Po skončení draftu NFL je jednou z méně známých částí tohoto procesu boj o podpis smlouvy s nedraftovanými volnými hráči. U většiny týmů začínají trenéři a členové vedení obvolávat hráče v sedmém kole a dávají jim najevo, že mají zájem podepsat s nimi smlouvu jako s volnými hráči, pokud nebudou vybráni.
Obvolávání volných hráčů začíná v plné síle hned po skončení draftu, protože dohody se začínají oznamovat několik hodin po sedmém kole. Kdy mohou nedraftovaní volní hráči podepsat smlouvu? Hráči mohou začít vyjednávat o smlouvách s týmy ihned po skončení draftu. Současná kolektivní smlouva stanoví, že NFL má dva dny na to, aby informovala asociaci NFLPA poté, co od týmů obdrží oznámení o podpisu smlouvy. Smlouvy se obvykle uzavírají během několika hodin po draftu.
Počáteční platy nedraftovaných volných hráčů se mohou pohybovat od několika tisíc dolarů až po více než 100 000 dolarů. Všechny týmy NFL mají celkový rozpočet stanovený ligou, který nesmí překročit.
Více týmů často skončí v nabídkové válce o nedraftovaného hráče
Může dojít i k nabídkovým válkám mezi týmy o velmi žádané hráče, kteří nebyli draftováni. Hráči mohou vyjednávat o vysoké částce svého platu, která bude garantována spolu s větším podpisovým bonusem. Ben Volin z Boston Globe uvedl, že tight end Andrew Beck byl v roce 2019 nejlépe placeným nedraftovaným hráčem Patriots s platem 115 000 dolarů, což je vyšší číslo než u většiny UDFA. Cornerback D’Angelo Ross byl nejhůře placeným nedraftovaným volným hráčem Patriots s platem 17 500 dolarů.
Nedraftovaný hráč v podstatě dostává pozvánku do tréninkového kempu bez záruky, že se dostane na konečnou soupisku. To platí i pro hráče vybrané v draftu, kteří mohou být v průběhu předsezóny také uvolněni.
Nedraftovaní volní hráči, kteří se dostanou na konečnou soupisku, si mohou vydělat ještě více peněz. Skvělým příkladem je wide receiver Raiders Keelan Doss, který v roce 2019 získal základní plat 495 000 dolarů spolu s podpisovým bonusem 300 000 dolarů, jak uvedl Scott Bair z NBC Sports Bay Area. Doss si také mohl ponechat původní plat 22 500 dolarů, který obdržel jako nedraftovaný volný hráč.
Očekává se, že jednání týmů NFL s nedraftovanými volnými hráči bude nejsložitější částí virtuálního draftu
Před draftem NFL panovaly obavy z technické stránky fungování virtuálního draftu. Draft přišel a proběhl bez skutečných problémů v unikátním virtuálním draftu. Jediné, co se očekávalo, že bude mnohem komplikovanější, jsou jednání týmů s nedraftovanými volnými hráči.
To je obvykle práce rozdělená mezi více lidí uvnitř válečné místnosti každého týmu. Vzhledem k tomu, že všichni pracují na dálku na různých místech, bude klíčová komunikace, aby bylo jasné, jaké hráče který tým během procesu oslovuje. Ředitel Senior Bowlu Jim Nagy strávil 18 let jako skaut NFL a očekává, že letošní proces bude vzhledem k logistice mimořádně složitý.
„Jednou z věcí, kterou jsme zde ještě neviděli řešit, jsou problémy spojené s vedením nedraftovaných volných hráčů „virtuálně“. Proces každého týmu je trochu jiný, ale zde je obecný příklad toho, co se děje v zákulisí chaotické hodiny bezprostředně po draftu… Řídicím centrem je draftovací místnost. Zde se nachází GM, hlavní trenér, správce platového stropu a lidé na úrovni ředitele. Skauti jsou vysláni do různých kanceláří asistentů trenéra, aby provedli nábor a pak se hlásí zpět do draftovací místnosti, jakmile získají hráče,“ vysvětlil Nagy na Twitteru.