Propadají texaské děti?

Cynthia Ruizová je učitelkou angličtiny, jakou by si přál mít každý. Je jí 39 let, má vstřícné vystupování a nakažlivé nadšení pro učení. Učit začala hned po absolvování vysoké školy, na jaře 2003, a v roce 2012 nastoupila na střední školu Connally v Pflugerville severně od Austinu. Connallyho studenti byli na hony vzdáleni hipsterům, softwarovým magnátům a lobbistům z hlavního města, v mnoha případech byli chudí a angličtinu se učili jako druhý jazyk. Ruize nepřekvapilo, že většina z nich nenávidí čtení.

Ruiz byl odhodlán změnit jejich názor. Vyrůstala v podobných poměrech jako mnoho jejích studentů; poté, co její otec přišel o práci, si musela vzít půjčku, aby mohla vystudovat vysokou školu a postgraduální studium. Věděla, že pokud své děti nepřiměje ke čtení, nikdy nebudou mít šanci na lepší život.

Ruizová nechávala své studenty číst povinné knihy, jako například O myších a lidech, ale dopřávala jim i volný čas na čtení, kdy si mohli otevřít jakoukoli knihu z třídní knihovny, na jejíž vybudování vynaložila z vlastní kapsy více než 400 dolarů. Když si studenti stěžovali, že nemohou najít nic ke čtení, Ruizová se jich zeptala na jejich život. Jeden kluk se zmínil, že sleduje kabelový seriál Shameless, protože stejně jako postavy v tomto seriálu má i on těžký rodinný život. Ruiz mu dal výtisk Skleněného zámku, memoárů Jeannette Wallsové o jejím kočovném životě s dysfunkčními rodiči. „Bylo to, jako by četl svůj vlastní život,“ vzpomíná Ruiz. „Během několika následujících měsíců se jeho přístup a výkony úplně změnily.“

V témže roce, kdy Ruiz nastoupil na Connally, však stát Texas začal přecházet od standardizovaného testu známého jako TAKS, Texas Assessment of Knowledge and Skills, k testu, který měl být přísnější, State of Texas Assessments of Academic Readiness neboli STAAR. Prvňáčci v tomto prvním ročníku museli během dvaceti hodin v pěti dnech absolvovat pět testů, aby prokázali svou připravenost na druhý ročník: Angličtina I – čtení, angličtina I – psaní, zeměpis světa, biologie a algebra. STAAR byl takzvaný „high stakes“ test – jeho výsledky mohly rozhodnout o tom, zda žák postoupí do dalšího ročníku a nakonec odmaturuje.

Od začátku se vyskytovaly problémy. Učitelé byli na novou zkoušku málo připraveni, a jakmile se děti začaly testovat, jejich výsledky zejména ve čtení byly překvapivě nízké. Ruiz měl třídy jazyků plné dětí, které četly na úrovni třídy a nedokázaly projít testem STAAR. Snažila se získat informace od Texaské vzdělávací agentury, které by mohly vysvětlit nízké výsledky, ale nedostala žádnou odpověď. Měla pocit, že nemá žádnou možnost, jak svým dětem pomoci dosáhnout lepších výsledků.

V průběhu několika následujících let Ruizová sledovala, jak její žáci opakovaně propadají v testu STAAR. „Viděla jsem obrovskou nesoudržnost a neangažovanost,“ řekla. Celostátně neuspělo 71 procent všech studentů, kteří na podzim 2016 psali test z angličtiny I.

S nízkými výsledky přišly ze strany okresu požadavky na větší přípravu na testy v hodinách. Stále více studentů nyní trávilo čas v přípravných kurzech a opravných hodinách, protože úspěšné složení testu STAAR bylo významným požadavkem pro ukončení studia – a nízké výsledky v testu STAAR se na škole odrážely špatně. „Děti mi odcházely, protože neviděly světlo na konci tunelu,“ řekl Ruiz. Někteří studenti měli pocit, že je bezpečnější získat GED nebo online diplom, než riskovat, že neuspějí v testu STAAR a nebudou moci odmaturovat.

