To, co Peronella a Giannello dělají, když manžel čistí sud, je dalším Boccacciovým hlavním tématem: nezřízený sex, který od dob reformace nebyl pro západní lidi pravděpodobně zcela pochopitelný. Dnešní publikum snad dokáže pochopit cizoložství, které v Dekameronu bují, zejména proto, že v té době byla většina manželství ještě domluvená rodinami. A moderní čtenáři mohou pravděpodobně také soucítit s mladými lidmi v Dekameronu, kteří tvrdí, že mají právo vzhledem ke svému věku spát s kýmkoli. Ale mnoho čtenářů, jakkoli pobavených, bylo také zaskočeno příběhy, jako je ten Peronellův, a Dekameron takovým materiálem přetéká. Jedná se pravděpodobně o nejšpinavější velkou knihu západního kánonu.
Někteří z necudných jsou potrestáni. Tancredi, salernský kníže, když zjistí, že jeho dcera má poměr s jedním z jeho sluhů, nařídí, aby byl muž uškrcen a srdce mu bylo vyříznuto. Srdce pak vloží do zlatého poháru a pošle ho své dceři. Ta neochvějně zvedne zakrvácený orgán k ústům, políbí ho, vloží zpět do poháru, polije ho jedem, napije se a zemře. Jsou tu i další hrůzné závěry – defenestrace, dekapitace, vykuchání -, ale mají jistý elán, jako v jakobínské tragédii. Nejdůležitější je, že zločinci necítí žádnou vinu. Mohou mít smutek, ale ne ten smutek.
Ještě méně cítí výčitky svědomí nepotrestaní milenci. Často žijí šťastně a navzdory své dřívější nestálosti věrně až do smrti, buď se často scházejí, nebo se dokonce nějakým způsobem vezmou. Boccaccio o jednom páru píše: „Aniž by kdy dbali na svátky a vigilie nebo dodržovali půst, vedli spolu veselý život a pracovali na něm, dokud jim nohy stačily.“
Dominantními tóny Dekameronu jsou tento realismus a veselí a neuspořádanost, ale ať už o knize říkáte cokoli, vyvstává ještě něco, co vám odporuje. Ačkoli Boccaccio trvá na renesanční zemitosti, dává prostor elegantním medievalismům. Mladí lidé se často chytají za ruce a tančí carolu, kruhový tanec, který se zrodil ve středověku. Také tu a tam mezi příběhy pronášejí dlouhé, zdobné proslovy plné středověkých rétorických obratů. Možná vás tyto rafinovanosti omrzí a zatoužíte se vrátit k pěkným, hrubým příběhům, ale napětí mezi těmito dvěma způsoby je pro Dekameron zásadní.
Další konflikt souvisí s náboženstvím. Mladí lidé se někdy horlivě hlásí k víře. Boccaccio se však nebojí rouhání – na jednom místě označuje mužskou erekci za „vzkříšení těla“ – a téměř na ničem netrvá více než na zkaženosti duchovenstva. Jsou hloupí a líní. Vaše ženy u nich nejsou v bezpečí. Páchnou jako kozy. V jedné povídce se kupec Giannotto di Civignì snaží přimět svého židovského přítele Abrahama, aby konvertoval ke křesťanství. Abraham říká, že musí nejprve odjet do Říma, aby pozoroval duchovní a zjistil, zda vedou svatý život. To Giannotta znepokojuje. Obává se, že Abraham zjistí, jak zhýralí jsou kněží. A přesně to se stane. Abraham po návratu domů hlásí, že všichni římští duchovní jsou sotové, satyři a sodomité. Pak vyzve Giannotta, aby s ním šel do kostela, kde se hodlá nechat pokřtít. Říká, že pokud římská církev přežije navzdory zhýralosti svých představitelů, pak ji musí podporovat Duch svatý a on se chce přidat k vítěznému týmu.
Boccacciovo poselství o duchovních možná není skutečně dvojí – víra není totéž co její představitelé – ale jeho postoj k ženám je skutečně záhadný. Ženy jsou v Dekameronu naprosto ústřední postavou, jsou vynalézavé, přímé a často drzé. Slovy medievalisty Thomase Bergina, ženu jako „oběť mužského chtíče, vykořisťovanou, zrazovanou a opuštěnou, která přispěla tolika patetickými stránkami do světové literatury, v Dekameronu prostě nenajdeme“. Tyto dámy mají dlouhý posmrtný život. Uveďme jen nejznámější z nich: bez precedentu Peronelly a jejího sesterstva by nebylo Rosalindy v „Jak se vám líbí“ ani Beatrice v „Mnoho povyku pro nic“.
