Když se podíváte do učebnice přírodopisu na obrázky Země a dalších planet, všimnete si, že vypadají kulatě. Planety nejsou zcela kulaté, ale mají kulatý tvar. Je to způsobeno gravitací planety. Gravitace jednak tlačí na planetu nahoru a dolů, jednak ji vytahuje ze stran, díky čemuž vypadá kulatá. Často je lepší představovat si planety jako koule. Prostřednictvím koulí mají mírně kulatý tvar, mají také protáhlé okraje po stranách. Jak gravitace ovlivňuje tvary všech planet v naší sluneční soustavě, se dozvíte níže.
Jak vznikají planety
V našem světě existuje mnoho různých tvarů a objektů, a proto vás možná napadne, proč mohou planety vypadat jako krychle nebo čtverce. Je to způsobeno především tím, jak planety vznikají. Každá planeta v naší sluneční soustavě začínala stejně: jako svazek trosek. Tyto trosky mohou obsahovat plyny, led nebo sníh, kameny a další částice. Gravitace způsobuje, že se úlomky spojují a vytvářejí hmotu, která se nakonec stane planetou. Jak se planeta pohybuje a otáčí, nabírá další úlomky, které zvětšují její velikost. Protože každá planeta má jiný typ gravitace, vysvětluje to, proč jsou některé větší než jiné.
Gravitace jako jízdní kolo
Jednoduchým způsobem, jak si představit, jak gravitace vytváří kulatou planetu, je, když si ji představíte v pojmech jízdního kola. Kolo jízdního kola má paprsky, které se táhnou od středu kola k vnějšímu okraji a tvoří kulatý tvar. Gravitace planety způsobuje podobnou věc. Gravitace tlačí na horní část planety a z opačného konce ji táhne dolů. Zároveň nutí planetu tlačit ze všech stran, což vytváří klasický kulatý tvar, který očekáváte.
Kulaté planety
Pokud si myslíte, že Země je nejkulatější planetou, zamyslete se znovu. Nejkulatějšími planetami naší sluneční soustavy jsou Venuše a Merkur. Tyto planety napodobují tvar kuličky. Ať se na ně díváte z jakéhokoli úhlu, zjistíte, že obě planety jsou téměř úplně kulaté.
Jupiter a Saturn
Dvě planety, které jsou nejméně kulaté, jsou Jupiter a Saturn. Přestože jsou obě planety kulaté, mají kolem svých rovníků výčnělky, které mírně vyčnívají. Gravitace se snaží držet planety pohromadě a udržet všechny částice pohromadě. Tyto dvě planety jsou velké a ve svých atmosférách mají soustavu prstenců. Jak planety rotují, gravitace se snaží udržet částice v prostoru, ale nemůže pojmout hmotnost planet. Proto se jejich okraje směrem k prstencům vyboulují.
Země
Jednou z planet, která je téměř úplně kulatá, je Země. Kolem středu planety je širší o méně než jedno procento, díky čemuž není kulatá. Pokud si neprohlížíte snímky pořízené z vesmíru, je těžké vidět silnější oblasti. Mars, Uran, Neptun a Venuše mají mírně silnější středové části, které jim brání v tom, aby byly koulí.
Izostatické přizpůsobení
K popisu toho, proč jsou planety kulaté nebo sférické, používají odborníci termín izostatické přizpůsobení. Dobrým příkladem, proč k tomu dochází, je kousek hlíny. Jako gravitaci můžete použít své ruce. Když hlínu převalujete mezi dlaněmi, vytváříte kulovitý tvar. Planety mají středovou hmotu, která je podobná hlíně. Když hlínu kutálíte, nabíráte z rukou stopy hlíny a malé kousky hlíny, které tvoří kouli. Gravitační síla, kterou planeta působí, přitahuje další úlomky z vesmíru a vtahuje je do planety. Tato síla sleduje přirozenou hmotnost ve středu planety a vytváří kulatý tvar.
Rotace planet
Planety jsou kulaté také díky tomu, jak se otáčejí. Tyto rotace spolupracují s gravitační silou a udržují původní tvar planety. Proto planety obvykle nemění svůj tvar. Gravitační síly udržují planety v rotaci a přispívají k jejich kulatému tvaru. Většina planet je spíše kulovitá než kulatá, protože mají širší okraje v blízkosti rovníku, včetně Země, Venuše, Neptunu a Uranu.