Starý starověk
Přibližně od roku 10 000 př. n. l. byla Sýrie jedním z center neolitické kultury (tzv. předpotopní neolit A), kde se poprvé na světě objevilo zemědělství a chov dobytka. Následující období neolitu (PPNB) reprezentují obdélníkové domy kultury Mureybet. V době předpotočního neolitu lidé používali nádoby z kamene, sádry a páleného vápna (Vaisselle blanche). Nálezy obsidiánových nástrojů z Anatolie jsou dokladem raných obchodních styků. Města Hamoukar a Emar hrála důležitou roli během pozdního neolitu a doby bronzové. Archeologové prokázali, že civilizace v Sýrii byla jednou z nejstarších na zemi, předstihla ji snad jen ta v Mezopotámii.
Nejstarší zaznamenanou domorodou civilizací v oblasti bylo království Ebla poblíž dnešního Idlibu v severní Sýrii. Zdá se, že Ebla byla založena kolem roku 3500 př. n. l. a postupně vybudovala své bohatství díky obchodu s mezopotámskými státy Sumerem, Asýrií a Akkadem a také s húrinskými a hatskými národy na severozápadě v Malé Asii. Dary od faraonů, nalezené při vykopávkách, potvrzují kontakty Ebly s Egyptem.
Jedním z nejstarších písemných textů ze Sýrie je obchodní dohoda mezi vezírem Ibriem z Ebly a neurčitým královstvím zvaným Abarsal kolem roku 2300 př. n. l.
. Vědci se domnívají, že jazyk Ebla patří po akkadštině k nejstarším známým psaným semitským jazykům. Nedávné klasifikace eblajského jazyka ukázaly, že se jednalo o východosemitský jazyk, úzce příbuzný s akkadštinou.
Ebla byla oslabena dlouhou válkou s Mari a celá Sýrie se stala součástí mezopotámské akkadské říše poté, co Sargon Akkadský a jeho vnuk Naram-Sin svými výboji ukončili v první polovině 23. století př. n. l. eblajskou nadvládu nad Sýrií.
V 21. století př. n. l. osídlili severovýchodní části Sýrie Húrové, zatímco zbytek oblasti ovládli Amorejci. Asyrsko-babylonští sousedé nazývali Sýrii zemí Amurrů (Amoritů). Severozápadní semitský jazyk Amoritů je nejstarším doloženým kenaanským jazykem. V tomto období se znovu objevila Mari a zažila obnovený rozkvět, dokud ji nedobyl babylonský král Chammurabi. V této době vznikl také Ugarit, asi 1800 př. n. l., poblíž dnešní Latakie. Ugaritština byla semitským jazykem volně příbuzným kenaanským jazykům a vyvinula ugaritskou abecedu, která je považována za nejstarší známou abecedu na světě. Ugaritské království přežilo až do svého zničení rukou loupeživých indoevropských mořských národů ve 12. století př. n. l. v tzv. pozdní době bronzové, kdy došlo ke zhroucení podobných království a států rukou mořských národů.
Jamhad (dnešní Aleppo) ovládal severní Sýrii po dvě století, ačkoli východní Sýrii v 19. a 18. století př. n. l. okupovala staroasyrská říše, které vládla amoritská dynastie Šamši-Adada I., a babylonská říše, kterou založili Amorité. Jamhad byl v Mariových tabulkách popsán jako nejmocnější stát na Blízkém východě a měl více vazalů než babylonský Chammurapi. Jamhad nastolil svou moc nad Alalachem, Katnou, hurrijskými státy a údolím Eufratu až k hranicím s Babylónem. Jamhadova armáda podnikala tažení až do Déru na hranicích Elamu (dnešní Írán). Jamhad byl spolu s Eblou dobyt a zničen indoevropskými Chetity z Malé Asie kolem roku 1600 př. n. l.
Od této doby se Sýrie stala bojištěm různých cizích říší, kterými byly říše Chetitů, Mitanni, Egyptská říše, Středoasijská říše a v menší míře Babylónie. Egypťané zpočátku obsadili velkou část jihu, zatímco Chetité a Mitanni velkou část severu. Asýrie však nakonec získala převahu, zničila Mitannijskou říši a anektovala obrovská území, která předtím drželi Chetité a Babylon.
