Především nejsem hudební kritik. Hudební scénu však sleduji docela pozorně a mám dostatečné hudební vzdělání (hraji na několik nástrojů, dostatečně slušně rozumím teorii, znám slušnou část historie moderní hudby), abych se pokusil vysvětlit, proč se zdá, že existuje takový rozpor – kdy téměř každý, s kým mluvíte, má Imagine Dragons rád, ale hudební kritici je zřejmě nenávidí.
Nejprve si všimněme a vyvraťme jednu velmi jednoduchou věc, kterou lidé říkají/budou říkat. „Kritikům se nelíbí, protože není dost umělecká“ / „Kritikům se nelíbí, protože je příliš mainstreamová“ atd. Spousta kritiků tam sice vyhledává špičkové nahrávky, ale zároveň chápou, že průměrný posluchač to nehledá, a tak i když na něj solidní popová hudba nemusí vždy zapůsobit, rozhodně nebude silně proti, protože není dostatečně „umělecká“, „komplexní“ nebo „průkopnická“. To platí zejména pro kritiky pop-music, což jsou obvykle lidé, kteří hudbu nejen milují, ale milují i pop-music. Doufejme, že to vyvrací myšlenku, že kritici je nemají rádi, protože jsou populární.
Dobře… tohle bude dlouhé, takže pojďme na to.
Začátek: Bylo to jaderné a všem se to líbilo
Když Imagine Dragons pustili radioaktivní a bylo to jaderné, všude se to rozléhalo, všem se to líbilo. A tím myslím úplně všechny. Kritici taky. Imagine Dragons dělali hudbu, která připomínala hard rock, která vzala úderný, hlasitý, niterný zvuk rocku a plynule ho zformovala s novou technologií a vytvořila popový hit roku 2013. Působivý pop-rock už tu byl, nechápejte mě špatně, po většinu rockové historie existoval pop-rock, který byl dobrý, ale tohle byl rok 2013. Zvuková krajina pop-music nebyla rocková – písně, které si z té doby pamatujeme, jsou Wake me up od Avici, Clarity od Zed, cokoli, co udělal Macklemore. I když, pravda, Lumineers a Awolnation (a pravděpodobně i pár dalších rockovějších kapel) se dokázaly prosadit v hitparádách, zdaleka to nebyly dominantní zvuky popu nebo to, co si lidé představovali, když mysleli na pop music stejně jako Avici, Katy Perry, Justin Timberlake nebo (jedna z těchto věcí není jako druhá) Imagine Dragons. Nebyli špičkoví, ale dokázali něco významného, a navzdory tomu, co vám bude tvrdit kamarád v kšiltovce, který poslouchá death metal, napsat popovou písničku (i když používá základní postupy) je nesmírně obtížné. Vědět, jak udělat něco jednoduchého, prodejného, oblíbeného masami, je těžké, a přimět kritiky, aby se jim to navíc líbilo, to už je úspěch.
Slibné. Myslíme si.
Imagine Dragons vydávají své album. A bylo většinou dobré. Tak nějak. Podívej, kdyby na nich nebylo Radioactive, asi by to bylo meh album, ale musíš pochopit, že to říkám s odstupem času, v té době bylo album považováno za skvělé. A ve vší počestnosti bylo docela dobré. Písničky jako tip-toe, amsterdam, on top of the world, it’s time – to byly ušní červi, kteří bavili.
Navrch nebylo moc důvodů být negativní, protože i když ne všechny písničky byly úžasné, většinou byly všechny slušné a slibovaly hodně. Amsterdam a Tip-Toe ukázaly schopnost psát ušní červy, On Top Of The World ukázalo, že umí psát písně typu hymny, a pak Radioactive…. Radioactive ukázalo několik věcí: 1) ukázalo, že umí psát písničky s větším množstvím obsahu, než je v popových písničkách obvyklé, v Radioactive ho moc nebylo, ale rozhodně vykreslovalo živý obraz a bylo docela pohlcující. 2) ukázalo, že umí ukázat svou vášeň, spousta umělců má vášeň pro hudbu a její tvorbu a provozování, ale umět ji předat prostřednictvím hudby, to je umění. 3) ukázalo, že umí spojit rock se zvuky a barvami popové hudby a vytvořit dobrý pop-rock. To poslední bylo tak nějak konstantní po většinu alba. Takže s prvními skvělými singly, docela dobrým debutovým albem, co se stalo?“
The Omen:
Demons byla jedna z mála písní na albu, která prostě nebyla vůbec dobrá, a i když se zpětně můžeme vrátit a vidět chyby kapely, kterých jsme si v současnosti vědomi, ve spoustě jejich písní, Demons bylo první místo, kde byly jasné jako denní světlo, a to, že ji dali na album, mělo být znamením, že něco není v pořádku.
