliony školáků ve věku od 6 do 9 let. Polovina z nich dostala vakcínu, druhá polovina placebo. Pak všichni čekali.
V Cincinnati Sabin a jeho výzkumní spolupracovníci polykali živé avirulentní viry a pokračovali v pokusech na vězních ve federální věznici v Chillicothe ve státě Ohio, kde dobrovolným vězňům platili 25 dolarů a slibovali jim „pár dní volna“ z trestu. U všech třiceti vězňů se vytvořily protilátky proti virovým kmenům, přičemž žádný z nich neonemocněl, a pokusy byly považovány za úspěšné. Sabin chtěl provést ještě rozsáhlejší studie, ale Spojené státy mu to nedovolily, a tak svou vakcínu testoval v Rusku, východním Německu a některých menších zemích sovětského bloku.
Titulky v novinách 13. dubna 1955. Fotografie: March of Dimes
Dvanáctého dubna 1955 svolal Dr. Thomas Francis mladší, který sledoval Salkovy pokusy, tiskovou konferenci na Michiganské univerzitě. Konference byla vysílána pro 54 000 lékařů, kteří se shromáždili v kinech; miliony Američanů ji naladily prostřednictvím rádia. Poté, co Francis prohlásil, že Salkova vakcína je „bezpečná a účinná“, rozezněly se kostelní zvony a plačící rodiny se objaly. Panika kolem obrny měla brzy skončit, protože farmaceutické společnosti spěchaly s výrobou stovek milionů dávek nové vakcíny.
Sabinovy pokusy v Evropě byly rovněž považovány za velmi úspěšné a v roce 1957 byla jeho orální vakcína testována ve Spojených státech. V roce 1963 se stala standardní vakcínou, která se používala při snaze o vymýcení dětské obrny na celém světě. U Sabinovy vakcíny vždy existovala malá pravděpodobnost, že by virus obrny mohl opět zmutovat v nebezpečný virus – riziko, které Spojené státy považovaly za nepřijatelné. Federální poradní komise doporučila Salkovu vakcínu s usmrceným virem pro použití u Američanů.
Shopkeeper vyjadřuje v dubnu 1955 vděčnost. Foto: MUDr: Wikipedie
V průběhu let se ukázalo, že dětská obrna je vysoce nakažlivé onemocnění, které se nešíří v kinech nebo na koupalištích, ale při kontaktu s vodou nebo potravinami kontaminovanými stolicí nakaženého člověka, a přesto byla panika z dětské obrny zdrojem obav Američanů, které předčil pouze strach z atomového útoku. Ačkoli se Jonasi Salkovi připisuje zásluha na ukončení pohromy dětské obrny, protože jeho vakcína se zabitým virem byla uvedena na trh jako první, sladce chutnající a levná perorální vakcína Alberta Sabina nadále zabraňuje šíření poliomyelitidy téměř ve všech koutech světa.
Zdroje
Knihy: Oshinsky, Polio: An American Story, Oxford University Press, 2005. Jeffrey Kluger, Splendid Solution (Skvělé řešení):
Články: Jonas Salk and the Conquest of Polio, Berkley Trade, 2006: „Jonas Salk a Albert Bruce Sabin“. Chemical Heritage Foundation, www.Chemheritage.org. „Conquering Polio,“ Jeffrey Kluger, časopis Smithsonian, duben 2005. http://www.smithsonianmag.com/science-nature/polio.html „Fear of Polio in the 1950s,“ Beth Sokol, University of Maryland, Honors Project, http://universityhonors.umd.edu/HONR269J/projects/sokol.html. „Jonas Salk, M.D., The Calling to Find a Cure,“ Akademie úspěchů: A Museum of Living History. http://www.achievement.org/autodoc/page/sal0bio-1.