V roce 2018, vyhořelý a vyčerpaný z výuky typu „drill and kill“, Ruiz skončil. „Na tyto výsledky se nedívá ani jedna vysoká škola nebo zaměstnavatel, a my za ně utrácíme miliony dolarů,“ říká. „A k čemu?“

Ruizová není ve své frustraci sama. V posledních sedmi letech se v texaských třídách děje něco zvláštního. Uspěchaní učitelé, jejichž děti četly podle prakticky všech ostatních měřítek na úrovni třídy, viděli, jak ti samí žáci propadají v testu STAAR. Školní sestry začaly těsně před testovacími dny vídat děti trpící úzkostí – děti, které si stěžovaly na bolesti břicha, hlavy a prostě jen na strach – v mnohem větším počtu než v době TAKS. Rodiče se zoufale snažili zjistit, proč jejich kdysi velmi úspěšné děti najednou klopýtají a cítí se sklíčeně ohledně svého vzdělání. A motivaci žáků nepomáhaly ani učební osnovy, v nichž stále více převládala ubíjející příprava na testy.

Problémy začaly v roce 2012, kdy test STAAR nahradil TAKS, který texaští úředníci považovali za příliš snadný. Texaská asociace podnikatelů, která se obávala, že texaští středoškoláci nejsou připraveni na vstup do zaměstnání, měla obzvlášť velký vliv na prosazení náročnější zkoušky.

Test STAAR se nepoužívá jen k hodnocení pokroku žáků, ale jeho výsledky se používají také k hodnocení učitelů, jednotlivých škol a ředitelů, školních obvodů, a tím i celého podniku veřejného vzdělávání v Texasu. A mnozí politici v Texasu často uvádějí nedostatečné výsledky škol jako důkaz, že by stát měl nabízet poukázky, které by rodičům umožnily posílat děti do soukromých škol. Guvernér Greg Abbott mimo jiné upozornil, že podle testu STAAR čte na úrovni pouze 40 % texaských třeťáků.

Argument ve prospěch přísného testování je jednoduchý a shoduje se na něm mnoho lidí na obou stranách ideologického rozdělení: Pokud chceme mít vzdělané pracovníky a informované občany, které potřebujeme v jednadvacátém století, musí Texas dostat své děti a své veřejné školy na nejvyšší úroveň. Problém je, že nikdo přesně neví, jak toho dosáhnout, a každý má svůj názor.

Nellie Doneva/The Abilene Reporter-News/AP

Ohledně testu STAAR se brzy objevilo reptání. Měsíce před jeho skutečným prvním zadáním publikovaly Susan Szabo a Becky Sinclair, profesorky kurikula a výuky na Texas A&M University-Commerce, v akademickém časopise Schooling zprávu s názvem „STAAR Reading Passages: The Readability Is Too High“ (Čitelnost je příliš vysoká). Jejich výzkum založený na vzorových otázkách STAAR, které byly k dispozici před debutem testu, naznačil, že test STAAR přesně neměří, zda žáci čtou na úrovni třídy. Jejich zkoumání pěti různých testů čtivosti – běžně používaných akademických měřítek, která hodnotí vhodnost psaných pasáží pro různé úrovně školní docházky – ukázalo, že aby většina studentů porozuměla různým pasážím testu STAAR, musela by číst na vyšší úrovni, než je úroveň jejich školní docházky. Například žák třetí třídy by musel porozumět textu na úrovni páté třídy.

Szabo a Sinclair svým článkem nezpůsobili žádné vlny. Test STAAR byl nový a nikdo z odpovědných činitelů nebral v úvahu varování obsažené v jejich výzkumu. Někteří rodiče však byli znepokojeni tím, co viděli během prvních let testovacího režimu STAAR; během legislativního zasedání v roce 2013 se proti zkouškám protestovalo v Kapitolu. Na konci zasedání zákonodárný sbor zmírnil některé z nejobtížnějších požadavků; počet zkoušek, které měl středoškolák skládat, byl snížen z patnácti na pět – angličtina I, angličtina II, algebra, biologie a dějiny USA.