Takže, co je na Demons špatně? No, vím, že se spoustě lidí líbí, a opět zde začínáme vidět rozpor mezi konsenzem publika a konsenzem kritiků. Démoni měli několik zásadních problémů, ale ten, který mě nejvíce frustruje, je tento: Zní to jako nudná, suchá, životem vyčerpaná verze toho, jak by měla vypadat indie-rocková balada. Poslechněte si, jak Dan Reynolds zpívá na Radioactive a jak téměř cítíte vibrace jeho hlasivek, jak je jasné, že do toho dává všechno, a pak si ho poslechněte na Demons. Ano, snaží se znít pochmurně, ale zní to prostě suše, zní to, jako by mu řekli „napiš na album jednu nebo dvě balady“ a on napsal hromadu klišé, a protože pak všechno psal jenom klišé, neměl tušení, jak to správně podat, takže to bylo jenom matně pochmurné.
To je další problém, který se později velmi projeví, ale někdo by ho měl vidět na Demons – texty. Je tam sice mlhavá myšlenka, ale vlastně to nic neříká. Je to jen snůška klišé.
„Když jsou dny chladné
„A všechny karty se skládají“
Jo, dobře, to jsem ještě neslyšel. A aby bylo jasno, je v pořádku, že je to občas klišé nebo otřepané, ale tohle byl jeden řádek za druhým jako úvod písně. To není zrovna slibný začátek. Pak pokračuje tím, že v jeho očích se skrývají jeho démoni. Správně. Nebudu se pouštět do rozboru slova po slově, jak ten text nestojí na vlastních nohách a jak je prostě strašně nevýrazný a nudný (přesný opak toho, o čem nás Radioactive přesvědčili, že bude).
Další problém s písní: Podívej, text není všechno, je to hudba. No, už jsme mluvili o tom, jak nudný je v ní hlas Dana Reynoldse, a instrumentace na tom není jinak. Mimochodem, existují způsoby, jak udělat vzdušnou, vibrující, ponurou a tlumenou instrumentaci zajímavou. Poslechněte si cokoli z Pure Heroine od Lorde (popové album ze stejné doby), poslechněte si jakoukoli velkou popovou píseň z minulého roku, značná část z nich byla pěkně vytuněná. Poslechněte si celou bedroom/indie popovou scénu. Je to všechno vzdušná, vibrující, ponurá hudba – ale pořád je to zajímavé, nebo groovy, nebo něco, cokoliv víc než jen nevýrazné a zapomenutelné.
Když už mluvíme o raných Omen, měli bychom také zmínit tendenci Night Vision (jejich debutové album), aby spousta písní zněla podobně. Celé album (které jsem hojně poslouchal) by klidně mohlo mít 4 nebo 5 písní a obsahovat stejnou míru rozmanitosti v barvách, zvucích, textech a nápadech, ale bylo by mnohem mnohem sevřenější, protože by tam nebylo všechno to chmýří navíc. Ale bylo to jejich debutové album a opět mělo příslib, takže to lidé tak nějak nechali plavat.
Smoke and Mirrors:
Druhé album se jmenovalo dost ironicky. I tohle album jsem poslouchal slušně, ale omrzelo mě mnohem rychleji než Night Vision, a to museli používat kvalitní kouř a zrcadla, protože mi chvíli trvalo, než jsem zjistil proč.