Přibližně ve 14. století př. n. l. se v oblasti objevily různé semitské národy, například polokočovní Suteové, kteří se dostali do neúspěšného konfliktu s Babylónií na východě, a západosemitsky mluvící Aramejci, kteří podmanili dřívější Amority. I oni byli po staletí podmaněni Asýrií a Chetity. Egypťané bojovali s Chetity o kontrolu nad západní Sýrií; boje dosáhly svého zenitu v roce 1274 př. n. l. v bitvě u Kadeše. Západ zůstal součástí Chetitské říše až do jejího zničení kolem roku 1200 př. n. l., zatímco východní Sýrie se z velké části stala součástí Středoasyrské říše, která za vlády Tiglat-Pilesera I. 1114-1076 př. n. l. anektovala i velkou část západu.
Po zničení Chetitů a úpadku Asýrie na konci 11. století př. n. l. získaly aramejské kmeny kontrolu nad velkou částí vnitrozemí a založily státy jako Bit Bahiani, Aram-Damašek, Hamat, Aram-Rehob, Aram-Naharaim a Luhuti. Od tohoto okamžiku se region začal nazývat Aramea nebo Aram. Došlo také k syntéze mezi semitskými Aramejci a zbytky indoevropských Chetitů, přičemž vznikla řada syrochetitských států s centrem v severní části středního Aramu (Sýrie) a v jižní části střední Malé Asie (dnešní Turecko), včetně Palistinu, Karchemiše a Sam’alu.
Kanaánská skupina známá jako Féničané ovládla od 13. století př. n. l. pobřeží Sýrie (a také Libanonu a severní Palestiny) a založila městské státy jako Amrit, Simyra, Arwad, Paltos, Ramitha a Shuksi. Z těchto pobřežních oblastí nakonec rozšířili svůj vliv do celého Středomoří, včetně vybudování kolonií na Maltě, Sicílii, Pyrenejském poloostrově (dnešní Španělsko a Portugalsko) a na pobřeží severní Afriky, a co bylo nejvýznamnější, v 9. století př. n. l. založili významný městský stát Kartágo (v dnešním Tunisku), který se mnohem později stal centrem významné říše, konkurující Římské říši.
Sýrie a západní polovina Blízkého východu pak připadly rozsáhlé novoasyrské říši (911 př. n. l. – 605 př. n. l.). Asyřané zavedli císařskou aramejštinu jako lingua franca své říše. Tento jazyk měl zůstat v Sýrii a na celém Blízkém východě dominantní až do arabského dobytí islámem v 7. a 8. století n. l. a měl se stát prostředkem šíření křesťanství. Asyřané pojmenovali své kolonie v Sýrii a Libanonu Eber-Nari. Asyrská nadvláda skončila poté, co se Asyřané značně oslabili v sérii brutálních vnitřních občanských válek, po nichž následovaly útoky: Médů, Babyloňanů, Chaldejců, Peršanů, Skythů a Kimmerijců. Během pádu Asýrie Skythové zpustošili a vyplenili velkou část Sýrie. Naposledy se asyrská armáda postavila u Karchemiše v severní Sýrii v roce 605 př. n. l.
Po Asyrské říši následovala Novobabylonská říše (605 př. n. l. – 539 př. n. l.). Během tohoto období se Sýrie stala bojištěm mezi Babylonií a další bývalou asyrskou kolonií, kterou byl Egypt. Babylóňané, stejně jako jejich asyrští příbuzní, nad Egyptem zvítězili.
Klasický starověk
Achajmenovská říše, založená Kýrem Velikým, připojila Sýrii spolu s Babylonií ke své říši v roce 539 př. n. l.. Peršané zachovali císařskou aramejštinu jako jeden z diplomatických jazyků Achaimenovské říše (539 př. n. l. – 330 př. n. l.), stejně jako asyrský název pro novou satrapii Aram/Sýrie Eber-Nari.
Sýrie byla dobyta řeckou Makedonskou říší, které vládl Alexandr Veliký kolem roku 330 př. n. l., a následně se stala provincií Coele-Sýrie řecké Seleukovské říše (323 př. n. l. – 64 př. n. l.), přičemž seleukovští králové se od roku 240 stylizovali jako „králové Sýrie“ a město Antiochie bylo jejím hlavním městem.
