Podmořská zlomová zóna, dlouhá, úzká a hornatá podmořská linie, která zpravidla odděluje hřbety oceánského dna lišící se hloubkou až 1,5 km.
Největší zlomové zóny ve východním Pacifiku jsou dlouhé několik tisíc kilometrů, široké 100 až 200 km a mají několik kilometrů vertikálního reliéfu. Každá pacifická zlomová zóna je vlastně komplexem hřbetů a zasahujících žlabů dlouhých stovky kilometrů a širokých desítky kilometrů. Četné kratší zlomové zóny v Atlantiku jsou úzce spojeny se středoatlantickým hřbetem. V Atlantském a Tichém oceánu jsou zlomové zóny téměř rovnoběžné a směřují téměř ve směru východ-západ. Batymetrie Indického oceánu není tak dobře prozkoumána, ale bylo zde vymezeno několik severojižních zlomových zón srovnatelných s východopacifickými rysy.
Dna oceánů mají pozoruhodně pravidelné pruhové vzory změn magnetické intenzity, které vykazují nápadnou zrcadlovou symetrii napříč osami hřbetů nebo vyvýšenin. Zdánlivé posuny hřebenů podél zlomových zón jsou zdvojeny posuny magnetických pruhů. U Severní Ameriky na dně Tichého oceánu chybí středooceánský hřbet, ale i tam se magnetické pruhy jeví jako posunuté, a to až o 1 175 km (730 mil) podél Mendocinské zlomové zóny. Podél zlomových zón nedochází k zemětřesením s výjimkou případů, kdy jsou odsazeny od oceánského hřbetu nebo osy stoupání.
Vztahy mezi zlomovými zónami a magnetickými a seismickými jevy lze vysvětlit pomocí teorie deskové tektoniky (q.v.), zejména z hlediska mechanismu šíření mořského dna. Podle této teorie jsou oceánské vyvýšeniny a hřbety centry šíření, podél nichž neustále stoupá vulkanický materiál ze zemského pláště a ukládá se jako postupné vertikální desky. Jak každá deska tuhne a chladne, magnetické minerály v nové oceánské kůře se magnetizují v souladu s převládající orientací a uspořádáním kolísajícího magnetického pole Země. Nově vzniklá deska se kontinuálně rozděluje podél středu šíření a její poloviny se stávají nedílnou součástí dvou pevných desek, které se od sebe vzdalují. Část zlomové zóny podél osy posunutého hřbetu je tedy hranicí zlomu mezi opačně se pohybujícími deskami a nazývá se hřbetní transformační zlom. Diferenciální pohyb podél transformačního zlomu souhlasí se zlomovými pohyby určenými seismickými analýzami. K diferenciálnímu pohybu a zemětřesení nedochází mimo posun, protože oblasti mořského dna na obou stranách zlomové zóny jsou v takových lokalitách součástí jedné litosférické desky s jednotným pohybem.