Imagine Dragons mají v rukávu tři písně: epický stadionový jam, hopsavý ušní červ, neurčitou táhlou baladu. Tyto tři popisy by mohly slovo od slova sedět na kteroukoli z jejich písní. Jejich rozsah není: stadionový rock, chytlavá píseň, balada. Je to velmi specifický styl stadionového jamu, velmi specifický styl hopsavých ušních červů a velmi specifický styl nudných, ukolébavých, táhlých balad. Mírně přebarvili některé své zvuky, takže by se mohlo zdát, že získali určitý rozsah (to byly ty kouřové a zrcadlové efekty), ale skutečnost je taková, že se vůbec nezměnili. Když vyšlo jejich poslední album Evolution, nebylo tomu jinak. Skin byl více elektronický, ale Believer je až děsivě podobný Warriors a Radioactive (i když Radioactive je podle mého názoru mnohem lepší, ale všechny jsou v podstatě stejné). Thunder je děsivě podobný Tip-Toe a tak dále a tak dále.
Tak co? Spousta popových umělců se opakuje
No jo, ale to, co na Imagine Dragons frustruje spoustu kritiků (a rozhodně frustruje i mě), je to, jakou mají tvář. Imagine Dragons vtrhli na scénu jako „indie rocková“ kapela. Když se lidem vybaví moderní rock, a konkrétně indie rock, Imagine Dragons je to, co je často napadne.
Teď už byl indie-rock strašlivě zbastardizován do podoby komerční show, aby se zalíbil lidem, kteří si myslí, že poslouchat Beatles nebo Pink Floyd z vás dělá bizarního a hipsterského člověka, nebo si myslí, že označit 2-Paca za GOAT je kontroverzní výrok – tím chci říct, že zbastardizovali a zkomercionalizovali indie-rock, aby se přiživili na lidech, kteří vlastně nevědí, co indie znamená, a jejich jediným kontaktem s ním je tato bizarní verze pop music. Ale s tím vším, co bylo řečeno, se stále dostává dobré indie-hudby od lidí, kteří jsou využíváni jako její tváře. No, už to není tak úplně indie, indie je teď opravdu spíš žánr než popisný termín, ale pořád od nich dostanete dobrou hudbu a pořád existují dobré indie-kapely, které jsou vlastně nezávislé.
Ale Imagine Dragons se stali tváří indie a alt-rocku, což je prostě hrozná představa, indie a alt-rocková scéna možná není momentálně na tvůrčím vrcholu nebo tak něco, ale když víte, kde hledat, pořád můžete najít opravdu dobré tvůrčí věci. Imagine Dragons už nezní ani vzdáleně rockově, nejdřív zněli jako pop-rock, zněli jako rock využívající popové zvuky, teď jsou plně popovou hudbou, ale využívají svéráznou indie image, aby se pokusili rozkvést. Pokaždé, když řeknu, že poslouchám indie nebo alt rock, a někdo řekne „jako Imagine Dragons“, tak se zhrozím. Velmi vizuálně a velmi slyšitelně. Ale není to jejich vina, pokud je indie-rock nebaví, proč by o něm věděli, ale průmysl a samotní Imagine Dragons to umožnili. Dovolili, aby se tato velmi popová kapela (a jen upřesním, že na tom, že je popová, není nic špatného, některé popové umělce mám rád) stala tváří hudby, která má být vším, co není pop, a vším, co není industriální. Podívejte se, že Imagine Dragons jsou na Spotify uváděni jako „indie“ umělci. Spousta jejich ‚indie‘ umělců je tak trochu urážlivá, když vidím jejich, ale tenhle bodá nejvíc.
Bylo hodně kritiků, kteří si mysleli, že Imagine Dragons mají co nabídnout, mají potenciál a jsou příslibem. Ale u jejich druhého alba se cítili vysušení tvůrčími nápady a u třetího alba už zněli jen jako zaprodanci. Proto je kritici nenávidí, ne proto, že jsou populární, ale proto, že měli být novým hlasem rocku, ale nakonec zněli jako zaprodanci.
Nejpřesvědčivější argument, který pro to mohu uvést, je poslechnout si Radioactive a hned po něm Believer. V obou si poslechněte hlas Dana Reynoldse a věnujte mu pozornost. Možná je to jen můj pocit, ale nezdá se mi, že by byl do té hudby skutečně zapálený, možná se mýlím a on by určitě řekl, že to tak není, ale mně to zní, jako by se něco změnilo.