Takže to byli Řekové, kdo zavedl pro tuto oblast název „Sýrie“. Původně indoevropská zkomolenina slova „Asýrie“ v severní Mezopotámii, Řekové tento termín používali nejen pro označení samotné Asýrie, ale také pro země na západě, které byly po staletí pod asyrskou nadvládou. V řecko-římském světě tak byli jak Aramejci v Sýrii, tak Asyřané v Mezopotámii (dnešní Irák) na východě označováni jako „Syřané“ nebo „Syřané“, přestože se jednalo o samostatné národy, což je zmatek, který přetrval až do moderního světa. Nakonec se části jižní seleukovské Sýrie po pomalém rozpadu helénistické říše zmocnili judští Hasmoneovci.
Sýrie se od roku 83 př. n. l. nakrátko dostala pod arménskou kontrolu díky výbojům arménského krále Tigrana Velikého, kterého syrský lid vítal jako zachránce před Seleukovci a Římany. Avšak Pompeius Veliký, generál Římské říše, vjel do Sýrie, dobyl její hlavní město Antiochii a v roce 64 př. n. l. proměnil Sýrii v římskou provincii, čímž ukončil dvě desetiletí trvající arménskou nadvládu nad oblastí. Sýrie pod římskou nadvládou vzkvétala, protože měla strategickou polohu na hedvábné stezce, což jí zajistilo obrovské bohatství a význam, a stala se tak bojištěm soupeřících Římanů a Peršanů.
Palmyra, bohaté a někdy mocné domorodé aramejsky mluvící království, vzniklo v severní Sýrii ve 2. století; Palmyřané vytvořili obchodní síť, která z města učinila jedno z nejbohatších v římské říši. Nakonec koncem 3. století n. l. palmýrský král Odaenathus porazil perského císaře Šapúra I. a ovládl celý římský Východ, zatímco jeho nástupkyně a vdova Zenobia založila palmýrskou říši, která si nakrátko podmanila Egypt, Sýrii, Palestinu, velkou část Malé Asie, Judsko a Libanon, než se roku 273 n. l. definitivně dostala pod římskou kontrolu.
Severomezopotamské asyrské království Adiabene ovládalo v letech 10 n. l. až 117 n. l. oblasti severovýchodní Sýrie, než je dobyl Řím.
Aramejština byla nalezena až u Hadriánovy zdi ve starověké Británii, s nápisem napsaným palmýrským emigrantem v místě pevnosti Arbeia.
Kontrola nad Sýrií nakonec přešla z rukou Římanů do rukou Byzantinců s rozdělením Římské říše.
Převážně aramejsky mluvící obyvatelstvo Sýrie v době rozkvětu Byzantské říše bylo pravděpodobně znovu překonáno až v 19. století. Před arabským islámským dobytím v 7. století n. l. tvořili většinu obyvatelstva Aramejci, ale v Sýrii žily také řecké a římské vládnoucí vrstvy, na severovýchodě stále sídlili Asyřané, na pobřeží Féničané a ve velkých městech existovaly také židovské a arménské komunity, v pouštích jižní Sýrie žili Nabatejci a předislámští Arabové, například Lachmidové a Ghassanidové. Jako hlavní náboženství se prosadilo syrské křesťanství, ačkoli ostatní stále vyznávali judaismus, mithraismus, manicheismus, řecko-římské náboženství, kanaánské náboženství a mezopotámské náboženství. Díky početnému a prosperujícímu obyvatelstvu se Sýrie stala jednou z nejdůležitějších římských a byzantských provincií, zejména ve 2. a 3. století (n. l.).
Syřané měli za dynastie Severovců značnou moc. Matriarchou rodu a římskou císařovnou jako manželka císaře Septimia Severa byla Julia Domna, Syřanka z města Emesa (dnešní Homs), jejíž rodina měla dědičná práva na kněžství boha El-Gabala. Její praví synovci, rovněž Arabové ze Sýrie, se také stali římskými císaři, prvním z nich byl Elagabalus a druhým jeho bratranec Alexander Severus. Dalším římským císařem, který byl Syřan, byl Filip Arabský (Marcus Julius Philippus), který se narodil v římské Arábii. Byl císařem v letech 244 až 249 a krátce vládl během krize třetího století. Během své vlády se zaměřil na své rodné město Filipopolis (dnešní Šahba) a zahájil mnoho stavebních projektů na zvelebení města, z nichž většina byla po jeho smrti zastavena.