Poté přišla další studie, v roce 2016, kterou vypracovali Michael Lopez a Jodi Pilgrim, postgraduální studentka a profesorka pedagogiky na University of Mary Hardin-Baylor v Beltonu. K vyhodnocení testu čtenářské gramotnosti STAAR použili šest různých testů – pět, které použili Szabo a Sinclair, a stupnici Lexile, která je na celostátní úrovni považována za standardní měřítko obtížnosti jakékoli publikace (knihovny používají stupnici Lexile, aby nasměrovaly děti ke knihám vhodným pro jejich věk). Stejně jako Szabo a Sinclair zjistili, že test STAAR obsahuje pasáže, které jsou pro cílové věkové skupiny příliš obtížné, což potvrzuje to, co mnozí učitelé viděli ve svých třídách.

Současně se ukázaly problémy s administrací testu. Společnost Educational Testing Service se sídlem v Princetonu ve státě New Jersey dostala čtyřletou smlouvu na 280 milionů dolarů, ale ani tato obrovská částka jí nezabránila v tom, aby špatně dodávala testy do škol, ztrácela záznamy o odpovědích na testy a otálela s vykazováním výsledků. Nebylo tedy divu, že se před třemi lety skupina padesáti texaských školních inspektorů obrátila se stížností na Texaskou vzdělávací agenturu, která dohlíží na testy STAAR. TEA v reakci na to neudělala téměř nic.

V roce 2017 se však přece jen podařilo dosáhnout určitého pokroku. Jedna skupina, Texans Advocating for Meaningful Student Assessment (Obhájci smysluplného hodnocení žáků), přesvědčila Sněmovnu reprezentantů, aby odstranila některé tvrdší aspekty testu, včetně používání testu STAAR jako určujícího faktoru pro to, zda dítě v osmé nebo nižší třídě postoupí do dalšího ročníku. „Slyšeli jsme příběhy o třeťácích, kteří den před testem zvraceli, protože jim bylo prostě fyzicky špatně. Tohle eliminuje tento tlak na tyto žáky,“ řekl autor návrhu zákona, zástupce Gary VanDeaver, pro KHOU News v Houstonu. (Návrh zákona později v Senátu neprošel.)

Je snadné, zejména v Texasu, vysvětlit některé stížnosti jako pouhé fňukání pedagogů, kteří si nechtějí připustit, že jimi vedené školy nejsou na výši. Vždyť podle údajů časopisu Education Week je náš stát na čtyřicátém místě v kvalitě vzdělávání. Mnoho lidí – včetně mnoha těch, kterým na výsledcích žáků záleží nejvíce – se však domnívá, že test STAAR je prostě příliš chybný na to, aby jeho výsledky mohly být použity jako důkaz A v kauze texaských škol.

H. D. Chambers je jedním z rostoucího seznamu pedagogů, kteří si myslí, že test STAAR napáchal v texaském vzdělávacím systému obrovské škody. Je superintendantem školního obvodu Alief Independent School District jihozápadně od Houstonu a také prezidentem Texaské školské aliance, organizace, která zastupuje mnoho největších školních obvodů ve státě. Je to obezřetný muž s bleděmodrýma očima a suchým vtipem, který vede jeden z nejchudších školských obvodů v Texasu. Zná to z nízkých výsledků.

