Detekce a hodnocení bolesti u zvířat má zásadní význam pro zlepšení jejich welfare v různých kontextech, ve kterých jsou k tomu lidé eticky nebo právně vázáni. Jasné standardy pro posouzení, zda se u jakéhokoli živočišného druhu pravděpodobně vyskytne bolest, jsou tedy zásadní pro informaci, zda bolest zmírnit nebo řídit zdokonalení postupů s cílem snížit invazivitu, a tím minimalizovat bolest. Definujeme dva klíčové pojmy, které lze použít k hodnocení potenciální bolesti u taxonů bezobratlých i obratlovců. Za prvé, reakce na škodlivé, potenciálně bolestivé události by měly ovlivnit neurobiologii, fyziologii a chování jiným způsobem než neškodné podněty a následné chování by mělo být modifikováno, včetně učení se vyhýbání a ochranných reakcí. Za druhé, zvířata by měla vykazovat změnu motivačního stavu po prožití bolestivé události tak, aby se změnilo budoucí rozhodování o chování, což lze měřit jako změnu podmíněné preference místa, samopodání analgezie, placení nákladů za přístup k analgezii nebo vyhýbání se bolestivým podnětům a snížený výkon při souběžných událostech. Rozsah, v jakém obratlovci a vybrané skupiny bezobratlých splňují tato kritéria, je diskutován ve světle empirických důkazů a tam, kde jsou v našich znalostech mezery, navrhujeme, aby budoucí studie byly nezbytné pro zlepšení našeho hodnocení bolesti. Tento přehled poukazuje na argumenty týkající se bolesti u zvířat a definuje kritéria, která nade vší pochybnost prokazují, zda zvířata daného druhu pociťují bolest.
.