Sýrie je významná v dějinách křesťanství; Saul z Tarsu, známější jako apoštol Pavel, se obrátil na cestě do Damašku a stal se významnou postavou křesťanské církve v Antiochii ve starověké Sýrii, odkud vyrazil na mnoho svých misijních cest. (Skutky apoštolů 9,1-43)
Středověk
Muhamedova první interakce s lidmi a kmeny v Sýrii proběhla během invaze do Dumatul Jandal v červenci roku 626, kdy nařídil svým stoupencům, aby vtrhli do Dúmy, protože Mohamed získal informace, že některé tamní kmeny se podílejí na loupežných výpravách a připravují útok na samotnou Medínu.
William Montgomery Watt tvrdí, že se jednalo o nejvýznamnější výpravu, kterou Muhammad v té době nařídil, přestože se jí v primárních pramenech dostalo jen malé pozornosti. Dumat al-Džandal byl vzdálen 800 km od Medíny a Watt tvrdí, že Mohamedovi nehrozilo žádné bezprostřední nebezpečí, kromě možnosti přerušení jeho komunikace do Sýrie a zásobování Medíny. Watt říká, že „je lákavé se domnívat, že Mohamed již předpokládal něco z expanze, k níž došlo po jeho smrti“, a že rychlý pochod jeho vojsk musel „zapůsobit na všechny, kdo se o něm doslechli“.
William Muir se také domnívá, že výprava byla důležitá, protože Mohamed následovaný 1000 muži dosáhl hranic Sýrie, kde se vzdálené kmeny nyní dozvěděly jeho jméno, a zároveň se rozšířil Mohamedův politický obzor.
V roce 640 n. l. byla Sýrie dobyta arabskou rašídúnskou armádou vedenou Chálidem ibn al-Valídem. V polovině 7. století umístila dynastie Umajjovců, tehdejší vládci říše, hlavní město říše do Damašku. Během pozdější vlády Umajjovců moc země upadala; bylo to způsobeno především totalitou, korupcí a následnými revolucemi. Umajjovská dynastie pak byla v roce 750 svržena dynastií Abbásovců, která přesunula hlavní město říše do Bagdádu.
Arabština – oficiálně zavedená za vlády Umajjovců – se stala dominantním jazykem a nahradila řečtinu a aramejštinu byzantské éry. V roce 887 připojili Sýrii k Abbásovcům egyptští Tulunidové, které později vystřídali kdysi egyptští Iksididové a ještě později Hamdanidové pocházející z Aleppa založení Sajfem al-Dawlou.
Části Sýrie byly v letech 1098-1189 n. l. v držení francouzských, anglických, italských a německých vládců a byly souhrnně známy jako křižácké státy, mezi nimiž bylo v Sýrii primární Antiochijské knížectví. Pobřežní hornatou oblast částečně okupovali také nizárští ismailité, tzv. asasíni, kteří s křižáckými státy vedli občasné střety a příměří. Když později v dějinách „Nizárijci čelili obnovenému franskému nepřátelství, dostalo se jim včasné pomoci od Ajjúbovců.“
Po sto letech seldžucké nadvlády Sýrii z velké části dobyl (1175-1185) kurdský osvoboditel Saláh ad-Dín, zakladatel egyptské dynastie Ajjúbovců. V lednu 1260 padlo Aleppo do rukou Huleguových Mongolů a v březnu Damašek, ale poté byl Hulegu nucen útok přerušit a vrátit se do Číny, aby vyřešil spor o nástupnictví.
