Parazitologové studují parazity, ať už se vyskytují kdekoli a ať už jde o viry, bakterie, červy nebo hmyz. Parazité jsou organismy, které využívají jiné druhy rostlin a živočichů jako hostitele. Hostitelé poskytují prostředí, ve kterém parazit žije. V historii života na Zemi byl parazitický způsob života neuvěřitelně úspěšný; ve skutečnosti počet druhů parazitů převyšuje počet volně žijících druhů. Není divu, že parazitologie je rozmanitý obor.
Parazitologie je dynamický obor, protože vztahy mezi parazity a jejich hostiteli se neustále mění. Parazitismus zahrnuje ekologický vztah mezi dvěma jedinci různých druhů, kdy prostředím parazita je jiný živý organismus. Na rozdíl od prostředí volně žijících rostlin a živočichů se prostředí parazita může bránit. Paraziti a hostitelé spolu svádějí nepřetržitý boj o přežití a pochopení mechanismů, které každá ze stran tohoto boje využívá k získání výhod, je pro parazitology výzvou k pochopení biologických jevů na pomezí nejrůznějších vědních disciplín. Díky tomu parazitologové významně přispívají k základnímu pochopení fungování našeho biologického světa.
Kariérní příležitosti
V oboru parazitologie existuje mnoho různých kariérních možností, protože parazité ovlivňují svět mnoha způsoby. Na parazitology se zájmem o medicínu a veřejné zdraví čeká vděčná kariéra. Veterinární parazitologové hrají zásadní roli při kontrole nemocí domácích zvířat. Zemědělství a akvakultura jsou závislé na parazitolozích, kteří pomáhají zajišťovat rostlinné a živočišné potraviny pro rostoucí lidskou populaci. Níže je uvedeno několik širokých oblastí, v nichž parazitologové pracují:
Medicínská parazitologie
Snad nejznámějším aspektem významu parazitů je role, kterou hrají při vyvolávání lidských onemocnění. Hmyzí parazité, jako jsou blechy a vši, jsou pro člověka přinejlepším nepříjemní a jako přenašeči nemocí, jako je dýmějový mor a skvrnitý tyfus, mají na svědomí velkou část lidské úmrtnosti. Komáři přenášejí nejen malárii, ale také žlutou zimnici, encefalitidu a další virová onemocnění a jsou také zodpovědní za zavlečení několika druhů filariových červů, kteří způsobují některá z nejstrašnějších onemocnění v lékařské literatuře. Nově se objevující nemoci, jako je borelióza přenášená klíšťaty, jsou stále více uznávány jako významné pro lidské zdraví.
Medicínští parazitologové používají v boji proti parazitům mnoho přístupů. Mezi používané oblasti výzkumu patří epidemiologie (vědecké studium faktorů ovlivňujících zdraví a nemoci jednotlivců a populací), chemoterapie (používání chemických látek k léčbě nemocí), imunologie (široký obor biomedicínských věd, který zahrnuje studium všech aspektů imunitního systému u všech organismů) a patologie (studium procesů, které jsou základem nemocí a jiných forem onemocnění, škodlivých abnormalit nebo dysfunkcí). Vzrušující pokroky, které slibují omezení parazitárních onemocnění, přinesl základní výzkum parazitologů v oblasti molekulární a buněčné biologie, genetiky a fyziologie. Slibné průlomy ve vývoji vakcín proti parazitům způsobujícím onemocnění existují díky technologickému a koncepčnímu pokroku v těchto oborech i v příbuzných disciplínách, jako je imunologie a biochemie. Obor veřejného zdraví je úzce spjat s lékařskou parazitologií. Odborníci na veřejné zdraví jsou zaměstnáni v národních, státních a místních vládách a mohou pracovat pro mezinárodní agentury, jako je Světová zdravotnická organizace. Soukromý průmysl, dobročinné a charitativní organizace, vojenské organizace a řada dalších institucí rovněž využívají služeb pracovníků v oblasti veřejného zdraví.
Zemědělství, akvakultura a veterinární parazitologie
Lidské zdraví je ovlivňováno nejen přímo parazity, kteří mohou infikovat člověka, ale také nepřímo parazity, kteří způsobují onemocnění rostlin a zvířat, jež jsou používány jako potrava pro člověka. Využití parazitů jako biologických kontrolních látek proti hmyzu v zemědělských plodinách slibuje mnoho pro zvýšení zemědělské produkce. Veterinární parazitologové pečují o domestikovaná zvířata používaná k výživě a práci; starají se také o společenská zvířata. Veterináři hrají nepřímou roli v oblasti lidského zdraví, když kontrolují parazity u nehumánních zvířat, kteří jsou přenosní na člověka. Služby veterinárních parazitologů vyžadují také zvířata využívaná lidmi ke sportu a rekreaci. Významným zdrojem zaměstnání pro parazitology jsou farmaceutické společnosti. V této funkci mohou parazitologové pracovat na vývoji chemoterapeutik k likvidaci zvířecích parazitů, což má velký ekonomický význam. Objev těchto antiparazitárních léků pro domácí zvířata prospěl nejen zemědělskému průmyslu, ale v některých případech pomohl i lidem, když se ukázalo, že stejná chemoterapeutika jsou účinná při léčbě parazitů způsobujících onemocnění.
