Porfirio Diaz byl mexický seminarista, student práv, vojenský generál, politik, diktátor a revolucionář v jedné osobě.
Raná léta
Jose de la Cruz Porfirio Diaz Mori se narodil 15. září 1830 v Oaxace v Mexiku. Byl synem Josého Diaze Orozca a Marie Mori Cortesové. Pocházel ze smíšeného rodu. Jeho otec byl španělského evropského původu, zatímco jeho matka měla smíšenou španělskou a indiánskou krev.
Diaz vyrůstal v Oaxace ve velké chudobě po smrti svého otce. Když mu bylo 15 let, matka ho vzala na studium teologie do místního semináře. Doufala, že se její syn jednou stane knězem. V té době bylo kněžství jedním z nejváženějších a nejmocnějších povolání ve společnosti. Vedení církve ovlivňovalo politiku, vlastnilo půdu a řídilo vzdělávací instituce v celé zemi.
Poslechl a odešel do semináře. Nechtělo se mu být klerikem. Když vypukla mexicko-americká válka, mnoho mladých Mexičanů se dobrovolně přihlásilo do armády. V roce 1846 Diaz doprovázel další mladé seminaristy, aby sloužili v armádě. Osud tomu chtěl, že válka skončila dříve, než Diaz odešel na bojiště. Po návratu v roce 1848 se rozhodl nastoupit na místní uměleckou školu a studovat právní záležitosti. Ve škole se seznámil s Benitem Juarezem. Juarez byl liberálně smýšlející lektor, který se později stal mexickým prezidentem. Diaz zanechal studia práv a vstoupil do armády.
Vojenský život
V roce 1854 bojoval po boku dalších povstalců ve snaze svrhnout vládu prezidenta Antonia Lopeze de Santa Anny. Povstalci vedení Benitem Juarezem porazili mexickou armádu a chopili se moci. Prezident Santa Anna uprchl do USA. Diaz se osvědčil jako skvělý velitel na bitevním poli. Když do Mexika vtrhli Francouzi, aby svrhli Juáreze, Diaz se s Francouzi utkal v bitvě u Puebla a zvítězil. Francouzi byli odraženi hůře vycvičenou armádou. Francouzi nakonec Juáreze svrhli a Napoleon dosadil zástupného vládce, císaře Maxmiliána I.
Diaz bojoval po boku Juáreze a svrhl francouzskou okupaci. Císař Maxmilián byl zajat a zabit. Juarez se stal opět prezidentem. Diaz opustil armádu a vrátil se jako hrdina do svého rodného města Oaxaca. V roce 1871 zahájil Diaz povstání proti Juárezovi. Protestoval proti prezidentovu znovuzvolení na druhé funkční období. V roce 1872 Juarez v úřadu zemřel a jeho nástupcem se stal jeho zástupce Sebastian de Tejada.
Na začátku roku 1876 Diaz po několika povstaleckých kampaních proti prezidentu Tejadovi uprchl do exilu v USA. V listopadu 1876 vedl Diaz úspěšné vojenské tažení a svrhl Tejadu. Diaz přenechal vládu dočasnému prezidentovi až do voleb v květnu 1877. Diaz ve volbách zvítězil a složil prezidentskou přísahu.
Prezidentská vláda
Prezident Diaz uvedl v platnost zákon o jednom prezidentském období. Zavedl zásadní reformy v hospodářství. Jeho vláda splatila státní dluh a podnítila hospodářský růst. Diaz provedl generální opravy v odvětví infrastruktury. Vybudoval silnice, železniční tratě, továrny a těžební oblasti. Podporoval zahraniční země, aby v Mexiku investovaly. Američané, Britové, Němci, Španělé a další mocnosti profitovali z otevřeného trhu.
Mexiko se stalo moderní ekonomikou. Diaz posílil národní bezpečnost a elektrifikaci velkých měst. Svou moc upevňoval tím, že dával vysoké funkce lidem napříč spektrem. Žádná komunita nebyla vynechána. Diaz se choval pragmaticky, aby si nikoho neznepřátelil.
S posilováním ekonomiky se venkovské komunity propadaly do stále větší chudoby. Diazova politika přinášela prospěch několika bohatým elitám. Na venkově se objevily nespokojené hlasy. Diaz reagoval zrušením časového omezení prezidentského mandátu, umlčením médií a absolutní autoritou při vládnutí. Vládl 35 let.
Pád
V únoru 1908, po 31 letech u moci jako prezident, Diaz oznámil svůj odchod z politiky. V nadcházejících prezidentských volbách se již o znovuzvolení ucházet nebude. Vysoce postavení politici v jeho nejbližším okolí zahájili mocenský boj o jeho nástupnictví. Místo toho, aby Diaz odešel do důchodu, umožnil málo známému Franciscu Maderovi, aby se s ním utkal ve volbách.
Madero prohrál a prohlásil, že volby byly zmanipulované. Madero získal podporu několika regionálních válečníků a dezertérů z mexické armády. Zanedlouho Diazova vláda padla. Dne 25. května 1911 Diaz rezignoval a uprchl do Francie.
Legacy
Zemřel ve Francii 2. července 1915. Byl pohřben v Paříži. Diaz je považován za hrdinu i padoucha. Vedl vyznamenaný vojenský život. Jeho první roky ve funkci prezidenta změnily México. Přesto v době, kdy uprchl do exilu, Diaz zničil vše dobré, co vytvořil.