O několik měsíců později dorazili Mamlúci s vojskem z Egypta a porazili Mongoly v bitvě u Ain Jalut v Galileji. Mamlúcký vůdce Bajbars učinil Damašek hlavním městem provincie. Po jeho smrti se moci ujal Kalavún. Mezitím se emír jménem Sunqur al-Ashqar pokusil prohlásit za vládce Damašku, ale 21. června 1280 byl poražen Qalawunem a uprchl do severní Sýrie. Al-Ashqar, který se oženil s Mongolkou, požádal Mongoly o pomoc. Mongolové z Ilchanátu dobyli v říjnu 1280 Aleppo, ale Qalawun přesvědčil Al-Ashqara, aby se k němu přidal, a 29. října 1281 bojovali proti Mongolům ve druhé bitvě u Homsu, kterou vyhráli Mamlúci.
V roce 1400 muslimský turko-mongolský dobyvatel Tamurlane vpadl do Sýrie, při níž vyplenil Aleppo, a po porážce mamlúcké armády se zmocnil Damašku. Obyvatelé města byli zmasakrováni s výjimkou řemeslníků, kteří byli deportováni do Samarkandu. Tamurlane také provedl specifické masakry aramejského a asyrského křesťanského obyvatelstva, čímž značně snížil jejich počet. Koncem 15. století objevení námořní cesty z Evropy na Dálný východ ukončilo potřebu pozemní obchodní cesty přes Sýrii.
Ottomanská Sýrie
V roce 1516 Osmanská říše napadla egyptský mamlúcký sultanát, dobyla Sýrii a začlenila ji do své říše. Osmanský systém nebyl pro Syřany zatěžující, protože Turci respektovali arabštinu jako jazyk Koránu a přijali plášť obránců víry. Damašek se stal hlavním vstupním bodem do Mekky, a jako takový získal pro muslimy posvátný charakter díky blahodárným výsledkům nesčetných poutníků, kteří tudy procházeli na hadždž, pouť do Mekky.
Osmanská správa se řídila systémem, který vedl k mírovému soužití. Každá etnicko-náboženská menšina – arabští šíitští muslimové, arabští sunnitští muslimové, aramejsko-syrští pravoslavní, řečtí pravoslavní, maronitští křesťané, asyrští křesťané, Arméni, Kurdové a Židé – tvořila millet. Náboženští představitelé jednotlivých komunit spravovali všechny zákony týkající se osobního stavu a vykonávali také některé občanské funkce. V roce 1831 se Ibrahim paša z Egypta zřekl loajality k říši, obsadil osmanskou Sýrii a zmocnil se Damašku. Jeho krátkodobá vláda nad doménou se snažila změnit demografickou a sociální strukturu regionu: přivedl tisíce egyptských vesničanů, aby osídlili pláně jižní Sýrie, přestavěl Jaffu a osadil ji egyptskými veterány s cílem vytvořit z ní regionální hlavní město, potlačil rolnické a drúzské vzpoury a deportoval neloajální kmeny. Do roku 1840 však musel oblast odevzdat zpět Osmanům.
Od roku 1864 byly v osmanské Sýrii uplatňovány tanzimatské reformy, v jejichž rámci byly vyčleněny provincie (vilajety) Aleppo, Zor, Bejrút a damašský vilajet; vytvořen byl také Mutasarrifát Libanonská hora a brzy poté získal samostatný status Mutasarrifát Jeruzalém.
V průběhu první světové války vstoupila Osmanská říše do konfliktu na straně Německa a Rakouska-Uherska. Nakonec utrpěla porážku a ztratila kontrolu nad celým Blízkým východem ve prospěch Britského a Francouzského císařství. Během konfliktu byla Osmanskou říší a jejími spojenci prováděna genocida původních křesťanských národů v podobě genocidy Arménů a genocidy Asyřanů, jejímž konečným cílem těchto pochodů smrti byl Deir ez-Zor v osmanské Sýrii. Uprostřed první světové války se dva spojenečtí diplomaté (Francouz François Georges-Picot a Brit Mark Sykes) v Sykesově-Picotově dohodě z roku 1916 tajně dohodli na poválečném rozdělení Osmanské říše na příslušné zóny vlivu. Zpočátku byla obě území oddělena hranicí, která vedla téměř rovně z Jordánska do Íránu. Objevení ropy v oblasti Mosulu těsně před koncem války však vedlo v roce 1918 k dalšímu jednání s Francií o postoupení této oblasti britské zóně vlivu, ze které se měl stát Irák. Osud přechodné provincie Zor zůstal nejasný; její obsazení arabskými nacionalisty vedlo k jejímu připojení k Sýrii. V roce 1920 bylo pod vedením Fajsala I. z rodu Hášimovců založeno krátce trvající nezávislé Syrské království
. Jeho vláda nad Sýrií však skončila již po několika měsících po bitvě u Majsalúnu. Francouzská vojska obsadila Sýrii později téhož roku poté, co konference v San Remu navrhla Společnosti národů, aby Sýrii podřídila francouzskému mandátu. Generál Gouraud měl podle svého tajemníka de Caixe dvě možnosti: „Buď vybudovat neexistující syrský národ… tím, že zahladíme rozpory, které jej stále rozdělují“, nebo „pěstovat a udržovat všechny jevy, které vyžadují naši arbitráž, kterou tyto rozpory poskytují“. De Caix dodal: „Musím říci, že mě zajímá pouze druhá možnost“. To také Gouraud udělal.