Parazitologie volně žijících zvířat a rybářství
Kariérní příležitosti existují pro parazitology, kteří mohou pomáhat správcům volně žijících zvířat při vytváření programů určených k ochraně zvířat v jejich přirozeném prostředí. Parazitologové pracující pro vládní agentury, průmyslové podniky a univerzity zkoumají volně žijící zvířata z hlediska výskytu parazitů a nemocí a vyvíjejí strategie pro snížení negativního dopadu parazitů na populace volně žijících zvířat. Biologové zabývající se ochranou přírody se zajímají zejména o parazitární onemocnění ohrožených a ohrožených druhů a využívají tyto informace k formulování plánů řízení na jejich ochranu. Další důležitou funkcí parazitologů je sledování parazitů u volně žijících zvířat, kteří mohou být přeneseni na člověka. Rybářští biologové potřebují informace o úloze parazitů při vzniku onemocnění ryb a o parazitech ryb, které mohou lidé získat konzumací ryb. Tito vědci mohou také využívat údaje o parazitech k pochopení aspektů přirozených populací ryb. Změny přírodního prostředí, jako je přehrazování řek, kanalizace potoků a kácení dřevin, mohou ovlivnit významné druhy lovné zvěře tím, že změní početnost parazitů, a před přijetím takových rozhodnutí se často hledá rada u parazitologů.
Ekologická a systematická parazitologie
Tyto zajímavé oblasti parazitologie mají své kořeny ve studiu vývoje parazitů a jejich interakcí s prostředím prostřednictvím jejich hostitelů. Tyto základní oblasti zkoumání často vedou k průlomovým objevům v aplikovaných oblastech parazitologie s přímým nebo nepřímým přínosem pro člověka. Oblast taxonomie parazitů (věda o klasifikaci živých organismů) a systematiky (studium rozmanitosti vlastností organismů) v současné době zažívá oživení činnosti díky novým metodám, které byly v poslední době do oboru začleněny. Techniky vyvinuté molekulárními biology byly aplikovány na otázky týkající se vztahů mezi taxonomickými skupinami parazitů a přinášejí nové mocné poznatky. Studiu ekologických aspektů vztahů mezi hostitelem a parazitem velmi prospělo využití počítačové techniky, která značně zvýšila schopnost parazitologů kvantifikovat a analyzovat dynamiku populací parazitů. Nástroje molekulární biologie jsou rovněž asimilovány do oblasti ekologické parazitologie a příslib nových objevů týkajících se životních cyklů parazitů, detekce a identifikace parazitů, vzorců přenosu a kolonizace parazitů je nesmírně vzrušující.
Použití základního výzkumu v systematice parazitů bude pravděpodobně následovat a poskytne parazitologům kariérní příležitosti. Ekologičtí parazitologové mohou pomoci lékařským parazitologům při posuzování potenciální role globálního oteplování na veřejné zdraví tím, že budou hodnotit změny ve vzorcích šíření a kolonizace parazitů.
Biochemie a molekulární biologie parazitů
Mocný technologický pokrok způsobil revoluci ve studiu biologie na subcelulární úrovni. Příslib pokroku v parazitologii plynoucí z aplikace těchto nástrojů je velký a povede k mnoha novým kariérním příležitostem. Genetiku parazitů lze vysvětlit na úrovni, která nikdy předtím nebyla možná, pomocí technik, jako je polymerázová řetězová reakce (technika molekulární biologie pro enzymatickou replikaci DNA bez použití živého organismu, jako je E. coli nebo kvasinky). Z rozšířených znalostí genetiky parazitů by mohlo vzejít mnoho aplikací, včetně vývoje diagnostických nástrojů pro detekci a specifickou diagnostiku parazitů.
