Ve 42 sezónách Saturday Night Live uváděli politici a světoví lídři, vzniklo z něj nespočet filmů a televizních pořadů a slouží jako vlajková loď amerických komediálních skečů. Je tu však jedna věc, kterou ještě nedokázal – vysílat živě pro celou zemi. Po všechny ty roky se SNL vysílala živě ve 23:30 východního a 22:30 středoevropského času, pro diváky v horských a západních časových pásmech se pak vysílala se zpožděním. Je to proto, že pozdější časový úsek byl pro dlouhověkost a sledovanost pořadu nesmírně důležitý. V posledních dubnových a květnových epizodách letošní sezóny však bude SNL vysílána živě pro všechny americké diváky.
Tato sezóna SNL byla ve sledovanosti velmi úspěšná a v „klíčovém demu“ (diváci ve věku 18-49 let) porazila všechny stanice kromě Teorie velkého třesku, protože její politická satira a hostující Alec Baldwin a Melissa McCarthy upoutaly pozornost veřejnosti. Taková sledovanost je obzvláště působivá vzhledem k tomu, že diváci dnes raději sledují pořady online později nebo je dohánějí na svých DVR. SNL je tím vzácným nesportovním a nezpravodajským pořadem, který funguje lépe, pokud ho skutečně sledujete naživo, zejména nyní, kdy sociální média divákům na západním pobřeží volně „kazí“ ty nejlepší vtipy. Proč tedy nedopřát tento zážitek divákům v celých Spojených státech, i když to znamená, že někteří si budou muset pořad naladit dříve?
Po většinu dlouhé historie SNL samozřejmě nezáleželo na tom, že kalifornští diváci viděli pořad více než hodinu po skončení živého vysílání, protože informace se nemohly šířit tak rychle. Ale v době Twitteru a Facebooku bylo úžasné sledovat, jak rychle se může online reakce na skeč zklidnit během několika minut po jeho odvysílání. V době, kdy skeč dorazil na západní pobřeží, už se na původní reakci Davida S. Pumpkinse zvedala vlna odporu. Mezitím byl šok z toho, že McCarthy zaskočil neohlášeně zahrát Seana Spicera, polovinou zábavy – zábavy, kterou si velká část země nestihla užít.
Tím nechci říct, že všichni diváci SNL jsou v sobotu večer na svých telefonech – ale každou sezónu jich je víc a posvátný časový slot 23:30 je stále méně důležitý. Dnes je to možná těžko uvěřitelné, ale když měla SNL v roce 1975 premiéru, patřila sobota k největším bonanzám sledovanosti v televizním programu – tehdy se vysílaly hity jako Jeffersonovi, Mary Tyler Moore Show, Starsky a Hutch, All in the Family a S.W.A.T.. V průběhu let se však z něj vytratila pořádná programová nabídka, a tak zůstalo místo v hlavním vysílacím čase ve 20:30 (kde se SNL bude vysílat v západním časovém pásmu) volné.
Další příběhy
Pořady, které se vysílají později, jsou tradičně spojovány s neuctivějším a riskantnějším humorem; SNL měla vždy tuto značku „late-night“ a byla ochotnější posouvat hranice obsahových omezení NBC. Vysílání ve 20:30 pacifického času (21:30 horského času) může tuto myšlenku rozmělnit, ale je docela staromódní, aby měl televizní pořad nějakou identitu spojenou se svým časovým intervalem. Mnoho Američanů dnes sleduje „noční“ klipy u svých kancelářských stolů v pracovní době a „dospělé“ klasiky HBO, jako je The Wire nebo Oz, si můžete pustit stisknutím jediného tlačítka.
Experiment SNL je chytrý – teď je jen otázkou, zda bude trvalý. Seriál má letos už jen pět dílů a poslední čtyři se budou vysílat živě po celé zemi. Uvádět je budou Jimmy Fallon (15. dubna), Chris Pine (6. května), Melissa McCarthy (13. května) a Dwayne Johnson (20. května), i když z nějakého důvodu bude epizoda z 8. dubna, kterou bude uvádět Louis C.K., probíhat ve starém formátu. Časový posun by mohl být dočasným trikem, ale asi by neměl. Pokud solidní sledovanost i přes tuto změnu vydrží, může být 43. sezóna pořadu první, u které bude Saturday Night Live věrná svému názvu.