V roce 1925 vedl sultán al-Atraš povstání, které vypuklo v Drúzském pohoří a rozšířilo se tak, že zachvátilo celou Sýrii a část Libanonu. Al-Atraš vyhrál několik bitev proti Francouzům, zejména bitvu u al-Kafru 21. července 1925, bitvu u al-Mazraa 2.-3. srpna 1925 a bitvy u Salchadu, al-Musajfiry a Suvajdy. Francie vyslala tisíce vojáků z Maroka a Senegalu, což vedlo Francouze k znovuzískání mnoha měst, ačkoli odpor trval až do jara 1927. Francouzi odsoudili sultána al-Atraše k trestu smrti, ten však s povstalci uprchl do Transjordánska a nakonec byl omilostněn. Do Sýrie se vrátil v roce 1937 po podpisu syrsko-francouzské smlouvy.
Sýrie a Francie sjednaly v září 1936 smlouvu o nezávislosti a Hašim al-Atassí byl zvolen prvním prezidentem v rámci první inkarnace moderní Sýrské republiky. Smlouva však nikdy nevstoupila v platnost, protože ji francouzský zákonodárný sbor odmítl ratifikovat. Po pádu Francie v roce 1940 během druhé světové války se Sýrie dostala pod kontrolu vichistické Francie, dokud ji v červenci 1941 v rámci syrsko-libanonského tažení neobsadili Britové a Svobodní Francouzi. Pokračující tlak syrských nacionalistů a Britů přinutil Francouze v dubnu 1946 evakuovat svá vojska a ponechat zemi v rukou republikánské vlády, která vznikla během mandátu.
Nezávislá Syrská republika
Syrské politice od získání nezávislosti až do konce 60. let 20. století dominovaly otřesy. V květnu 1948 vpadla syrská vojska spolu s dalšími arabskými státy do Palestiny a okamžitě zaútočila na židovské osady. Jejich prezident Šukrí al-Quwwatli dal svým vojákům na frontě pokyn, „aby sionisty zničili“. Cílem invaze bylo zabránit vzniku státu Izrael. Porážka v této válce byla jedním z několika spouštěcích faktorů syrského státního převratu, který v březnu 1949 provedl plukovník Husní al-Za’im a který byl označován za první vojenský převrat v arabském světě od začátku druhé světové války. Brzy následoval další převrat, který provedl plukovník Sámí al-Hinnáwí, jenž byl sám rychle svržen plukovníkem Adíbem Šišaklim, a to vše během téhož roku.
Šišakli nakonec zcela zrušil multipartismus, ale sám byl svržen při převratu v roce 1954 a byl obnoven parlamentní systém. V té době se však již moc stále více soustřeďovala v rukou armády a bezpečnostních složek. Slabost parlamentních institucí a špatné řízení ekonomiky vedly k nepokojům a vlivu násirovství a dalších ideologií. Vznikla živná půda pro různá arabská nacionalistická, syrská nacionalistická a socialistická hnutí, která reprezentovala nespokojené složky společnosti. Patřily k nim zejména náboženské menšiny, které požadovaly radikální reformy.
