Angličtina může být pro cizince těžká na naučení. Použijeme-li jen jeden příklad, existuje nejméně osm různých způsobů vyjádření událostí v budoucnosti a podmiňovací způsoby jsou úplně jiná záležitost. Důkazem mnoha nuancí a nedůsledností angličtiny je tato ošemetná báseň z roku 1920. (Ukázka: „Hiccough has the sound of cup. My advice is to give up!“)
Jak napsal autor Simon Winchester pro The New York Times, existuje zejména jedno anglické slovo, které je klamně jednoduché: run. Jako sloveso se může pochlubit rekordním počtem 645 definic. Peter Gilliver, lexikograf a zástupce šéfredaktora Oxfordského slovníku angličtiny, strávil devět měsíců zjišťováním jeho mnoha významových odstínů.
„Možná si myslíte, že toto slovo znamená jednoduše ‚jít rychlými kroky na střídačku, nikdy nemít obě nebo (v případě mnoha zvířat) všechny nohy najednou na zemi‘,“ píše Winchester. „Ale žádné štěstí: to je pouze smysl I.1a, a než čtenář tohoto konkrétního hesla usne, čeká ho ještě spousta mil.“
Ne vždy tomu tak ale bylo. Když v roce 1928 vyšlo první vydání Oxfordského slovníku angličtiny, bylo stanoveno slovo s největším počtem definic. Později ho však předstihlo slovo put a nakonec je obě předstihlo slovo run jako nejsložitější slovo anglického jazyka. Winchester se domnívá, že tento vývoj je částečně způsoben technologickým pokrokem (například „vlak jezdí po kolejích“ a „iPad spouští aplikace“).
Podle něj je rozšířené používání slova run – a jeho spletitá síť významů – také odrazem naší doby. „Je to rys naší energičtější a zběsilejší doby, kdy se slova set a put zdají být svým způsobem poněkud strnulá a konzervativní,“ řekl Gilliver v rozhovoru pro NPR.
Až tedy příště řeknete svému šéfovi, že „chcete spustit nějaký nápad“, vězte, že tím podvědomě vyjadřujete své nadšení – stejně jako všechny ostatní jemnosti obsažené ve slově run, které předchozí slova jako set nedokázala vystihnout.