V sobotu 14. března vyhlásil prezident Trump národní den modliteb, který se bude konat následující den. Vzhledem k tomu, že titulky novin ovládl koronavirus a Američané byli zaměstnáni přípravami na uzavření škol a společenským odstupem, mnozí prezidentovo prohlášení vyzývající k modlitbám přehlédli.
V dobách největší nouze se Američané vždy obraceli k modlitbě, aby nám pomohla projít zkouškami a obdobími nejistoty. V době, kdy nadále čelíme jedinečným výzvám, které představuje pandemie koronaviru, se miliony Američanů nemohou shromažďovat ve svých kostelích, chrámech, synagogách, mešitách a dalších modlitebnách. V této době však nesmíme přestat prosit Boha o další moudrost, útěchu a sílu a musíme se modlit zejména za ty, kteří utrpěli újmu nebo ztratili své blízké. Žádám vás, abyste se ke mně připojili v den modliteb za všechny lidi, kteří byli postiženi pandemií koronaviru, a abyste se modlili za to, aby na lid našeho národa byla vložena uzdravující ruka Boží.
Je však vhodné, aby americký prezident vyzýval k modlitbám? Existuje pro to nějaký precedens?“
Vyzývání národa ke sjednocení v modlitbě má hluboké kořeny v americké historii. Dokonce předcházelo vzniku republiky. Například tři měsíce po britských útocích u Lexingtonu a Concordu svolal Kontinentální kongres „Den veřejného pokoření, půstu a modliteb“ s následujícím záměrem: „Abychom sjednocenými srdci a hlasy bezvýhradně vyznali a odsoudili své četné hříchy a přednesli své společné prosby všemoudrému, všemocnému a milosrdnému vládci všech událostí…“. (20. července 1775)
Jako velitel kontinentální armády vybídl George Washington své vojáky, aby se ve čtvrtek 6. května 1779 zúčastnili kongregací schváleného dne modliteb. Podobně různí prezidenti – mezi nimi Washington, Adams a Madison – vyzývali ke dnům modliteb a díkůvzdání, čímž navázali na starší koloniální tradice díkůvzdání.
V průběhu občanské války v USA požádal Senát prezidenta Lincolna, aby vyhlásil celonárodní den modliteb:
Když Senát Spojených států, zbožně uznávající nejvyšší autoritu a spravedlivou vládu všemohoucího Boha ve všech záležitostech lidí a národů, požádal usnesením prezidenta, aby určil a vyhradil den národní modlitby a pokoření.
A vzhledem k tomu, že je povinností národů i lidí přiznat si svou závislost na svrchované Boží moci, vyznat své hříchy a přestupky v pokorném zármutku, avšak s jistou nadějí, že opravdové pokání povede k milosrdenství a odpuštění, a uznat vznešenou pravdu, oznámenou v Písmu svatém a prokázanou všemi dějinami, že blahoslaveny jsou pouze ty národy, jejichž Bohem je Pán.
A protože víme, že podle Jeho božského zákona jsou národy stejně jako jednotlivci na tomto světě vystaveny trestům a pokutám, nemůžeme se oprávněně obávat, že strašná pohroma občanské války, která nyní pustoší zemi, může být jen trestem, který na nás byl uvalen za naše opovážlivé hříchy, aby se náš národ jako celek napravil?
Jsme příjemci nejvybranějších nebeských milostí. Po mnoho let jsme byli zachováváni v míru a prosperitě. Rozrostli jsme se co do počtu, bohatství a moci tak, jako se nikdy nerozrostl žádný jiný národ. Zapomněli jsme však na Boha…
Přísluší nám tedy, abychom se pokořili před uraženou Mocností, vyznali své národní hříchy a prosili o milost a odpuštění.
Tato proklamace z doby občanské války obsahuje několik důležitých bodů o hodnotě modlitby a pevného náboženství. Za prvé, náboženství slouží jako kontrola vládní tyranie. Stát by měl být omezen na svou úzkou sféru vlivu. Lincoln a Senát si uvědomovali, že nábožensky založená morálka je základem práva a společnosti. V opačném případě by nastala buď anarchie, nebo vládou uložené povinnosti. Uvědomovali si, že žijeme v objektivně morálním světě a že jednotlivci i společnosti se mohou podílet na „opovážlivých hříších“, jako je otroctví. Američané se museli kát. Nakonec si uvědomili, že pravé díkůvzdání má za svůj vlastní předmět osobu, v tomto případě božskou osobu. Je správné děkovat Bohu za minulá požehnání.
V průběhu let se konalo mnoho národních dnů modliteb, částečně proto, že Američané jsou věřící lidé: lidé, které jejich víra v Boha nutí uctívat, sdílet, pečovat a vychovávat ve víře další generace. Na podobném základě vzniklo i zavedení federálního svátku Dne díkůvzdání. To se však netýká pouze křesťanů. Ve Spojených státech již dlouho platí rovnost svobodného praktikování víry: právo všech náboženských společenství svobodně praktikovat svou víru bez vládního nátlaku.
Podobně se národní modlitby účastnili i naši poslední prezidenti. Například v roce 2015 je všeobecně uznáván projev prezidenta Obamy na Národní modlitební snídani, v němž hájil náboženskou svobodu:
Spojené státy jsou jednou z nejvíce nábožensky založených zemí na světě – mnohem více nábožensky založených než většina západních vyspělých zemí. A jedním z důvodů je, že naši zakladatelé moudře přijali odluku církve od státu. Naše vláda nesponzoruje žádné náboženství ani nikoho nenutí, aby praktikoval určitou víru nebo vůbec nějakou víru. A výsledkem je kultura, kde mohou lidé různého původu a přesvědčení svobodně a hrdě uctívat, beze strachu nebo nátlaku – takže když posloucháte Darrella, jak mluví o své cestě víry, víte, že je skutečná. Víte, že to neříká proto, že mu to pomáhá v postupu, nebo proto, že mu to někdo řekl. Je to od srdce.
Tak tomu není v teokraciích, které omezují lidi ve volbě víry. Není tomu tak v autoritářských vládách, které povyšují jednotlivého vůdce nebo politickou stranu nad lidi, nebo v některých případech nad pojem samotného Boha. Svoboda náboženského vyznání je tedy hodnotou, kterou budeme i nadále chránit zde doma a za kterou se zasazujeme po celém světě a kterou bedlivě střežíme i zde ve Spojených státech.
O historii veřejných modliteb ve Spojených státech by se toho dalo říci mnohem více, ať už je prosazovali vedoucí představitelé, kteří uznávají závislost člověka na Bohu, nebo je vedli jednotliví občané a duchovní jménem svých spoluobčanů. Modlitba je součástí našeho národního diskurzu od americké války za nezávislost až po hnutí za občanská práva. Je tedy vhodné, aby prezident Trump v době národní krize vyzval k vyhlášení Národního dne modliteb a aby američtí občané využili svého základního práva na účast.