V listopadu 1956, jako přímý důsledek suezské krize, podepsala Sýrie pakt se Sovětským svazem. Ta výměnou za vojenské vybavení poskytla oporu pro komunistický vliv ve vládě. Turecko se poté začalo obávat tohoto nárůstu síly syrské vojenské techniky, neboť se zdálo reálné, že by se Sýrie mohla pokusit znovu dobýt İskenderun. Teprve vášnivé debaty v OSN hrozbu války zmírnily.
Dne 1. února 1958 syrský prezident Šukrí al-Quwatli a egyptský Násir oznámili spojení Egypta a Sýrie, čímž vznikla Sjednocená arabská republika, a všechny syrské politické strany i komunisté v nich ukončili otevřenou činnost. Mezitím se skupina syrských baasistických důstojníků, znepokojená špatnou pozicí strany a rostoucí křehkostí unie, rozhodla vytvořit tajný Vojenský výbor; jeho prvními členy byli podplukovník Muhammad Umrán, major Saláh Džadíd a kapitán Hafez al-Assad. Sýrie se po převratu 28. září 1961 oddělila od svazku s Egyptem.
Baasistická Sýrie
Následná nestabilita po převratu v roce 1961 vyvrcholila baasistickým pučem 8. března 1963. Převrat zinscenovali členové arabské socialistické strany Baas pod vedením Michela Aflaka a Saláh ad-Dína al-Bitara. V novém syrském kabinetu dominovali členové Baas.
Vojenský výbor provedl 23. února 1966 vnitrostranický převrat, uvěznil prezidenta Amína Háfize a 1. března jmenoval regionalistickou, civilní vládu Baas. Ačkoli se Nureddín al-Atassí stal formální hlavou státu, Salah Džadíd byl faktickým vládcem Sýrie od roku 1966 až do listopadu 1970, kdy byl sesazen Háfizem al-Asadem, který byl v té době ministrem obrany. Převrat vedl k rozkolu v původní panarabské straně Baas: vzniklo jedno hnutí Baas vedené Irákem (vládlo Iráku v letech 1968-2003) a jedno hnutí Baas vedené Sýrií.
V první polovině roku 1967 existoval mezi Sýrií a Izraelem nenápadný válečný stav. Konflikt kvůli izraelskému obdělávání půdy v demilitarizovaném pásmu vedl 7. dubna k předválečným leteckým střetům mezi Izraelem a Sýrií. Když vypukla šestidenní válka mezi Egyptem a Izraelem, Sýrie se do války zapojila a zaútočila i na Izrael. V posledních dnech války obrátil Izrael svou pozornost na Sýrii a během necelých 48 hodin dobyl dvě třetiny Golanských výšin. Porážka způsobila rozkol mezi Džadídem a Asadem v otázce, jaké kroky podniknout dále.
Došlo k neshodám mezi Džadídem, který ovládal stranický aparát, a Asadem, který ovládal armádu. Ústup syrských sil vyslaných na pomoc OOP během bojů s Jordánskem během „černého září“ v roce 1970 odrážel tuto neshodu. Boj o moc vyvrcholil v listopadu 1970 syrskou opravnou revolucí, nekrvavým vojenským převratem, který dosadil Háfeze al-Asada do čela vlády.
6. října 1973 zahájily Sýrie a Egypt Jomkipurskou válku proti Izraeli. Izraelské obranné síly zvrátily počáteční syrské zisky a zatlačily se hlouběji na syrské území.
Na konci 70. let bylo proti vládě namířeno islamistické povstání Muslimského bratrstva. Islamisté útočili na civilisty a vojenský personál mimo službu, což vedlo bezpečnostní síly k tomu, že při odvetných úderech zabíjely i civilisty. Povstání vyvrcholilo masakrem v Hamá v roce 1982, kdy bylo pravidelnými jednotkami syrské armády zabito přibližně 10 000 až 40 000 lidí.
V zásadní změně vztahů s ostatními arabskými státy i západním světem se Sýrie zúčastnila války v Perském zálivu vedené USA proti Saddámu Husajnovi. Sýrie se účastnila mnohostranné Madridské konference v roce 1991 a v průběhu 90. let se zapojila do jednání s Izraelem. Tato jednání ztroskotala a od setkání prezidenta Háfeze al-Asada s tehdejším prezidentem Billem Clintonem v Ženevě v březnu 2000 se žádné další přímé syrsko-izraelské rozhovory nekonaly.
