Ačkoli některé nálezy mohou být u určitého stavu klasické, typické nebo vysoce sugestivní, nemusí se u tohoto stavu vyskytovat jedinečně, a proto nemusí přímo znamenat konkrétní diagnózu. Patognomonický znak nebo příznak má velmi vysokou pozitivní prediktivní hodnotu, ale nemusí mít vysokou senzitivitu: například někdy může u určitého onemocnění chybět, protože tento termín pouze naznačuje, že pokud je přítomen, lékař okamžitě pozná pacientovo onemocnění. Přítomnost patognomonického nálezu umožňuje okamžitou diagnózu, protože v diferenciální diagnóze nejsou žádné jiné stavy.
Singulární patognomonické příznaky jsou poměrně vzácné. Příkladem patognomonického nálezu jsou Koplikovy skvrny uvnitř úst při spalničkách, palmární xantomata pozorovaná na rukou u lidí trpících hyperlipoproteinémií, Negriho tělíska v mozkové tkáni infikované vzteklinou nebo tetráda vyrážky, artralgie, bolesti břicha a onemocnění ledvin u dítěte s Henoch-Schönleinovou purpurou.
Na rozdíl od symptomů (uváděných subjektivně pacientem a neměřených) a příznaků (pozorovaných lékařem u lůžka pacienta při fyzikálním vyšetření, bez nutnosti hlášení) je větší počet výsledků lékařských testů patognomonických. Příkladem je hypersegmentovaný neutrofil, který se vyskytuje pouze u megaloblastických anémií (nejde o jedno onemocnění, ale o soubor úzce souvisejících chorobných stavů). Častěji je výsledek testu „patognomonický“ pouze proto, že došlo ke konsenzu definovat chorobný stav podle výsledku testu (např. diabetes mellitus je definován podle chronické hladiny glukózy v krvi nalačno).
Naproti tomu test s velmi vysokou citlivostí zřídkakdy přehlédne nějaký stav, takže negativní výsledek by měl být uklidňující (testovaná choroba chybí). Příznak nebo symptom s velmi vysokou citlivostí se často označuje jako sine qua non. Příkladem takového testu je genetický test k nalezení základní mutace u některých typů dědičné rakoviny tlustého střeva.
.