Ale před rokem 2012 výsledky TAKS ve čtení v Aliefu pomalu stoupaly. Od zavedení testu STAAR však vidí, že výsledky klesají bez ohledu na to, kolik dodatečné přípravy na zkoušky jeho děti podstupují. Chambers je k těmto číslům skeptický. Ví, že jeho učitelé a žáci pracují tvrději a chytřeji, aby se výsledky zvýšily. „Podle mnoha odborníků na čtení a čtenářskou gramotnost, kteří se problematikou čtenářské gramotnosti zabývají už léta, čte mnohem více dětí na úrovni třídy nebo nad ní, než je číslo, které zveřejňuje stát,“ řekl. „Nikdo, včetně mě, netvrdí, že je to sto procent, ale je to mnohem více než čtyřicet procent, jak někteří tvrdí.“

„Chci jasně říci a zdůraznit, že tato otázka není pokusem o snížení standardů nebo očekávání,“ řekl Chambers. „Snažíme se sladit standardy a to, co mají učitelé učit, s tím, co se testuje, a s tím, jak se tyto výsledky uplatňují v rámci odpovědnosti. Každý odborník na čtení a gramotnost, který studoval naše obavy, se v tomto nemůže mýlit. Nejde o boj proti testování. Nejde o boj proti odpovědnosti. Chceme jen pravdu.“

Jednou z jeho obav, kterou vyjadřují i mnozí další, je netransparentnost Texaské vzdělávací agentury, její neschopnost otevřeně přiznat, že radikálně zvýšila laťku pro školáky. „Pokud bylo rozhodnuto testovat děti ve čtenářských pasážích, které jsou nad úrovní jejich ročníku, musí to každý vědět,“ řekl Chambers. Jeden z rodičů, který vedl kampaň proti STAAR, vysvětlil situaci pomocí – vzhledem k tomu, že se jedná o Texas – fotbalové analogie: „Ve fotbale se dostanete do koncové zóny a skórujete touchdown. Co se stane, když se rozhodčí sejdou a rozhodnou, že se musíte dostat za koncovou zónu, ale hráčům nebo trenérům to neřeknou? To je něco, co udělala TEA.“

Texaská školská aliance a několik státních a národních odborníků na testování se 11. února setkali s texaským komisařem pro vzdělávání Mikem Morathem v sídle TEA, tři bloky severně od Kapitolu. Oháněli se nejnovějšími poznatky o zkreslování výsledků žáků testem čtenářské gramotnosti STAAR a tvrdili, že test není v souladu s četnými testy čtenářské gramotnosti a jeho výsledky poškozují školy, učitele, rodiče i děti.

Jay Janner/Austin American-Statesman/AP

Morath, Abbottův jmenovec, který nastoupil do čela TEA v roce 2016, je podnikatel v oblasti technologií a pevně věřící v data, který bojoval za dokonalost v zákopech školské rady Dallaského nezávislého školního obvodu. Je považován za chytrého a citlivého k osudu znevýhodněných studentů, ale také tvrdohlavého, když je přesvědčen o své pravdě. Většina pedagogů mu dává vysoké hodnocení. „Myslím, že mu na dětech záleží a že se snaží dělat to, co je správné,“ řekl Chambers.

Chambers a jeho skupina však neměli pocit, že by jim Morath poskytl slyšení, v jaké doufali. Ačkoli se schůzka (včetně následného osobního setkání Chamberse s Morathem) protáhla na více než tři hodiny, tvrdí, že Morath na jejich obavy odpověděl spoustou žargonu a odmítl jejich základní požadavek: přehodnotit způsob zadávání testu čtení STAAR. Morath jim řekl, že stát má vlastní ukazatele, které ukazují, že výsledky jsou správné, ale odmítl se o tyto informace během schůzky podělit. Řekl, že agentura se touto otázkou zabývala již dříve. Nehodlal to dělat znovu.

Další den však TEA sdílela s TSA a dalšími skupinami redigovanou verzi studie, která podle ní ospravedlňuje současný režim testování. Přesto Thomas Ratliff, bývalý člen Státní rady pro vzdělávání, který nyní lobbuje za Texaskou asociaci školských rad, uvedl, že studie v podstatě dokazuje mnohé z toho, co říkali kritici testů; připouští například, že nejtěžší otázky pro třetí třídu by mohly být považovány za vhodnější pro žáky, kteří čtou na úrovni páté třídy. (Ačkoli některé z nejlehčích otázek pro třetí třídu byly vyhodnoceny jako vhodné pro žáky pod úrovní základní školy.)