Imunoparazitologie
Pracovní příležitosti pro imunology, kteří chtějí pracovat s parazity, se pravděpodobně zvýší díky novému technickému vývoji v této oblasti a díky novým praktickým aplikacím této technologie. Jedním z důležitých směrů ve výzkumu parazitů je dnes vývoj vakcín proti parazitům lidí a domácích zvířat. Výhody celoživotní imunity u jednotlivců a cíl poskytnout úplnou ochranu celým populacím jsou důležitou hnací silou ve snaze objevit vakcíny proti parazitům. V posledních letech je vývoj specifických diagnostických testů na parazity jednou z hlavních úspěšných aplikací odvozených ze základního výzkumu v imunoparazitologii. Je zřejmé, že další pokroky v základním výzkumu jsou na obzoru a aplikace těchto nových poznatků bude přínosem jak pro lékařskou, tak pro veterinární parazitologii.
Parasitologičtí pedagogové
Akademická kariéra je intelektuálně přínosná a parazitologové hrají důležitou roli ve vzdělávání vysokoškolských studentů. Jedním z důvodů úspěchu parazitologů v akademické obci je skutečnost, že parazitologové patří mezi nejširší vzdělání ze všech biologů. Protože příklady parazitů lze nalézt v celé rostlinné i živočišné říši, má většina parazitologů dobré znalosti o biologické rozmanitosti. Pozice na univerzitě nabízí jednotlivcům náročnou a uspokojivou kariéru, která kombinuje výuku i výzkum. Výzkumné příležitosti umožňují vyučujícím klást tvůrčí otázky a navrhovat studie k jejich zodpovězení. Výuka přináší mnoho odměn, včetně uspokojení z toho, že se mladí lidé seznamují s novými poznatky a sledují, jak studenti tyto poznatky uplatňují ve své vlastní vědecké zvídavosti.
Parazitologie je široký a rozmanitý obor s mnoha možnostmi profesního uplatnění. Většinu parazitologů k tomuto oboru přitahuje jejich vědecká zvídavost. Parazitologie představuje skvělou kariéru pro inteligentní mladé lidi se zvídavou myslí. Možnosti výzkumu jsou prakticky neomezené. Rozmanitost základního a aplikovaného výzkumu v oblastech od molekulární po globální úroveň je v jiných oborech biologie nepřekonatelná.
Vzdělání/školení
Vysokoškolské vzdělání parazitologa by mělo vybrousit vědeckou zvídavost a znalostní základnu započatou na střední škole. Důraz by měl být kladen na dosažení široce založeného vzdělání v biologii a chemii. Přílišná specializace na jednu úzkou oblast biologických věd nepovede k rozsahu znalostí, které vyžaduje většina úspěšných parazitologů. Dobrá průprava v matematice, informatice a statistice poskytne výpočetní dovednosti, které jsou potřebné prakticky ve všech oblastech parazitologie. Rozvoj dobrých dovedností psaní a mluvení je zásadní, protože všichni vědci musí být schopni sdělovat své myšlenky a výsledky ostatním. Pro lidi, kteří získají bakalářský titul, existují pracovní příležitosti v oboru parazitologie; možné pozice zahrnují práci v potravinářském, zemědělském a farmaceutickém průmyslu. Pozice v klinických laboratořích, ekologických firmách nebo na univerzitách mohou zahrnovat práci s parazity.
Osoby, které pracují na magisterském studiu biologie, budou mít možnost výzkumu s parazitologem jako vědeckým poradcem. Výzkum v rámci diplomové práce může zahrnovat laboratorní nebo terénní studium parazitů. Studenti magisterského studia by měli pracovat na provedení výzkumného projektu, který může být publikován ve vědeckém časopise. Ačkoli většina parazitologů, kteří dosáhnou magisterského titulu, pokračuje v doktorském studiu, jsou k dispozici pracovní příležitosti, které využívají parazitologické vzdělání a dovednosti získané na magisterské úrovni. Příklady pracovních míst zahrnují obory managementu volně žijících živočichů, biologie rybolovu, akvakultury, chovu zvířat a péče o lidské zdraví.
Většina výzkumných pracovníků v oblasti parazitologie má buď titul Ph.D., nebo titul M.D. Výhody dosažení doktorského titulu jsou četné. Většina pracovních pozic na univerzitních fakultách vyžaduje doktorát, což výrazně zvyšuje možnosti provádět výzkum a získávat finanční prostředky na podporu výzkumných aktivit.
Plat
Platové rozpětí parazitologů je velmi závislé na zkušenostech a konkrétní oblasti zaměření. Obecně lze říci, že nástupní plat se pohybuje kolem 31 250 USD, průměrný plat je 51 020 USD a maximální plat je asi 87 060 USD.
Podrobněji lze říci, že nástupní plat se pohybuje kolem 31 250 USD, průměrný plat je 51 020 USD a maximální plat je asi 87 060 USD.