Slinivka se nachází za žaludkem. Je obklopen střevy, játry a žlučníkem. Tyto sousední orgány spolupracují při trávení potravy.
„Slinivka břišní produkuje různé enzymy, které pomáhají rozkládat sacharidy, bílkoviny a tuky na menší prvky, které lze snáze využít pro energii,“ říká Dr. Dana Andersenová, specialistka na slinivku břišní z NIH. „Produkuje také specializované hormony, které se šíří krví a pomáhají regulovat různé tělesné funkce.“
Nejznámějším hormonem produkovaným slinivkou je inzulin. Inzulín řídí vstřebávání cukru neboli glukózy do tělesných buněk. Pokud dojde k poškození buněk slinivky břišní produkujících inzulín, může se u vás vyvinout cukrovka. Diabetes 2. typu vzniká, když slinivka břišní nedokáže produkovat dostatečné množství inzulinu pro regulaci hladiny cukru v krvi. Obezita zhoršuje diabetes 2. typu.
„Obezita může způsobit, že vaše tělo bude méně citlivé na inzulín, takže bude potřebovat více inzulínu, aby vykonalo stejnou metabolickou práci. To nutí slinivku vykonávat více práce,“ říká Andersen. „Snížení hmotnosti o pouhých 5 až 10 kilogramů může pomoci slinivce břišní pracovat efektivněji.“
Vysoká hladina tuku v krvi může také vést k zánětu slinivky břišní neboli pankreatitidě, který může být chronický nebo akutní. Pokud máte chronickou pankreatitidu, zánět se neléčí a časem se zhoršuje. Nakonec může vést k trvalému poškození.
Akutní pankreatitida vzniká náhle a je velmi bolestivá. Obvykle se zlepší po několika dnech léčby. V závažných případech může dojít ke krvácení a trvalému poškození tkáně. Nejčastějšími příčinami akutní pankreatitidy jsou žlučové kameny a nadměrná konzumace alkoholu. Žlučové kameny jsou malé kameny tvořené ztvrdlou žlučí (tekutina produkovaná játry k trávení tuků). Mezi další příčiny akutní pankreatitidy patří úrazy břicha, léky a infekce.
Genetické poruchy slinivky břišní a některá autoimunitní onemocnění mohou rovněž způsobit pankreatitidu. Téměř v polovině případů je však příčina neznámá. Tento typ pankreatitidy se nazývá idiopatická pankreatitida.
Sledování rodinné anamnézy vám může pomoci určit, zda jste ohroženi problémy se slinivkou. „Vždy je dobré informovat lékaře o tom, zda se u vás v rodině vyskytlo onemocnění slinivky břišní,“ říká Andersen. „Nemusí se to zdát jako velký problém, ale pro lékaře jsou to velmi důležité informace.“
Znalost rodinné anamnézy je důležitá zejména pro případné včasné odhalení rakoviny slinivky břišní, která v počátečních stadiích často nemá žádné příznaky. Pokud je rakovina slinivky břišní odhalena včas, lze ji vyléčit chirurgickým zákrokem. Většina pacientů s rakovinou slinivky je však diagnostikována až v pozdějších stádiích, kdy je míra přežití nízká.
Výzkumníci z NIH hledají nové způsoby, jak včas odhalit onemocnění slinivky a předpovědět, kdo je nejvíce ohrožen. Zdravá strava a omezení škodlivých látek, jako je tabák a alkohol, pomáhají správné funkci slinivky břišní a celého trávicího traktu.