Morath na naši žádost o rozhovor nereagoval, ale Jeff Cottrill, náměstek komisaře TEA pro standardy a zapojení, vysvětlil, že výzkum agentury týkající se testu čtení STAAR zahrnoval první recenze texaských učitelů a studentů. „Test vychází z texaských standardů, je přezkoumáván texaskými učiteli a testován texaskými studenty,“ řekl Cottrill. „Musím vám říct, že proces, kterým TEA určuje, co bude v tomto testu, je solidní.“

Ačkoli kritici tuto metodu odmítají jako pouhou kontrolu instinktů, Cottrill integritu procesu hájí. „TEA se při posuzování kvality testu mnohem více spoléhá na lidi než na počítačové algoritmy,“ vysvětlil. „Některé knihy Dr. Seusse mají ve skutečnosti vyšší Lexile než Hrozny hněvu.“ (To je technicky vzato pravda: knihy Dr. Seusse určené pro dospělé, aby je četli dětem, jako je Kniha o bitvě o máslo, mohou ve skutečnosti představovat výzvu pro mladé čtenáře. Ale Kocour v klobouku a Jedna ryba, dvě ryby, červená ryba, modrá ryba nemají na Lexileově stupnici vyšší skóre než John Steinbeck). Chambers říká, že v příštích měsících bude zveřejněn nový výzkum provedený v A&M, který ukáže, že podle nejnovějšího testu STAAR dnes čte na úrovni třídy ještě méně dětí než v roce 2012 – výsledek je podle něj v rozporu prakticky se vším, co ví o tom, co se v texaských školách v posledních letech dělo.

Jak už to u konfliktů ve vzdělávání bývá, zatímco dospělí se hádají, nejvíce trpí děti. Ratliff uvedl, že podle čísel, která viděl, je úroveň čtení 25 až 30 procent texaských školáků – přibližně 1,25 milionu – špatně identifikována. A takové selhání má dominový efekt. „Přemýšlejte o tom, jaký to má dopad na ekonomický motor Texasu,“ řekl. „Soustředné kruhy škod sahají od mentálního a psychologického poškození školáků přes pokles hodnoty nemovitostí až po naši schopnost získávat firmy. Snažil jsem se ty škody pochopit, ale nejde to.“

5. března se na žádost předsedy Dana Hubertyho konalo ve sněmovním výboru pro veřejné vzdělávání slyšení o testu STAAR, které trvalo více než šest velmi emotivních hodin. Hlavními tématy byla úroveň čitelnosti testů a tlak, který je na děti vyvíjen kvůli vysokým sázkám na testy. Morath tam byl se třemi záložními experty, kteří zkoušku obhajovali, ale opozice byla v plné síle. Všichni, od odborníků na testování přes školní inspektory až po plačící rodiče, vyprávěli o dětech, které plakaly, zvracely a zamykaly se ve škole na záchodě, aby se STAARu vyhnuly. Prosili zákonodárce, aby v testu provedli změny.

Takže se možná kritikům STAARu dostane zadostiučinění během tohoto legislativního zasedání. „Pokud se tolik soustředíme na odpovědnost,“ řekla Cynthia Ruizová, bývalá učitelka na střední škole v Pflugerville, „chtěla bych, aby byl tlak sejmut ze studentů a učitelů a aby byla větší odpovědnost přenesena na TEA.“

Tento článek byl od svého původního zveřejnění na internetu aktualizován. Verze, kterou zde čtete, vyšla v dubnovém vydání časopisu Texas Monthly v roce 2019 s titulkem „STAAR Wars“. Předplaťte si jej ještě dnes.

Pokud jste ocenili tuto reportáž a chcete podpořit naši budoucí práci o vzdělávání, politice a dalších tématech, předplaťte si ji ještě dnes za digitální předplatné 1 USD/měsíc nebo 1,25 USD/měsíc za digitální + tištěné předplatné.