Ženy jsou však v Dekameronu také opakovaně hanobeny. Jsou „nestálé, hádavé, podezíravé, slabé a bojácné“. (To říká žena, Filoména.) Jsou neúnavně chlípné. Silní muži mohou ohrozit své zdraví tím, že se snaží splnit jejich sexuální požadavky. Aby tedy život probíhal klidně, musí se ženy mužům podřizovat a především být cudné – což Boccacciovy hrdinky tak zřídkakdy jsou. Ty, které neposlouchají své muže, by měly být bity. (Opět mluví žena.)
Na podporu tohoto názoru končí Boccaccio svou knihu příběhem, který se stal slavným příběhem „trpělivé Griseldy“. Gualtieri, markýz ze Saluzza, se nechce oženit, ale jeho poddaní na něj tlačí. Proto si vezme za ženu venkovskou dívku Griseldu. Griselda mu časem porodí dceru a syna. Obě děti jsou jí odebrány s důrazným naznačením, že budou usmrceny. Griselda neprotestuje. Gualtieri tedy utáhne šroub. Prohlásí, že potřebuje urozenou ženu, ne sedláka. Griselda se stoicky vrací do otcova domu a nechává tam i své šaty, protože cítí, že patří jejímu manželovi. Zanedlouho si ji Gualtieri zavolá zpět s tím, že ji potřebuje, aby dohlédla na přípravy svatby. „Gualtieriho slova probodla Griseldino srdce jako mnoho nožů,“ ale ona souhlasí. V den svatby se objeví chlapec a dívka, které Griselda nezná. Gualtieri dívku představí jako svou nastávající. Griselda ji pochválí. Nakonec Gualtieri už nemůže dál. Řekne Griseldě, že chlapec a dívka jsou její děti (nechal je vychovat u příbuzných v Bologni) a že si Griseldu bere zpět, teď už milovanější: „
Když to Gualtieri slyší, všichni jeho dvořané prohlašují, že je „velmi moudrý“, i když přísný. Přesto vypravěč příběhu Dioneo na závěr o Gualtierim prohlásí, že by mu možná „prospělo, kdyby místo toho narazil na takovou ženu, která by si po vyhození z domu ve své směně našla nějakého chlapa, který by jí pořádně protřepal kožich, a při té příležitosti by dostala pěkné nové šaty“. Čtenáři budou nepochybně souhlasit, ale co tedy příběh znamená?“
Takové rozpory vedly řadu kritiků k tomu, že Dekameron označili za amorální. Erich Auerbach, uznávaný literární historik, tvrdí, že jakmile se Boccaccio dotkne čehokoli tragického nebo dokonce problematického, kniha se stává „slabou a povrchní“. Na tom je něco pravdy. Mnohé z příběhů desátého dne, v nichž vystupují lidé, kteří se proslavili svou velkodušností, jsou nezajímavé, ba směšné. Griselda do této skupiny patří. Stejně jako příběh dvou přátel ze starověkého Říma, Tita a Gisippa, z nichž každý usiluje o to, aby byl ukřižován místo toho druhého za vraždu, kterou ani jeden z nich nespáchal. Skutečný zločinec, dojatý touto altruistickou podívanou, se přizná, načež Titus vezme Gisippa domů a dá mu polovinu všeho, co má, a navíc jednu ze svých sester. dalo by se říci, že Boccaccio chyboval pouze tehdy, když se odvážil opustit své domácí teritorium: realismus. To byl názor Alberta Moravii: že Boccacciovy hodnoty byly hodnotami umělce, nikoli moralisty. Lesk Dekameronu, napsal Moravia, pramení právě z lhostejnosti knihy k etice, z jejího výhradního zaměření na fakta. V Boccacciových příbězích je svět
jako drobné natura mortes, zákoutí krajin a pozadí-figury některých našich malířů čtrnáctého, patnáctého a šestnáctého století. Děj, čistý děj, bez zamýšleného smyslu a etiky, získává hloubku, průzračnost a tajemství díky těmto detailům, které mu nemůže dodat žádný vážný morální záměr.
Připomeňme si malá věžovitá města a vesnice s pastýři a ovcemi v dálce za Pannou Marií nebo svatým Františkem či kýmkoli jiným na renesančních obrazech. Láska ke světu: tito malíři ji měli, a stejně tak, jak říká Moravia, ji měl Boccaccio.