(Podrobněji, interaktivní mapu viz Šablona:Podrobná mapa syrské občanské války.)
Hafez al-Assad zemřel 10. června 2000. Jeho syn Bašár al-Asad byl zvolen prezidentem ve volbách, v nichž nekandidoval. Po jeho zvolení se zrodilo Damašské jaro a naděje na reformy, ale na podzim roku 2001 úřady toto hnutí potlačily a uvěznily některé jeho přední intelektuály. Místo toho se reformy omezily na některé tržní reformy.
5. října 2003 Izrael bombardoval objekt nedaleko Damašku s tvrzením, že se jedná o teroristické výcvikové zařízení pro členy Islámského džihádu. V březnu 2004 se syrští Kurdové a Arabové střetli v severovýchodním městě al-Kámišlí. Ve městech Qamishli a Hasakeh byly zaznamenány známky nepokojů. V roce 2005 Sýrie ukončila svou vojenskou přítomnost v Libanonu. Dne 6. září 2007 údajně zahraniční stíhačky, podezřelé jako izraelské, provedly operaci Orchard proti podezřelému jadernému reaktoru budovanému severokorejskými techniky.
Syrská občanská válka
Probíhající syrská občanská válka byla inspirována revolucemi arabského jara. Začala v roce 2011 jako řetěz pokojných protestů, po nichž následovalo údajné potlačení ze strany syrské armády. V červenci 2011 vyhlásili armádní zběhové vznik Svobodné syrské armády a začali formovat bojové jednotky. V opozici převažují sunnitští muslimové, zatímco čelní představitelé vlády jsou zpravidla spojováni s alavity. Do války jsou zapojeny také povstalecké skupiny (IS a al-Nusra) a různé zahraniční země, což vede k tvrzení, že v Sýrii probíhá zástupná válka.
Podle různých zdrojů, včetně OSN, bylo do června 2013 zabito až 100 000 lidí, včetně 11 000 dětí. Aby uniklo násilí, uprchlo 4,9 milionu syrských uprchlíků do sousedních zemí Jordánska, Iráku, Libanonu a Turecka. Odhaduje se, že své domovy opustilo 450 000 syrských křesťanů. Do října 2017 bylo podle OSN ve válce zabito odhadem 400 000 lidí.
Velká hospodářská krize, 2020
Dne 10. června se do ulic města Svejda již čtvrtý den po sobě vrátily stovky protestujících, kteří se shromáždili proti kolapsu ekonomiky země, neboť syrská libra se během minulého týdne propadla na 3000 za dolar.
11. června byl prezidentem Bašárem Asadem odvolán premiér Imád Chámis, a to uprostřed protivládních protestů kvůli zhoršujícím se ekonomickým podmínkám. Zdá se, že nová minima syrské měny a dramatické zvýšení sankcí začaly vyvolávat nové obavy o přežití Asadovy vlády.
Analytici poznamenali, že pro obnovení stability v Sýrii může být klíčové vyřešení současné bankovní krize v Libanonu.
Někteří analytici začali vyjadřovat obavy, že Asad je možná na pokraji ztráty moci; jakýkoli takový kolaps režimu by však mohl způsobit zhoršení podmínek, protože výsledkem by mohl být spíše masový chaos než zlepšení politických nebo ekonomických podmínek. Rusko nadále rozšiřovalo svůj vliv a vojenskou roli v oblastech Sýrie, kde probíhal hlavní vojenský konflikt.
Analytici upozorňovali, že nadcházející zavedení nových tvrdých sankcí podle amerického zákona o císaři by mohlo zdevastovat syrskou ekonomiku, zničit jakékoli šance na obnovu, zničit regionální stabilitu a neudělat nic jiného než destabilizovat celý region.
První nové sankce vstoupily v platnost 17. června. V srpnu budou zavedeny další sankce, a to ve třech různých skupinách. Stále častěji se objevují zprávy, že je stále obtížnější sehnat potraviny, ekonomika země je pod silným tlakem a celý režim by se kvůli sankcím mohl zhroutit.