Můžete se za soumraku vracet z dun Pinto Dunes, když zahlédnete malého psíka, jak klusá kreozotovými keři. Pak si uvědomíte, že má strašně dlouhé uši. Právě jste spatřili nejmenšího a nejvzácnějšího člena psí rodiny v národním parku Joshua Tree – pouštní lišku kočičí, Vulpes macrotis arsipus.
Zdálo by se, že kočičí liška bude díky svým dlouhým uším, dlouhým nohám a jemné stavbě těla snadno rozpoznatelná, ale většina návštěvníků parku si ji plete s její větší a nápadnější sestřenicí, pouštní liškou šedou, Urocyon cinereoargenteus scottii.
Popis
Tvář lišky kočičí má typický „liščí“ vzhled, s výjimkou uší, které jsou relativně mnohem delší než u kterékoli jiné severoamerické psovité šelmy. Dalším jedinečným rysem jejich anatomie je srst na chodidlech, která tvoří jakousi „pískovou botu“. Samci lišek jsou asi o 15 % těžší než samice (2,2 kg oproti 1,9 kg).
Habitat
Liška kočičí žije na otevřené poušti, na pláních kreozotových keřů a mezi písečnými dunami. V Pinto Basin žije významná populace tohoto savce. Sedmdesát pět procent pozorování se odehrává v oblastech s méně než dvacetiprocentním vegetačním pokryvem. Lišky kočičí jsou téměř výhradně masožravé. Málokdy potřebují pít, veškerou vodu získávají z potravy a díky svému zažívacímu traktu, který je mimořádně účinný při vstřebávání každého mililitru.
Potrava
Prvotní položkou v potravě našich lišek kočičích je bezpochyby klokan Merriamův, Dipodomys merriami – další noční tvor. Často se živí také černohlavými zajíci, Lepus californicus, a pouštními vakovlky, Sylvilagus auduboni. Kromě nočních hlodavců se lišky Kit živí ptáky, plazy a dokonce i hmyzem. Na rozdíl od lišky šedé jsou lišky kočičí nočními tvory. Přes den se vyhýbají tepelnému stresu tím, že zůstávají neaktivní v podzemních norách. Při nočním shánění potravy se liška zřídkakdy dostane dál než tři kilometry od své nory.
Aktivita
Nory lišky kočičí mají několik vchodů a liška má v rámci svého domovského okrsku obvykle několik nor. Vchod do nory je o něco vyšší než široký a příliš úzký na to, aby do ní mohl vstoupit kojot. Tunely se táhnou v délce tří až šesti metrů. Během roku je využíváno několik různých nor.
Po opuštění nory se liška zřejmě pohybuje rychlým „liščím klusem“. U jedné z nich byla při pronásledování na krátkou vzdálenost spolehlivě naměřena rychlost 40 km/hod. Lišky kočičí používají čich podobně jako ostatní členové psí rodiny. Své nory a stopy si značí močí. V noci se pravděpodobně orientují hlavně podle čichu. Mimo období rozmnožování vedou lišky samotářský život. Nejsou teritoriální, ale vyhýbají se místům, kde se vyskytuje jiná liška.
Životopis
Ačkoli jsou lišky kočičí většinou tiché, mají několik hlasových projevů. Samice štěkají, aby přivolaly zbloudilá mláďata. Štěkají také na člověka, když se přiblíží k doupěti s mláďaty. Vrčí, když se k nim přiblíží cizí liška. A mají vysoký tón, který používají k označení polohy, když jsou odděleny od členů rodiny. Lišky začínají hledat porodní doupě v září a říjnu. Provádí „podzimní úklid“, kdy navštíví většinu nor ve svém domovském okrsku a vyčistí je, než se rozhodne, kterou použije. Obvykle chce takovou, která je vzdálená tři až čtyři kilometry od nejbližšího souseda, aby si zajistila dobré lovecké teritorium. Po šesti až sedmi týdnech březosti se v únoru nebo březnu narodí vrh čtyř až pěti mláďat. Jsou pokryta drobnými měkkými chloupky a mají ještě zavřené oči. Váží asi 40 gramů. Ve věku jednoho měsíce jsou jejich šedomodré oči otevřené a jsou to malá vlnitá mláďata.
Liška zřídkakdy opouští brloh v době kojení. Veškerý lov pro pár obstarává otec, i když nemusí trávit denní hodiny v rodinné noře. Potravu přináší zpět celou, nesenou v čelistech.
Brzy mláďata vycházejí z doupěte, aby si každý den několik hodin hrála. V červnu jsou odstavena a oba rodiče nosí domů maso. V létě, kdy se mláďata krmí, dochází k častým změnám doupěte. Tyto přesuny mohou být nutné kvůli nahromadění blech. Ve třech až čtyřech měsících začínají mláďata hledat potravu s rodiči. Přibližně v pěti měsících dosahují dospělé hmotnosti a začíná se jim vytvářet letní srst. Dlouhá lesklá zimní srst se vyvíjí koncem léta a většina lišek má do konce října plnou zimní srst.
V říjnu se mláďata vydávají mimo domovský okrsek rodičů. Než se mladé lišky usadí, mohou urazit velké vzdálenosti (přes 30 km). Obvykle se páří až ve věku 18 měsíců. Lišky kočičí se v zajetí dožívají až 12 let, ale ve volné přírodě pravděpodobně ne více než osmi let. U starých lišek obvykle nejdříve vypadávají zuby.
Jediným známým predátorem je kojot pouštní, Canis latrans mearnsi, a taková predace je zřejmě vzácná. Pravděpodobně více lišek umírá jako usmrcené na silnicích. Proto v zájmu ochrany pouštní lišky a dalších volně žijících živočichů projíždějte parkem pomalu – uvidíte jich také mnohem více.