V tomto období uděloval titul bojar velkokníže (nebo, počínaje Ivanem IV., car). Bojaři byli zpravidla představiteli nejvyšší úrovně moskevské aristokratické společnosti – uzavřené kasty, jejíž příslušníci zastávali vojenské a správní funkce v carství.
Různé bojarské klany v Moskvě mezi sebou neustále soupeřily o vliv, moc a bohatství, přičemž jejich konečnou cenou bylo zajištění trůnu pro svou skupinu. Když car Vasilij III. v roce 1533 zemřel, byly jeho synovi a dědici pouhé tři roky. Matka Ivana IV. nastoupila jako regentka a udržovala bojarská spojenectví v rovnováze. O pět let později však byla otrávena (pravděpodobně konkurenčními klany) a bojarské skupiny vedly tvrdé boje ve snaze zajistit si vliv u dvora a získat trůn. Moc se třikrát měnila a každou výměnu provázely otravy, věznění, popravy a vyhnanství; dokonce i metropolité, hlavy ruské pravoslavné církve, byli jmenováni a sesazováni podle libosti. Bojarské frakce se k chlapci Ivanovi chovaly s opovržením: odpíraly mu pravidelnou stravu a oblečení, kradly poklady jeho rodiny, odpíraly mu přátele a příbuzné, v jeho přítomnosti docházelo k vraždám. Nakonec Ivan dosáhl plnoletosti a začal vládnout a na zacházení ze strany bojarů nikdy nezapomněl. V druhé polovině své vlády se snažil zlomit jejich moc a nahradit je služebnou šlechtou, která byla na carovi závislá a zcela mu oddaná.
.